Чтение онлайн

Девушка нервничала с каждым днём всё больше. Ничего. Никого. Всё спокойно и тихо. Но тревожное состояние упорно не собиралось никуда пропадать, сидя где-то глубоко внутри. Спутник её вёл себя крайне сурово и молчаливо. Оно, конечно, и к лучшему: лишние знакомства и разговоры могли только навредить девушке в итоге.

Чем ближе путники подбирались к столице, тем сильнее Линайре казалось, что в затылок веет холодом. Могильным холодом, который пробирает до костей, выламывая суставы и заставляя кровь стынуть в жилах.

— Чуть дальше будет поляна. Там и расположимся на ночлег, — низкий мужской голос вывел девушку из раздумий.

— Мгм, — невнятно согласилась Линайра, рассеянно кивнув, продолжая мерно покачиваться в седле.

Райдриг покосился на всадницу через плечо. Чем сильнее приближался пункт назначения, тем более нервной становилась его нанимательница. Этот факт беспокоил наёмника. Явственно ощущалось, что девушка чего-то или кого-то боится, но лишних разговоров она не вела, да и сам охотник предпочитал не раскидываться словами напрасно.

Вскоре перед путниками открылась взору небольшая, но уютная полянка. С одного края вилась змейкой маленькая речушка, что брала исток из-под земли в Лэйваре и впадала в Золотое море рядом со столицей Антарии.

Выбрав взглядом наиболее разлапистую ель, Райдриг спешился и снял сумки, чтобы привычно устроить место для ночлега под естественным укрытием.

Линайра же направила свою кобылку прямо к речке — пополнить бурдюки водой. Вернувшись, она обнаружила, что её спутник уже разжег костёр и соорудил для неё подстилку из еловых ветвей: Райдриг же собирался, как обычно, дежурить всю ночь. Девушка гадала, благодаря чему северянину удаётся не спать уже довольно продолжительное время и при этом оставаться бодрым и сосредоточенным. Она бы тоже смогла не спать какое-то время, но бодрствовать более трёх суток подряд — выше её сил, которых и так осталось немного за время её пути в Антарию.

Линайра повесила котелок и налила воды. Когда та вскипела, засыпала крупу и предварительно порезанные кусочки вяленой оленины. Все это происходило в молчании. Райдриг благодарно кивнул, принимая из рук девушки миску с едой и деревянную ложку, когда ужин был готов. Ели они так же в тишине. После окончания трапезы брюнетка помыла посуду и сложила её в мешок.

Устраиваясь на еловой подстилке, девушка мельком взглянула на наёмника. Невольно залюбовавшись суровыми чертами лица, она отметила про себя, что Райдриг довольно привлекателен. Красив какой-то дикой красотой, что свойственна больше обитателям горной местности, но никак не равнины, юга или низин. «Наверное, он действительно северянин. Грубиян. И я уже совсем не злюсь на него», — с этой странной для себя мыслью девушка и уснула. Где-то на грани сна и реальности дрогнуло нехорошее предчувствие. Дрогнуло и пропало. Навалилась пустота, сгребая Линайру в свои цепкие объятия.

Проснулась среди ночи девушка резко от какого-то скрежещущего звука. Едва придя в себя, она поняла, что это не скрежет вовсе, а лязг оружия в отдалении, который вскоре стих. Хлюпкое бульканье. Шорохи. Хрип и чей-то болезненный стон. Тишина. Костёр почти потух, и темнота чёрным пологом укрывала всё вокруг. «Без паники», — пронеслось в голове. Линайра предусмотрительно потянулась к кинжалу на поясе и приподнялась, готовясь прыгнуть или попытаться убежать.

Из тьмы на неё надвигалась фигура. Человек. Девушка нервно сглотнула подступивший к горлу ком, глаза распахнулись от страха. Когда в силуэте она распознала очертания Райдрига, а в частности — его внушительный рост, то шумно выдохнула и шлёпнулась обратно на подстилку. Спустя несколько мгновений раздался напряжённый и предельно холодный голос.

— Не стану спрашивать, кто ты такая и почему эти люди преследуют тебя, но за каждую голову мага я требую накинуть по пятьдесят золотых.

Повисла недолгая тишина. Мысли девушки беспорядочно метались от желания оправдаться до попытки уйти от любых ответов.

— Хорошо, — Линайра замялась на секунду. — Сколько их было?

— Четверо — маги. Плюс двое наёмников-мечников и один арбалетчик. За шушеру я делаю тебе сто процентную скидку — в этот раз. Можешь спать дальше, пока есть возможность. До утра осталось всего три часа. Поднимаемся в путь на рассвете.

