Чтение онлайн

После резкой остановки превращения меня слегка потряхивало. Я провела дрожащей рукой по щеке, скатывая с нее мягкие, не успевшие загрубеть перья.

– Ты… это… чего… – просипел наконец оборотень, – такая?..

Надо же, какие мы нежные и впечатлительные! Девушки в перьях испугался! Он свою-то мордень в другой ипостаси вообще видел? Вот где страх.

– Ничего, – буркнула я, скидывая с плеч рюкзак и всовывая его в слабеющие руки Малыша. – Ну-ка подержи.

Влажные салфетки нашлись, разумеется, в самом низу. На то, чтобы более-менее очистить физиономию и руки от перьев, ушло минут пять. Хорошо еще, что при перекидывании они в первую очередь покрывают открытые участки кожи. Спохватись я на пару мгновений позже, либо смены ипостаси было бы не избежать, либо застряла бы между ними.

От запоздалого осознания руки затряслись так, что я едва не выронила ингалятор. Пришлось покрепче сжать его обеими ладонями. Глубокий вдох… Теперь стало возможным разговаривать.

– Уй! – Малыш схватился за ушибленное плечо, а я за отбитый кулак.

– Ты какого брэга к людям так подкрадываешься! – Я отобрала у него рюкзак обратно. – А если бы меня удар хватил?! Что бы потом с трупом делал? Съел?

Парень сунул руки в карманы косухи и на всякий случай отступил на пару шагов.

– Вот еще. Нужно мне несварение, – пробурчал он, изучая носки моих кроссовок. – Я непонятно что в рот не тащу.

Вы поглядите на этого гурмана!

– Откуда ты вообще здесь взялся на мою голову?!

Виргиний обиженно засопел:

– Я вчера приезжал в Спэрроу-хилл, а тебя там не оказалось.

– Меня оттуда выставили. К мужу на постой. – Надев рюкзак на плечи, я придирчиво осматривала одежду на предмет зацепившихся перьев. – Разве тебе не сказали?

– Сказали. И вообще, – Малыш поднял на меня обиженный взгляд, – как насчет спасибо?

– За что?

– Я тоже нервный. – Он вернулся к изучению моих кроссовок. – Мог бы и покалечить, переволновавшись.

Мне стало не по себе.

Святая правда, мог. Располосовал бы с перепуга. Конечно, на мне заживает как на собаке, то есть воробье, но потом мне пришлось бы делать прививки против ликантропии больше месяца.

Вот уж увольте.

Стать оборотнем через укус и уж тем более царапину невозможно. А вот заработать хроническую бессонницу или лунатизм, обостряющиеся в полнолуние – запросто.

Наверняка вы тоже слышали или читали, что пару столетий назад верили, что человек может обернуться волком кучей способов. Например, попасть к злому колдуну под горячую руку, чтоб он бедолагу хорошенечко так проклял. Или перекувырнуться назад через девять ножей. А еще можно съесть мозг волка (обязательно сырой!) или выпить воды из волчьего следа. Ну и разумеется, быть покусанным оборотнем. Не знаю, как вы, а я от души похохотала. По мне так после подобных экспериментов можно получить переломы, глистов и суровую диарею, а вовсе не способность к превращению. Но многие верят в эти «народные методы» до сих пор, пусть уже давно научно доказано: истинным оборотнем исключительно рождаются, а никак не становятся.

К слову сказать, к разозленному колдуну в любом случае под раздачу лучше не попадать. Волком, конечно, не станете, но неприятностей огребете по полной программе. Поверьте нашему семейному опыту.

– Ладно, забыли. Мы оба хороши.

Малыш облегченно вздохнул. Его глаза блеснули любопытством в полумраке.

– Эла, а ты кто? Я никогда про таких оборотней не слышал.

Я бросила быстрый взгляд на пустую Набережную. Звуки по воде разносятся далеко.

– Я – не оборотень.

– А кто?

– Долго рассказывать.

– Да мы вроде никуда не торопимся. – Виргиний потер замерзший нос, всем своим видом показывая, что от объяснения мне не отвертеться. – Прошвырнемся в паб? Я чего-нибудь принял бы для согрева и успокоения.

– Я бы тоже… Ой! – Настало время вспомнить, что я вроде как старше и умудренней. – То есть… Несовершеннолетним алкоголь не положен.

Парень заговорщицки подмигнул:

– Тут неподалеку есть один приличный паб, где на это закроют глаза. Ну так как? Идет?

Перспектива совместного времяпрепровождения меня не то чтобы ужасала, но особо и не радовала. Тому были веские причины.

– А у тебя есть на что? Я на мели, сразу предупреждаю.

– Не боись! Все за счет заведения. – Он схватил мою руку и потащил по направлению к метро.

Я с тоской оглянулась на удаляющийся дом Тэмаки. Вряд ли в пабе покормят, а у Хиро в квартире скучает без меня битком набитый холодильник.

Разумеется, «недалекий приличный паб» обернулся жуткой дырой в пятой юго-восточной зоне. С другой стороны, парень не потащил меня в родной, печально известный Рукери, и на том спасибо.

Больше половины букв на вывеске не горело, поэтому название паба в моей голове не отложилось. Внутри же было тесно, душно, шумно и до головной боли накурено.

Виргиний урвал нам столик у самой стены, за сценой, отгороженный от зала здоровенными колонками. Слава Создателю, они были выключены.

– Мы обычно здесь с ребятами из группы зависаем, – в ответ на мой недоуменный взгляд пояснил он. – В этом пабе у нас живые выступления – с четверга по воскресенье. По понедельникам и вторникам у Рокки один фокусник-зомби халтурит. Но сегодня среда, так что можем посидеть спокойно. Погоди, я сейчас.

Парень утопал к бару, а я вскарабкалась на табурет. Зал отсюда просматривался плохо, зато и чужое внимание не досаждало. Тем более что женщин в пабе практически не было. В основном здесь выпивали мужики – самой что ни на есть рабочей наружности. Их разговоры, больше похожие на площадную брань, резали слух. И познакомиться с этими ребятами поближе я желанием не горела.

– А вот и я! – Смахнув рукавом косухи окурки, Малыш поставил на стол пару пол-литровых бокалов с элем.

Придвинув к себе тот, что поближе, я заметила:

– Мне казалось, мы хотели согреться.

Запотевшее стекло стакана леденило пальцы.

– В долг здесь наливают только эль. – Виргиний уселся напротив. – К тому же от чего покрепче мне крышу сносит напрочь.

Заметка на будущее: оборотням не верить и не наливать.

Здраво рассудив, что в нынешних условиях не мне качать права и требовать выпивки, я решила сменить тему:

– Ты играешь в группе?

– Ага. Я – барабанщик.

– Круто. – Я отхлебнула из бокала. – От девчонок, поди, отбоя нет.