Чтение онлайн

ВНИМАНИЕ! ВНИМАНИЕ! — раздался голос сверху. Он доносился словно с неба, но я слышал его отлично, будто говорящий стоял прямо у моего уха.

Узнать голос было несложно — Артмаэль собственной персоной. Видимо, сейчас объявят задание отборочного этапа. Отлично, а то я уже заждался.

Участники Экзамена. Слушайте внимательно, так как повторять дважды я не буду. Вы находитесь на арене Отборочного этапа. Ваша задача — найти себе команду до того, как ваше общее количество упадет до ста пятидесяти.

Сформировать команду очень просто. Коснитесь людей, с которыми вы хотите объединиться, и вместе произнесите фразу — «Новая команда». Максимальное количество людей в группе — четверо. Разрешено добавлять новых участников — процесс тот же. Удалять людей из команды запрещено. Выбирайте своих союзников с умом!

В этом году Экзамен командный? Занятно. На самом деле идея не так плоха — можно комбинировать силы друг друга, а также прикрывать спины, не опасаясь предательства. По крайней мере, на первых этапах. Может, потом нам прикажут приносить соратников в жертву. Думаю, Виолла решилась бы на это без проблем. Я бы хоть поколебался для проформы.

С другой стороны, команда может протащить наверх слабого участника, который по своей сути не заслуживает звания мастера.

Покосившись на Сайфаса, я с трудом спрятал улыбку. В нашей группе таким халявщиком был я.

Ну и последнее объявление — продолжил голос Верховного Иерарха — Нападение на других участников — разрешено.

Ого! Теперь понятно, каким образом будут уменьшать количество экзаменующих. Жестоко.

— Твое предложение еще в силе? — поинтересовался я у стоящего рядом парня.

— Конечно, — вежливо кивнул он и протянул мне руку во второй раз.

В этот раз я пожал ее с удовольствием, и мы оба, не сговариваясь, прокричали: «Новая команда». Перед нами вспыхнул и тут же погас язычок синего пламени. Сработало. Кто бы мог подумать.

— Ну что, команда у нас есть. В теории, мы можем остаться тут и подождать конца Отбора. Вокруг все равно ни души, значит, никто не попытается на нас напасть, — предложил я.

— Не согласен, — покачал головой Сайфас. — Учитель не зря специально выделил, что в команде может быть максимум четыре человека. Я считаю — нам нужно больше участников. Как минимум — трое. Я бы поискал кого-нибудь сильного и предложил вступить к нам.

— Звучит логично, — подумал я и кивнул. — Тогда предлагаю топать к тем развалинам, — я указал на видневшийся вдалеке город. — Скорее всего, большая часть народа уже там. Режут друг друга, — тихо добавил я.

— Я думаю так же, — кивнул он. — Если честно, то я удивлен, что нас забросило так далеко. Нас будто специально пытались оградить от чего-то.

Я хмыкнул. Парень даже не догадывался, насколько прав. Видать, Артмаэль выбрал самый простой способ из всех — перекинул нас подальше от остальных, тем самым вынуждая работать вместе. Интересно, а это разбиение на команды придумано с той же целью?

Нет, — отринул я эту мысль. Это невозможно. Руку Иерарху подбросили всего неделю назад, а Экзамен находился в разработке целый год. Но все равно, уж больно удачно все складывается.

Я мельком глянул на юношу справа от меня. Сайфас без особых трудов шагал по песку, не выказывая никаких признаков усталости. Хотя он маг Света — мог потихоньку подпитывать свои жизненные силы.

— Слушай, — начал я разговор. — Ты предложил объединиться еще до того, как объявили само задание. Плюс, ты назвал Верховного Наблюдателя Артмаэля своим учителем. Не объяснишь, что происходит?

— Эм, — на секунду замешкался парень. Мне показалось, или он слегка покраснел? — Тут такое дело… Видишь ли, мой учитель в этом году принимает непосредственное участие в создании Экзамена. И, как ты верно заметил, он еще и Наблюдатель.

Я присвистнул.

— Именно, — кивнул юноша. — Так что, когда наставник несколько раз непрозрачно намекнул, что в этом году ключом к победе будет командная работа, я сделал свои выводы.

— Неплохое подспорье, — изумленно выдал я, старательно делая вид, что эта информация для меня в новинку. — Видимо, у вас хорошие отношения, раз он дает тебе такие подсказки.

— Учитель был всегда ко мне очень добр, — нейтральным голосом произнес маг. — Он желает мне только успехов и всячески в этом помогает.

Хм? Прозвучало как-то странно. Заучено что ли?

— Но больше я ничего не знаю, честно, — поспешил заверить меня Сайфас. — Я против хитрых трюков на Экзамене. Как по мне, это убивает всю идею.

А он честный малый. Или притворяется? И вся эта история про отца пекаря и добрые намерения — липа? Жаль, что я не подумал расспросить Артмаэля или Виоллу о нем поподробнее. Сейчас мне до одури не хватает информации.

— Извини, но это бред собачий, — возразил я. — Все зависит от того, кто эти трюки применяет. Ты — маг Света, а значит, Экзамен для тебя будет проще пареной репы. Поэтому ты и можешь так рассуждать. Да и вообще, нечестные трюки — это основа арсенала любого уважающего себя мага. Мне так мой учитель говорил.

— Может ты и прав, — простодушно ответил юноша, перескакивая через очередной песчаный холмик. — Но я предпочитаю идти напрямик. Так заповедовал нам Единый. "Отринь сковывающие тебя узы, вознеси свой взор прямо перед собой, и откроется для тебя истинный путь", — процитировал он.

Ах да, церковное воспитание. Куда же без него. У меня с Единым другие отношения. Я на него обычно ругаюсь.

Занятые разговором мы дошли до окраин разрушенного города. Из центра раздавались жуткие крики, а улицы озаряли яркие вспышки света. Похоже, тут вовсю идет веселье.

Внезапно из-за угла на нас вылетела четверка молодых парней, не старше шестнадцати лет каждый. Они на секунду опешили, но отреагировали на удивление быстро.

— Валите городских ублюдков! — крикнул юноша, носивший на пальце перстень с эмблемой пламени и приготовился запустить в меня чем-то убойным.

К счастью, я этого ожидал и вовремя принял меры. Поэтому огненный шар, запущенный молодым идиотом, вместо меня врезался в спину его товарища. Ну а что? Сам виноват, что ринулся на меня врукопашную. Юнца окружал Свет, но от атаки соратника это его не уберегло. Он зашелся в диком визге и начал кататься по песку в тщетной попытке сбить пламя. Через несколько секунд парень затих.

Пока юный пиромант-неудачник приходил в себя, я подбежал к нему, увернулся от нелепой попытки дать мне в глаз кулаком, — он хоть раз до этого в драке участвовал? — и с размаха зарядил парню в челюсть. Не издав ни единого звука, он плашмя упал на землю и больше не шевелился. Второй готов.