Чтение онлайн

– БЕЗЫМЯННЫЕ ПРИШЛИ В АНТАР!

– Можно ускорить соревнования, - невозмутимо, словно не летало под сводами зала эхо яростно вопля, заметил Рорк.
– Динас назначил слишком долгий срок. За пять месяцев может многое произойти.

Возникло бурное обсуждение, в котором не участвовал только Амон, как обычно, устранявшийся от политики. Он просидел молча не меньше четырех часов, слушая постоянно повторяющиеся доводы за и против, но думал совсем о другом. Странная. Глупая. Хрупкая. Упрямая. Не боится его нисколько. Увидела в бою, и только уверенней касаться стала. Как это возможно? Зверь насторожено прислушался, когда квардинг обрушил стену, отделяющую его от человечки, и тут же довольно заурчал удовлетворенный. Спит.

– Амон?
– оракул устремил на него пронзительный взгляд.
– Их готовность?

Демон пожал плечами:

– Для обычной схватки - выше среднего. Для ритуала - нулевая. Они машут клинками наугад, а задеть при этом могут разве что друг друга. Против дракона не выстоят и секунды. То есть Стихией управляют... да почти никак не управляют.

– Все?

– Нет, - помолчав, ответил квардинг.
– Четверо держатся лучше остальных. Их хватит на минуту.

– А твоя рабыня в эту четверку входит?
– поинтересовался вдруг оракул.

Рорк напрягся и впился взглядом в невозмутимое лицо друга.

– Да, - равнодушно ответил тот.

– Рабыня?
– неверяще переспросил левхойт Столицы.

– Динас решил поиграть, - так же безразлично ответил демон.
– Он дал девке право решать, кто будет ее Хозяином. Она пришла ко мне.

– Ты мог отказать, - вкрадчиво напомнил оракул.

– Отпустить свою претендентку? Я не настолько глуп.

Мактиан, все это время сидевший молча, бросил на наследника тяжелый взгляд.

– Сын... позови-ка девушку. Хочется узнать, каким именно образом она дошла до того, чтобы снова к тебе вернуться.

Хозяин невольницы даже не шевельнулся.

– Амон!
– повысил голос левхойт Ада.

– Это решение всего совета?
– уточнил демон.
– Приводить сюда человеческую женщину для удовлетворения любопытства?

Аарон кивнул. Рорк тоже. Оракул, неотрывно глядя Амону в глаза, спросил:

– Ты же не боишься ее ответов, мой квардинг?

Квардинг не счел нужным что-либо отвечать. Он был по-прежнему невозмутим. Лишь прикрыл на мгновенье глаза, призывая Фрэйно. В этот раз тишина, повисшая в Зале совета, была зловещей. При этом сын чувствовал, как его бесчувственный отец плавится от ярости. Ещё бы, он его обыграл. Сам Мактиан больше не мог предъявить прав на девчонку, а вот его отпрыск, даже принеся клятву, все равно остался ее Хозяином. Рорк хмурился. Да, он хотел нииду друга и был уверен в своих силах, поэтому поступок человечки его озадачил. И совершенно не нужно ему быть в курсе, что Амон все равно не подпустил бы его к Кэсс, даже пойди она сама к левхойту в комнату. Как не нужно знать и о том, с каким трудом демон удержал в себе Зверя, узнав, откуда у его рабыни появилась шишка на затылке и ссадины.

Дверь неслышно открылась, являя телохранителя со спящей претенденткой на руках. Огненные волосы - предмет восхищения всех сидящих в Зале мужчин - свисали едва не до пола. Надо же, как отросли... Девушка была одета в простую холщовую рубаху без рукавов. Из широких пройм торчали худые руки, покрытые синяками и ссадинами. Свежая царапина алела и на правой щеке. Босые ноги тоже были все в кровоподтеках. Одним словом, униженная и угнетенная жертва произвола. Квардинг едва не рассмеялся, зная, что в данный момент ей снится подушка.

– Кэсс, проснись, - негромко позвал он.

Карие глаза моментально распахнулись.

– На тренировку? Ой...

Охранник поставил свою ношу на ноги, и она застыла. Обвела взглядом присутствующих, слегка задержавшись на Аароне, и опустила голову, проявляя уважение... нет, скрывая зевок. Никакого почтения! Тогда почему ему хочется смеяться?

Оракул оглядел невольницу с головы до ног, и в глазах у него промелькнуло разочарование.

– Что, девочка, лютует твой наставник?
– спросил он добродушно.

Та метнула настороженный взгляд на Хозяина и промолчала.

"Сволочь бездушная. Нельзя было раньше разбудить?"

– Девочка, поговори с нами.

Мактиан, подавшись вперед, впился в несчастную тяжелым немигающим взглядом.

– Скажи...
– он сделал короткий пасс рукой, - правду. Я приказываю.

– Ты мне не Хозяин, - сверля левхойта темными глазами, отчеканила Кэсс.
– И мне плевать на твои приказы - я их никогда выполнять не буду.

Демон вскочил, его лицо стремительно залила чернота, но строптивая рабыня даже не вздрогнула. И пострашнее видела.

– Отец, - негромко позвал квардинг, не вставая с места, - ты просил правды. Так что бесишься?

– Жаль, что ты так и не решилась отрезать волосы, - протянул оракул.
– Было бы забавно.

Человечка промолчала. Динас не задал ей вопроса, и отвечать необходимости не было. Кроме того, она не собиралась рассказывать этим не-людям ничего, что касается ее и Амона.

– Кэсс... почему он?
– вдруг тихо спросил Рорк.
– Почему ты выбрала его?

С губ рвалось признание в любви, но этого говорить было нельзя. Нельзя.

– Ответь, милая, - медленно протянул Аарон.

"Потому что я люблю его. Люблю!"

Она увидела, как вспыхнул на миг хищный огонь в желтых глазах. Зверь. Ее Зверь.

– Потому что он Зверь, - с облегчением ответила девушка.
– Сильный, страшный Зверь.

В глазах Рорка мелькнуло понимание.

– Он сильный... она выбрала по силе. Тьма, а я-то напридумывал... Извини, друг. Я решил, у нее к тебе какие-то чувства. Вот ведь... у человека чувства - это еще смешнее, чем чувствующий демон. Ты же ничего не испытываешь к нему?
– Облегченно, с легкой усмешкой, спросил он претендентку, не ожидая, впрочем, ответа.

– Испытываю, - прежде, чем смогла сдержаться, ответила Кассандра и увидела, как все застыли, даже ее демон.
– Например, сейчас я ненавижу его за то, как он безжалостно гонял меня на Поприще. Ненавижу... и он об этом знает.

– Строптивая, - протянул Аарон.

– Совет узнал все, что необходимо?
– насмешливо спросил квардинг Ада.
– Или вы хотите...

Он встал и небрежно повел плечами. За спиной развернулись призрачные черные крылья, отбросив тени на вытянувшиеся лица собравшихся.

– ...продолжить проверять мою верность?

– Амон!
– вскочил пораженный Рорк.
– Никто не проверял тебя! Друг, это...

Но квардинг проигнорировал его порыв.

– Одно слово, ОТЕЦ, и я сложу с себя полномочия. И перестану тренировать претенденток.

– Амон!
– воскликнул уже Аарон.

– Вы заставляете меня оправдываться. Меня!
– демон обвел совет тяжелым взглядом, на черном лице вспыхнули багряные узоры.
– Подозреваете? Мне даже не нужно твое слово, Мактиан. Я складываю с себя...