Чтение онлайн

– Значит, я не милая?

– Ты не послушная. Но, такова женская доля. – Брон подошел к открытому сундуку с одеждой и задумчиво провел рукой по ткани. – Мужчины должны быть сильными, а женщины – красивыми.

– Я думала, мужчинам больше нравятся раздетые женщины… Ну, или мужчины.

Брон смущено улыбнулся.

– Если ты сейчас пойдешь со мной в большую залу и сделаешь все как надо, возможно, я надену твой корсет, дабы испытать все тяготы сегодняшнего дня.

– Да ладно? Ты врешь!– Глаза девушки загорелись от одной мысли увидеть Брона в женском корсете.

– Хочешь заключить пари?

– Да. Я иду на коронацию и делаю все как надо в рамках… – Лана закатила глаза и развела руки – традиции, а ты потом надеваешь корсет. Договорились?

– На что не пойдешь ради благополучия империи и того, чтобы ты повеселела. Идем, сестра императора. Хотя нет, постой.– Брон начал поспешно искать что-то в поясной сумке. – Вот, это тебе. Сегодня у тебя тоже день рождения. – Он протянул Лане талисман из когтя медведя.

– Брон. – Лана посмотрела на него, едва не заплакав. – Он прекрасен.

– Простая вещица, но я надеялся, что она тебя порадует. А еще, думаю, тебя порадует новый конь из Ловаквароса со сбруей, изготовленной дикими племенами. Эй, постой. – Он схватил девушку за руку, как только та попыталась выбежать из комнаты. – Помнишь, у нас уговор, про тради… корсет.

– Но я хочу посмотреть свой подарок.

– Еще успеешь. Идем, скоро начнется.

Лана тяжело вздохнула и молча указала наставнику идти первым.

Тродан проснулся с первыми лучами солнца. Сегодня был великий день. В отличие от Ланы, он был воспитан Азматом и стал приверженцем традиций и не пытался их обойти, однако, еще будучи детьми, они с сестрой договорились править вместе. Он с упорством изучал науки, историю, религию Древних, готовился стать правителем, в то время как Лана бегала с мальчишками и дралась на деревянных мечах. Иногда он вспоминал, что сказал Брон: «В утробе матери их души перепутали тела».

Полежав в теплой постели еще какое-то время, он встал, умылся и подошел к зеркалу. Примерно через полчаса должны набежать слуги. Чтобы не предстать перед ними в чем мать родила, он натянул нижнюю рубаху и чулки. Привычным движением руки он проверил, отросла ли за ночь щетина, и пришел к выводу, что нет. Это немного удручало. Почти все мужчины в империи носили бороду или крупную щетину, ходили в одеждах из шкур или кожи, в общем, всем своим видом показывали, насколько они сильны и воинственны. Тродан же не отличался особой крупностью и мускулистостью, он был стройным, словно только что выкованный меч. Не имел даже намека на щетину, не говоря о бороде. Да, он был сильным, выносливым, умел сражаться, хоть и уступал в этом сестре. У него были длинные тонкие пальцы, острое, но довольно приятное лицо с коричневыми глазами. Несмотря на то, что они с Ланой родились в один день, разница в них была колоссальной.

– Ты уже проснулся? Я даже не заметил, как ты встал.

– Не хотел тебя будить. – Тродан подошел к кровати и нежно проведя рукой по щеке, поцеловал Валлохара в губы. Это был молодой светловолосый эльф с изящным телосложением. Когда-то он был мальчиком для битья, который принимал на себя все тумаки за проделки будущего императора, а теперь, дабы скрыть свою связь с ним, Тродан назначил его своим чашником.

– Сегодня великий день.

– Да, скоро ты должен будешь обращаться ко мне по титулу.

Эльф схватил его руку и опустил к своим бедрам.

– Ты хочешь, чтобы я это сделал, снова?

– Да, мой император.

Тродан усмехнулся и страстно поцеловал любовника.

– Тебе лучше уйти, скоро придут слуги. Потерпи до вечера, и ты возляжешь с правителем великой империи.

– Я могу сказать, что еще у тебя великое.

– Оденься, не хочу, чтобы тебя тут застали в моих покоях голым.

Валлохар надел накидку, и бегло поцеловав возлюбленного, вышел из комнаты.

