Чтение онлайн

Дойдя до площадки второго этажа, Вайолет остановилась. Что-то было не так, и через пару секунд она поняла, что именно: железная дверь, которая вела в комнаты Рольфа, обычно крепко запертая, сейчас была полуоткрыта.

Вайолет недолго колебалась. Пускай ее считают излишне любопытной, нужно дать повод, а то пока что она скромничала и всего лишь решалась иногда задавать неудобные вопросы. Конечно, нехорошо без приглашения заходить туда, куда обычно вход воспрещен, однако… Она вежливо постучит, вот прямо сейчас. Вайолет подошла к двери и постучала. Тишина.

Тогда она открыла дверь пошире и заглянула внутрь.

Там сразу же начинался длинный коридор, застеленный темно-зеленым ковром с неяркими узорами. По обеим сторонам шли двери, по большей части плотно закрытые. Решившись, Вайолет на цыпочках двинулась вперед — мягкие кеды ступали бесшумно. Она не осмелилась открывать каждую дверь.

Вот сейчас посмотрю немного, и уйду, сказала себе Вайолет.

На что смотреть, что именно она искала, она не могла бы ответить.

Одна дверь справа оказалась открытой. Вайолет заглянула и сразу поняла, что попала в ювелирную мастерскую.

Пол здесь был сделан из какого-то пластика, стены покрыты лаком. На полу лежали решетчатые циновки. Посреди комнаты стоял широкий стол с полукруглой выемкой, перед ним — удобное офисное кресло. На столе аккуратно разложены инструменты, точные приборы, стоит газовая горелка. Тихо, пусто, полутемно.

Вайолет не стала заходить. Во-первых, в мастерских нужно соблюдать определенные правила, особенно в таких — здесь работают с камнями и драгоценными металлами, на покрытии оседает золотая пыль. Не стоит здесь прогуливаться без специальной обуви. Во-вторых, она не испытывала никакого желания увидеть наполовину готовое украшение и тем самым испортить все впечатление и сюрприз. Нет уж, она не затем сюда пошла.

Ей хотелось увидеть Рольфа.

Оглядевшись (Вайолет чувствовала себя как в боевике, когда агенту необходимо незамеченным пробраться на запретную территорию), она двинулась дальше. В конце коридора обнаружились ступеньки, ведущие к следующей двери. Та была закрыта, Вайолет нажала на ручку — и дверь распахнулась.

Вот это были явно личные комнаты Рольфа. Плотные занавеси на окнах, и все же щели для света оставлены, так что можно разглядеть обстановку. Уютная гостиная с мягкими креслами, диваном, журнальным столиком, камином и стеллажами, на которых теснились книги. На полу турецкий ковер. В простенках старые черно-белые фотографии: какие-то машины, корабли начала прошлого века, незнакомые неулыбчивые люди, стоящие навытяжку.

— Рольф? — тихо позвала Вайолет. Она оглянулась — в коридоре никого не было. Тогда она вошла в гостиную.

Сбоку, слева, была еще дверь, на сей раз — широко распахнутая. Вайолет шла так тихо, как только могла, и старалась не дышать.

Это оказалась спальня. На огромной кровати спиной к ней лежал человек, укрытый теплым пледом. Он спал, темные волосы разметались по подушке. Рольф.

Вайолет сглотнула. Имеет ли она право подойти и взглянуть на него сейчас? Или это будет очень плохой поступок? Ведь Рольф запретил ей это делать. Но жгучее желание увидеть хозяина «Инея» пересилило. К несчастью, Рольф лежал спиной, и, чтобы разглядеть его лицо, ей следовало обойти кровать. Вайолет сделала один шажок, другой…

В следующий миг чья-то рука зажала ей рот. Довольно бесцеремонно ее вытащили из спальни Старлинга и за считанные секунды доставили в коридор. Мягко закрылась дверь в личные комнаты хозяина. Ее отпустили. Обернувшись, она увидела Джеймса Палмера.

Он явно был очень рассержен. Ухватив Вайолет за руку, он потащил ее по коридору к выходу. Железная дверь гулко хлопнула, пару раз провернулся ключ в замке. И только после этого рассерженный Джеймс заговорил:

— Что вы там делали?!

— Я всего лишь зашла посмотреть! — Вайолет вздернула подбородок, губы ее дрожали. — Дверь была открыта. Вдруг что-то случилось?

— Стоило мне отойти за документами на пять минут… — начал Джеймс, затем махнул рукой. — Вас же просили туда не соваться.

Похоже, он действительно очень разозлился, раз выражается подобным образом.

— Что это за дурацкая игра?! — взорвалась Вайолет. — Может, я участвую в шоу и не знаю об этом?

— Вы о чем? — удивился Джеймс.

— Обо всем этом! — Она махнула руками, обозначая весь «Иней» с его загадками. — Об этом поместье! Этих спрятанных тайнах! Этих встречах в темноте! Может, это новое шоу на телевидении, его потом покажут по всей стране, а я просто участница? Ну так тема скучновата!

— Тише… — Джеймс успокаивающе положил ей руку на плечо, — тише, мисс Вайолет, прошу вас. Никакого шоу нет. Давайте пойдем вниз и поговорим. Пожалуйста.

Все еще переживая по поводу произошедшего, Вайолет спустилась следом за Палмером в одну из гостиных на первом этаже. Джеймс усадил ее на диван, вышел на минуту и вернулся с двумя стаканами апельсинового сока. Один практически насильно сунул в руки Вайолет.

— Давайте разберемся. — Палмер сел в кресло напротив. — Я понимаю, что вы не ориентируетесь в том, что происходит в этом доме. Но поверьте, этот… образ жизни не из желания заморочить вам голову. Вы тут ни при чем.

— Тогда почему…

— Потому что ваш заказ предполагает личное общение с мистером Старлингом. Если бы он не пожелал этого, вы бы не заметили ничего необычного. Просто хозяин бы к вам не вышел, и, поверьте, вас устроило бы объяснение.

— Значит, других устраивало?

— Каких — других?

— Кто-то уже говорил мне, что иногда сюда приезжают клиенты мистера Старлинга. Значит, с ними он не встречался лично?

— Нет, — покачал головой Джеймс, — всегда было достаточно внешнего наблюдения. И той информации, что добывал я.

— То есть у вас досье на клиентов?

— Как иначе сделать то, что человек хочет?

— Но почему? Почему все это…

— Мисс Вайолет, — поднял ладонь Палмер, — не думайте, что такое положение вещей нравится мистеру Старлингу. Однако он вынужден так жить, а мы подчиняемся ему и слишком его любим, чтобы не сделать того, что он просит. Поверьте, это не розыгрыш. Все это… убийственно серьезно.

От слов Джеймса повеяло таким холодом, что Вайолет поежилась.

— Ладно, — произнесла она уже на тон ниже, — простите и вы меня. Я не имела права туда заходить.

— Мистер Старлинг очень расстроился бы, если бы столкнулся с вами.

— Он всегда спит днем?

— Часто. Предпочитает работать ночами.

— Он ужасно странный.

— Я знаю, что он кажется вам странным, мисс. Вам нужно либо смириться с этим, либо уехать. Потерпите еще немного. Мистер Старлинг говорил мне, что доделает ваше украшение не позже чем через пять дней.