Чтение онлайн

Каково же было моё удивление, когда альфа с топотом опустил передние ноги на землю и демонстративно ударил копытами по тому месту, где я только что лежал. Следовало ожидать атаки, возможного появления стаи, но ничего так и не произошло! Тулон ещё раз надменно фыркнул, показывая, что я всё ещё жив лишь потому, что он так решил, а затем развернулся и через некоторое время скрылся в тёмной пещере.

Почему он меня не тронул? По какой причине решил пощадить мою жизнь? Я повесил шенбяо на пояс, посмотрел на собственные руки и задумался. Подсохшая между пальцев и в складках кожи кровь Быка отшелушилась, словно старая чешуя, от которой всё ещё пахло железом. Одежда, вымокшая в ней же и пропитанная моим потом, висела на мне будто поношенный мешок, а болтающееся на поясе оружие напоминало о недавнем убийстве.

Поэтому тулон меня не тронул? Потому что от меня пахло смертью? Пускай, теория и довольно натянутая, но в этом мире, где всё ощущалось через невидимую силу, могло случиться всё что угодно. К тому же, я действительно изменился. В прошлые мои походы на гору поднимался неоперённый юноша, даже не открывший в себе меридианы, а теперь? Теперь даже не знаю, что и думать.

Возможно, в этом поможет мне разобраться Яо Ху… А может, и нет…

В любом случае, я и так слишком здесь задержался, и пора подниматься дальше. Собрал на всякий случай несколько веточек кровавой ягоды, нарвал ромашки на чай и пошёл дальше. Когда покидал долину, меня преследовало чувство, будто вновь оставляю за спиной нечто родное, нечто… знакомое.

Так случалось каждый раз, когда место силы оставалось за спиной, но в этот я пообещал себе, что обязательно сюда вернусь и займусь медитацией. Обязательно, но только не сейчас… Нужно было что-нибудь съесть, отстирать одежду, пока на коже не появились очаги заражения, и, по-хорошему, проведать дедушку.

С этой мыслью я добрался до второго перевала, по пути нарвал дикой морковки, наткнулся на пару клубней батата, который выглядел так, словно его здесь его кто-то выращивал, и протиснулся сквозь каменный проход.

Меня поприветствовала лачуга Лиса, из трубы которой привычно валил густой дым. Время обеда. Голодный, словно волк, я отчётливо уловил запах готовящегося риса, кисловатый аромат ферментированных корнеплодов и нотку свежих овощей. В животе предательски заурчало, и я начал всерьёз подумывать о том, чтобы съесть морковку и батат в сыром виде.

Казалось бы, какая вообще разница? Еда есть еда, ешь как хочешь и где хочешь, всё равно в животе всё смешается, а на выходе будет одного и того же цвета. Однако я сумел сдержать голодный порыв, бросил добытое в горах у своего маленького лагеря и подошёл к двери лачуги.

Она была приоткрыта, а хозяин внутри гремел посудой. На мгновение я потешил себя мыслью, что сейчас её открою, а внутри дедушка будет уплетать за обе щеки, но реальность оказалась куда более прозаичной.

Вежливо постучав, больше для вида оповещая о своём появлении, я открыл дверь. За столом сидел Яо Ху, привычно убрав свои серебряные от седины волосы в длинный хвост и мастерски орудуя палочками для еды. Первое, что бросилось в глаза, — это плошка риса, тарелка нарезанной ломтиками лобо, или, проще говоря, белой сладкой редьки и завёрнутые в листы салата древесные грибы.

Чёрт, видимо, кислый запах не позволил мне их распознать, а в остальном… Думаю, мой бывший инструктор на курсах был бы за меня горд. Я сглотнул появившуюся во рту слюну и коротко произнёс:

— Я вернулся.

Яо Ху ничего не ответил. Он закинул в рот рисовый шарик, который настолько слипался и окутывал палочки, что был больше был похож на кашицу, нежели на хорошо пропаренные зёрна. Слишком долго варил, слишком много воды. Редька, пускай, и нарезана с точностью мастера клинка, но была слишком кислой. Даже не пробуя, я с лёгкостью мог сказать, что её либо передержали в уксусе, либо добавили слишком много сахара, оставив мариноваться в открытом горшке.

Единственное, что он не сумел испортить, — это свежие листы салата и жаренные на огне древесные грибы. Тем не менее, пускай Яо Ху и был грозным практиком, обладающим собственным духовным оружием, повар из него никакой. Видимо, то же самое можно было сказать и о его навыках алхимии.

— Как мой дед? — спросил я после долгой паузы, подумывая о том, как вкусно пах свежий рис.

— Так же, — спокойным голосом ответил Лис и продолжил обедать.

— Может, нужны какие-нибудь травы? Лекарства из деревни? Если ничего не делать, то…

— Сейчас время обеда, — холодно прервал меня отшельник. — Я ем… Займи себя чем-нибудь.

Я пересилил себя, чтобы не попытаться ему врезать, но вовремя заметил, что повязки дедушки были заменены на свежие, а рядом с единственной кроватью стоял небольшой алтарь с благовониями. В обычной ситуации сакральные ритуалы и свечки не вызвали бы у меня доверия, когда речь шла о лечении. Однако в моем мешке лежали баночки с мазью, которые на моих глазах затягивали неглубокие раны, не оставляя от них даже и следа.

Пришлось себя убедить, что, видимо, на данном этапе пока ничего невозможно сделать, поэтому вышел из лачуги, добрался до лагеря и решил, что действительно неплохо бы подкрепиться. Дикая морковка и батат. Ничего сверхъестественного у меня приготовить из них не выйдет. На всякий случай откусил и того, и другого на случай, если они окажутся уникальными ингредиентами, но интерфейс молчал. Значит, просто отварю всё и съем, не подавившись.

У реки набрал в котелок воды, вернулся к уже разведённому костру и поставил его на огонь. Пока нарезанные овощи варились, а в обожжённом глиняном стакане заваривался чай, достал из мешка свиток с инструкциями для начальной закалки и принялся внимательно вчитываться.

Дедушка бы точно смог прочитать и научить меня новым иероглифам, но по моей вине он лежал без сознания, а значит, придётся додумывать самому. Свиток, который на самом деле можно было назвать настоящей портянкой, я расстелил на земле подальше от огня и прошёлся пальцем по первой строке.

Меридианы, поглощение энергии, развитие ядер — пока ничего нового. Изображения поз для медитации, антропоморфная картинка человека с завитками в голове и животе. Схематические меридианы были слишком просты, ведь даже для меня процесс использования духовной энергии казался намного сложнее. Но на то она и есть «инструкция для начального закаливания».

Нашёл раздел с демоническими духами, который пропустил ранее. Тогда я был слишком возбуждён новыми знаниями и старался как можно быстрее овладеть первым рангом, не дочитав даже до середины.

Моих обрывочных знаний иероглифов хватило, чтобы понять базовое описание этих монстров — а инструкция напрямую называла их «демонами» или «монстрами». Их можно было встретить как в проявлении обычных зверей, взять в пример тех же тулонов, так и существ совершенно хтонической формы.

Мир был намного больше нашей деревни и хранил в себе множество тайн, о которых я даже не догадывался. А где тайны — там и опасность. Я представил, что мне не только придётся встретить их на Пути к силе, но рано или поздно начать охотиться на этих смертоносных тварей. Одна лишь эта мысль не просто будоражила сознание, она возбуждала во мне дикое желание всё бросить и отправиться в путь. Однако разумом я прекрасно понимал, что в таком состоянии меня сожрёт первый попавшийся яогуай.