Тродан проводил его и устремил взгляд в дальний угол своей комнаты, там лежал его сегодняшний наряд: белая рубаха с высоким воротом, коричневый сюртук с гербом под сердцем, вышитый золотом, темные штаны и начищенные сапоги с меховой подбивкой. Тродан подошел и провел рукой по сюртуку. Шерсть не кололась как на повседневной верхней одежде. Когда он станет императором, закажет себе несколько таких. В дверь постучались, и Тродан откликнулся. Почти бесшумно внутрь прошли слуги и начали подготавливать будущего правителя. Он смотрел на себя в зеркало и улыбался. Сегодня… Сегодня свершится то, о чем он мечтал на протяжении всей своей жизни. С сегодняшнего дня, он воссядет на престол.

Брон и Лана спустились по лестнице в нижний коридор, где их уже поджидала свита. Возглавлял ее командир стражи Джесан. Это был высокий, статный, сероглазый мужчина двадцати пяти лет. Его светлые волосы были собраны в тугой хвост. Сколько Лана его помнила, какая бы одежда на нем не была, он никогда не затягивал повязки у горла, и рубаха всегда оголяла верх его груди. Лет с тринадцати девушка положила на него глаз. Возможно, это сработала его манера ношения рубахи, возможно, его улыбка, которая всегда появлялась на лице при виде любой придворной дамы. Так или иначе, она старалась выкинуть это из головы в течение дня, но каждый вечер перед сном придумывала себе интересные сюжеты с Джесаном в главной роли.

Сегодня же командир был с ног до головы в роскошном наряде на военный манер. Черная кожаная кираса закрывала шею почти под подбородок. На левом боку, в красивых ножнах висел меч. Лана заметила, что ножны у него новые, их украшали переплетенные узоры и голова лошади – герб Ловаквароса, значит, он был родом оттуда, так как присягнуть кинагу другого города он не мог, а носить гербы имеют право только те или другие. В голове метнулась картинка как они вдвоем скачут по полю, как Джесан хватает ее коня за узду и вот они уже валяются на попоне, украшенной вышитой головой лошади. Девушка моментально отбросила это видение и жестом показала командиру на горло, тот улыбнулся и развел руками, дескать, сегодня положено.

Лана встала в центр коридора образованного свитой из двенадцати человек, не считая командира. Брон замыкал сзади. Такой колоннадой они пошли до тронной залы, где с минуты на минуту начиналась коронация.

Потолки были очень высокими. По колонам спускались коричнево-белые ткани с имперской геральдикой. Откуда-то сверху падали белые лепестки роз. Возможно, это было колдовство, а возможно, просто слуги стояли под самой крышей. По красной ковровой дорожке Лана медленно, но уверенно шагала к Тродану который ждал ее у трона. Рядом с ним стояли два других эльфа. Один с короной, другой с перстнем и золотыми цепями на коричневой, отороченной серебром подушке. Верховный совет восседал позади трона. Ниже по обе стороны от дорожки были придворные и простолюдины, которые смогли пробраться раньше других на свободные места. В первых рядах от них каждые полтора метра стояли стражники в сверкающих латах. По правую сторону от себя они держали рунку1 увенчанную литой головой волка по бокам от лезвия.

Лана стала подле брата и повернулась к народу лицом.

– Сегодня…– начал советник Эльдагодор– Вся наша империя ликует от того, что на престол вступает наш новый правитель. Тродан сын Ярица сына Эльдара, готов ли ты вести нас за собой как делали это твои предки?

– Готов! – Гордо ответил молодой муж.

– Готов ли ты работать не покладая рук над благополучием Империи волков?

– Готов! – Ноги начали дрожать, и ему захотелось поскорее сесть на трон, чтобы унять мандраж.

– Готов ли ты оборонять наши границы и защищать наших жителей, а, если потребуется, отдать свою жизнь за империю?

– Готов! – Ответил он в последний раз.

– Я, Эльдагодор, сын Эльдуина сына Тургона, от имени Верховного совета и всего народа, нарекаю тебя Тродан, Правителем Империи Волков!

Толпа возликовала. Эльф поднял руку и все вновь стихли. Император воссел на трон. Так было намного легче. Мантия не казалась такой тяжелой, и ноги уже не так сильно тряслись. Эльдагодор поднял корону над его головой. Она была выполнена эльфами из белого золота и увенчана сверкающими самоцветами. Ее завитки причудливо и гармонично переплетались между собой, образуя голову волка. Когда корона коснулась головы, то показалась невероятно тяжелой, хотя и совсем ничего не весила. Встав позади трона, эльф возложил на плечи правителя цепи с символикой Древних, выкованные еще при Фолкрице в подгорном королевстве гномов на алтаре Древних богов. И, наконец, на средний палец правой руки было надето кольцо с гербом. По традиции его надевали на безымянный перст левой руки, но так как Тродан имел очень узкие кости, оно пришлось впору только на этом пальце.