Линайра коротко кивнула, осознавая, в какую жестокую ситуацию по воле судьбы влипла по самые уши. Подсчитав в уме сумму предположительных убытков, она готова была зарыдать в голос, а лучше — завыть на манер какой-нибудь баньши, что водятся в лесах королевства тёмных эльфов. Но пугать всю живность в округе не стала, в итоге разумно рассудив, что быть обобранной в любом случае лучше, чем мёртвой. Отвернувшись от тихо тлеющих углей костра, она скрутилась калачиком и постаралась уснуть.

Тем временем Райдриг вернулся на место стычки, чтобы обыскать трупы. Он ожидал ночных гостей ещё на прошлом привале, но те по непонятной ему причине медлили с нападением. Пока Линайра набирала воду, он капнул на хвойные ветви подстилки несколько капель сонного зелья — чтобы девушка не мешала.

Любопытным являлось то, почему господа визитёры действовали с такой осторожностью и так нерешительно до сегодняшней ночи. Создавалось впечатление, словно они до последнего рассчитывали, что их жертва не решится ехать в столицу. В любом случае, четверо магов на одну юную шалопайку — это как-то многовато. С другой стороны, они могли присоединиться к группе непосредственно сегодня, получив информацию о том, что девушка обзавелась охраной. Чутьё подсказывало Райдригу, что тут каким-то боком оказались приплетены межгосударственные дела. Наёмник скривился: лезть в политику ему не хотелось никогда, но перманентная задница во всех своих проявлениях находила его даже там, где проблемой даже и не пахло. Вот и сейчас — вроде бы ничего не предвещало беды. Однако перед ним лежало семеро мертвецов лично им и упокоенных. Особую проблему составляли на данный момент усопшие маги — уж за такое глава гильдии его хвалить не станет точно. Скорее проедется по его умственным способностям и припомнит все конфликты между наёмниками и магами за последние сто лет.

Вздохнув, Райдриг начал изымать у трупов пожитки. «Я не жадный. Я — домовитый, оттого и вечно пьяный, вечно сытый», — с усмешкой вспомнил он любимую присказку друга. Присваивал наёмник как полезное, так и не очень с виду, хозяйство. К примеру: два меча лучше всего сдать в оружейную гильдии, ведь там это барахло всегда пригодится. Может даже Сагир не станет в итоге гореть желанием убить своего ученика на месте и без разбирательств за всё тех же магов. Дальше шли арбалет и болты — туда же. Ремни, сумки и поножи, даже неплохие, самому пригодятся. Бородатые рожи улыбались предсмертным оскалом. Наёмник оттянул три тела под дерево подальше от речки: не гадить же на природе всё-таки.

Воин осмотрел уже надоевших до тошноты служителей магического искусства и покачал головой. Вот что им в своей стране тихо и мирно не сиделось? Тщательный осмотр тел порадовал. Маги оказались чуть полезнее давешних простолюдинов. Множество амулетов и других поделок, часто — бестолковых дешёвок, говорило о том, что с того света ему передавали привет строгие середнячки-предметники. То-то он их уложил без особых проблем. У одного — белобрысого паренька — обнаружился увесистый кошель. Райдриг пересчитал деньги: сто пятьдесят золотых, восемьдесят серебром и пригоршня меди. Малова-то. Наёмник более тщательно обшарил труп — ничего. Недавние магистранты, а в том, что ребятки только-только перешли на третью ступень обучения, он не сомневался, могли в принципе телепортироваться короткими скачками самостоятельно. А вот перемещать кого-то кроме себя не в состоянии уж точно, раз силёнок маловато оказалось. Соответственно, где-то неподалёку должны быть привязаны лошади. Как минимум — две.

По следам охотник дошел до места, где остановились наёмники. Животинки мирно пощипывали травку, совершенно флегматично реагируя на чужака. Три штуки. В седельных сумках обнаружились: хозяйственна утварь, две грубые рубахи, пара кинжалов дешёвой стали, два мешочка с монетами, общим счетом в двести золотых. И всё. Больше ничего полезного. Охотник привел лошадей на поляну. И, когда шел к своему Райзу, споткнулся и едва не упал. Предметом, что хотелось смачно обматерить на трёх языках, оказалась рука того самого светловолосого юноши из магической братии. Наёмник прикинул, куда бы припрятать труп, и наклонился. И только в этот момент мужчина обратил внимание на его запястья — кожа оказалась неестественно вздыблена бугорками. Наёмник достал из голенища сапога тонкий длинный обоюдоострый клинок и аккуратно разрезал кожу в месте бугров. Захотелось присвистнуть: окровавленные, в свете тусклой луны поблескивали рубиновая и изумрудная пластины округлого типа — зарты.