Чтение онлайн

– Да кто же в здравом уме захочет быть рабыней?!
– прошипела гордячка.
– Ты просто надоел мне, как репей!

Он насмешливо вскинул брови.

– А нож - прощальный подарок?

– Это не тебе! Это... это мой нож!!!
– выкрикнула она ему в лицо.

– Не ори, Персик, - поморщился мужчина.
– У тебя пьяной до крайности визгливый голос. Значит, говоришь, твой. Не меня ли, надоевшего, ты им пырнуть хотела?

Задавший этот животрепещущий вопрос смотрел заинтересованно, при этом сжимая нож между указательным пальцем и мизинцем. Сломает! В глазах суккуба промелькнула боль. Собеседник усмехнулся, но продолжил уже серьезно:

– Я слишком давно живу, - сказал он, - чтобы не распознать притворство. Мне неинтересно, в чем причина. Не интересует, на что ты надеешься, обманывая. У меня к тебе только один вопрос: я или он?

– Ты не понимаешь...
– прошептала Натэль, закрывая лицо руками.
– Я не могу...

– Я. Или. Он.

– Фрэйно...

Он молчал. Ей не надо знать, что выбора у нее нет - он все равно ее не отпустит, но ответ на этот вопрос почему-то был важен. Почему? Демон не понимал. Персик всхлипнула, сделала шаг, другой, и крепко обхватила его за талию, прижимаясь.

– Ты.

Он торжествующе улыбнулся и обнял ее, а потом, когда безутешная плакса успокоилась, сказал:

– А теперь ты мне все расскажешь.

Тирэн запрокинул голову, наблюдая за несколькими черными точками в рассветном небе. Оракул, Рорк и сопровождение. Прекрасно. Еще одна часть пути пройдена. Квардинг перевел взгляд на девушку, сидящую в траве. Одежда порвана, на скуле ссадина, на левой руке от плеча до локтя - рваный кровоточащий след от когтей. Такая тихая, затравленная. Почти сломленная, если бы не мятежный огонь в глазах.

Мягкий шелест крыльев... Демоны один за другим опускались на поляну. Оракул посмотрел на съежившуюся рабыню, отметил ее жалкий вид, беспорядок в одежде и перевел пронзительный взгляд на сопровождающего. Тот насмешливо пожал плечами:

– За право ей обладать шла такая борьба - мне было интересно, почему.

– Удовлетворил любопытство?
– со льдом в голосе поинтересовался Динас.

– Абсолютно, - ухмыльнулся мучитель, и легонько дернул жертву за длинную огненную прядь. Несчастная вздрогнула и сжалась, стараясь отодвинуться от обидчика как можно дальше.

– Маленькая, как ты?
– Рорк присел перед страдалицей на корточки и осторожно дотронулся кончиками пальцев до подбородка.
– Кэсс?

Она всхлипнула, но тут же прикусила грязный кулачок, сдерживая слезы. Испуганная, хрупкая... вожделенная добыча слишком для многих. Правитель поднялся на ноги и повернулся к Тирэну. В разноцветных глазах полыхало бешенство. Демон из личной охраны Динаса, повинуясь безмолвному приказанию оракула, преградил грияну путь.

– Сейчас, когда Амон ждет приговора, у девчонки нет Хозяина, - напомнил старый колдун.
– Значит, ее может пробовать кто угодно.

Ниида вздрогнула от этих слов, но никто не обратил на её испуг внимания.

– Ее Хозяин обвинен в измене, так что поступок Тирэна не запрещен, - продолжил предсказатель, видя непримиримый протест на темном лице левхойта.
– Другое дело, что рвать ее не надо было!
– строго заключил он, переведя взгляд на квардинга Ада.

– Да кому она нужна - рвать её. Подумаешь, пара царапин, - пожал плечами тот, но тут же опустил глаза вниз, изображая крайнюю степень неискреннего раскаянья.

