Чтение онлайн

— В самом деле? Вытаскиваешь хоккейные шайбы из грязевых ям?

— Не будь упрямой, Ло. Ты знаешь, что я имею в виду.

Я нахмурилась, прожевывая мармеладных мишек.

— Не люблю, когда меня гладят по головке и просят разрешить большому, сильному мужчине быть главным, — ответила я. — Я тренировалась по часу каждый день, когда узнала, что буду участвовать в шоу. Я тренируюсь со своей командой по гребле…

Брови Арчера взлетели вверх.

— Ты занимаешься греблей?

— Ага.

— Ты ни хрена не понимаешь в гребле!

Я раздраженно покачала головой.

— Теперь понимаю! Хочешь верь, хочешь нет, но колледжи не приглашают бывших олимпийцев тренировать команды, поэтому учителя сами должны проявить инициативу!

— Ну, круто, чё.

— Не надо язвить!

— Очевидно, углеводы убили твое хорошее настроение, — пробормотал Арчер.

— А что может поднять настроение, когда вынужденно живешь на острове со своим бывшим? — выпалила я в ответ.

— Можешь направить свою энергию либо на победу, либо на нытье.

— Я могу делать несколько вещей одновременно. И ни разу не ныла, кроме как по причине, что застряла здесь с тобой, так что придержи язык!

Арчер снял футболку с самодельной бельевой веревки и надел ее, передернувшись.

— Пахнет фантастически…

Я доела, сполоснула посуду и молча последовала за Арчером к точке сбора команд. Верх купальника пропитался потом к тому времени, когда мы прибыли на место соревнования, футболка тоже почти насквозь промокла.

Я рассматривала других участников, усталость и раздражительность, которые я чувствовала, отражались и на их лицах. Нил бросил на Арчера неприязненный взгляд, очевидно, все еще злясь из-за сундука.

Я закрыла глаза, пытаясь вспомнить прежний позитивный настрой.

Сосредоточься, Лорен. Покажи, что ты готова ко всему.

— Как самочувствие? — спросил Джош, выглядевший свежим и хорошо отдохнувшим.

Раздался коллективный стон участников.

— Джек и Мойра, слышал, прошлой ночью вы чуть не сдались и хотели выбыть из шоу, — сказал Джош.

Все повернулись к Джеку и Мойре. Во время нашего пребывания на курорте Мойра была одной из самых тихих женщин, но прямо сейчас выглядела так, словно могла извергать огонь.

— Да, было дело, — признал Джек. — Чертовски тяжело, когда не с кем поговорить, кроме того, кто тебя ненавидит.

— А вы разве ненавидите друг друга? — поинтересовался Джош, в его голосе звучало веселье.

— В значительной степени, — ответил Джек, а Мойра кивнула. — Из-за причины, по которой расстались.

— Причина в том, что он мудак и лжец, — скрестив руки на груди, пояснила Мойра.

— Опять заладила, — закатил глаза Джек.

Мойра повернулась к нему, собираясь дать волю чувствам, однако Джош прервал их общение.

— Почему бы вам не направить энергию на соревнование? Сегодня можно выиграть стейки на ужин на двоих на пляже! — Все участники переглянулись, пребывая в восторге от приза. О, мой Бог! Обжигающий стейк средней прожарки изменил бы жизнь! — На ужин еще будет картофельное пюре, салат и персиковый пирог, — продолжил Джош, вызвав на этот раз настоящие стоны удовольствия. — А также ледяное пиво и «Маргарита».

От этих слов у меня потекли слюнки. Я так любила «Маргариту»! Интересно, она будет со льдом или просто холодненькая? А края бокала щедро посолят? Классический будет вкус или фруктовый?

Не то чтобы я отказалась бы от какой-то из них. Мне просто нужно было знать, что представлять в воображении во время соревнования.

— Я бы отдал свое левое яичко за холодное пиво, — пробурчал Арчер себе под нос, отчего я улыбнулась.

Однако правила конкурса стерли с моего лица все веселье. Джош объяснил, что нам придется по очереди взбираться по лестницам, которые вели к платформам на верхушках кокосовых пальм.

— На каждой платформе по тридцать хоккейных шайб, нужно забросить их по одной за раз, — сказал он. — Таким образом, каждый член команды сделает по пятнадцать переходов по лестнице вверх и вниз. И как только все тридцать шайб окажутся в корзинах, расположенных у основания деревьев, вы отнесете их на площадку для стрельбы из рогатки, где каждый участник должен забросить шайбы из рогатки в три разные корзины. Первая команда, забросившая по десять шайб в каждую из этих трех корзин, выигрывает пляжный ужин, а команда, финишировавшая последней, выбывает.

Операторы прекратили съемку, чтобы ассистент режиссера показал, как именно нужно выполнять задание. Мой живот нервно скрутило.

Я никогда не стреляла из рогатки. Это должно было быть, мягко говоря, интересно.

Джош скомандовал начать соревнование. Андреа взлетела по своей лестнице рядом со мной, легко опередив меня на вершине.

— Давай, Ло! — крикнул Арчер с земли. — Хватай шайбу и спускайся, как можно быстрее!

Я забросила свою первую шайбу в корзину, спустилась, и Арчер полез вверх. Каждый раз, когда он взбирался по лестнице, у меня было достаточно времени, чтобы перевести дыхание. Тем не менее, мы не сделали серьезных ошибок и находились в середине группы, когда закончили наполнять корзину шайбами.

— Беги! — скомандовал Арчер, хватая корзину. — Я догоню!

Сейчас было не время спорить. Я побежала к рогаткам, установленным на пляже, а Арчер быстро следовал за мной по пятам.

— Смотри, как надо, — сказал он, устанавливая первую шайбу в рогатку.

Затем отвел резинку назад, прицелился, и запустил шайбу. Та пролетела мимо корзины и упала в нескольких дюймах в стороне.

— Твою мать, — выругался Арчер.

— Так надо? — усмехнувшись, съязвила я.

— Сейчас посмотрим, как у тебя получится!

Это было не похоже на Арчера — перепираться в разгар соревнования. Обычно он был хладнокровен и невозмутим, сосредоточен лишь на выполнении задания. Но от мысли о награде, судя по всему, переволновался. Он очень хотел победить, и я тоже.

Я зарядила рогатку и выстрелила, сильно промахнувшись. Арчер не отреагировал — он просто прицелился и выстрелил снова.

И попал.

Я пыталась подражать ему, и не торопясь, стала прицеливаться. Когда Арчер встал рядом, чтобы проверить, правильно ли я все делала, то оказался настолько близко, что мое сердце бешено заколотилось, а спокойствие улетучилось. Почему я так реагировала на него? Мы ведь расстались восемь лет назад!

— Вот так, — прошептал он. — Натягивай жестче.

Жестче. Единственное слово из его уст заставило мой пульс учащенно забиться.

Возьми себя в руки. Подумай о самой несексуальной вещи, которую только можешь представить.

Я мысленно попыталась вообразить что-нибудь — что угодно — кроме мужчины, чье дыхание только что согревало мою кожу.

Хлопья «Лаки Чармс». Вот и все, что я смогла придумать. Представила пастельный зефир, пакет молока и глубокую тарелку.