– Прекрати паясничать! Займись уже делом. Собери отряд и отправляйся. Сегодня же. Необходимо оцепить алтарь и быть готовыми к его защите. Мы прибудем завтра утром. Рорк, - оракул обернулся к мужчине, который пожирал глазами истерзанную рабыню, - претендентка Амона останется с тобой.

Тирэн выступил вперед:

– Оракул, я возражаю.

– Квардинг...

– Мне на неё глубоко плевать, но Рорк давно по девке слюни пускает. Если вы хотите, чтобы она дожила до...

– Мальчик, мне не нужны советы и предостережения. Тем более от того, кто годится во внуки. Я в состоянии самостоятельно принимать решения, - старик недобро прищурился, но тут его отвлек гриян.

– Квардинг зря так переживает за рабыню, которую сам только что огулял, причем, весьма... неаккуратно, - Рорк выразительно посмотрел на разодранную руку девушки и закончил, - могу принести клятву, что не трону ее до ритуала.

– Нуждаешься в свидетелях?
– понимающе хмыкнул демон.

Разноцветные глаза оппонента сверкнули, но он ничего не ответил. Оракул, глядя на это, лишь удрученно покачал головой, чувствуя себя невообразимо старым и уставшим. Все его знания скоро пропадут - предсказатель заметил, что память, прежде цепкая, теперь уже не так остра, а на то, чтобы вспомнить нужное заклинание требовалось все больше и больше времени. Нет, в этом мире пока еще никто не мог его превзойти, но пройдет сотня-другая лет и...

Ему нужен ритуал! Нужны еще несколько веков жизни, которые он получит, поглотив силу девушки, взошедшей на алтарь. И не следует никому из присутствующих знать, что это и есть единственная цель колдуна. А соревнования, предсказания, которыми щедро кормил легковерных подданных ловкий обманщик последние двадцать лет - не более чем сказка. Сказка для циничных и злых детей, в душе все еще верящих в чудо.

Динас тяжело вздохнул. В конце концов, он все-таки не монстр и частично сдержит слово. После поглощения Стихии ему вполне хватит сил на ослабление Проклятья, и тогда рабыни смогут рожать. Чуть чаще обычного. Но этого с лихвой хватит на ближайшую пару сотен лет, чтобы усмирить растущее недовольство демонов. Оракул мог справиться и без этих поблажек, но какая-то часть его не желала, чтобы обитатели Ада и даже Антара утратили интерес и вкус к жизни. Не будет попыток рождения детей - не будет столь необходимой старому предсказателю силы. Снова глубоко вздохнув, интриган поднялся в воздух, спокойный, уверенный в себе.

Рорк проводил его взглядом, полным нескрываемой ненависти, смешанной с отчаяньем. Как бы не хотелось разорвать оракула, правитель понимал - сил на это у него не хватит. Да что там - у него! Их не хватит даже у Амона, да и вообще у кого бы то ни было, решившего выступить в одиночку. А войско Ада, преданное собственным квардингом ради человеческой девки, никогда не сплотится на борьбу. Слишком долго демоны жили без чувств. Слишком давно забыли, что такое преданность. Поэтому оставалось только одно - ожидание. И гриян ждал.

Обернувшись к Тирэну, он хмуро спросил:

– Не кажется ли квардингу, что его забота о нииде избыточна?

– Все никак не простишь мне ту памятную схватку возле Поприща, а, левхойт?
– с привычной насмешкой спросил демон.

– Ты преступил грань дозволенного.

– Грань дозволенного преступил ты. А ведь я сразу сказал, что ты себя не контролируешь. Увы, на тот момент единственное, что мне оставалось - выступить против.

Собеседник никак не отреагировал на эти вполне справедливые слова и продолжил буравить недавнего сотника тяжелым немигающим взглядом разноцветных глаз. Любого другого уже бросило бы в дрожь, но Тир даже не поежился, не говоря о том, чтобы испугаться. Слишком многое он пережил за свою долгую жизнь, поэтому не считал нужным бояться пустых - а в этом демон не сомневался - угроз.