Чтение онлайн

Мария. Несмотря на то, что возрастом Мария была как Амалия, ее мотивация пойти в отряд была ясна и прозрачна – Мария была лазаретным медиком и на предложение Фабиолы ответила согласием, не раздумывая. Она всю жизнь занималась тем, что спасала жизни других, и видела в этом практически смысл своего существования. И когд ей предложили перевестись туда, где ее навыки будут востребованы как нельзя более сильно, где они принесут максимальную пользу с минимальным временным зазором – она, конечно же, согласилась. Она просто не могла не согласиться, по глазам видно, и Фабиола явно это знала. Выдать Марии простой пистолет вместо тяжелого ружья, а разницу в весе компенсировать серьезной мед-укладкой, укомплектованной по максимуму, какой только можно достать в здешних условиях – и получится полноценный полевой медик. А отряд без полевого медика – мертвый отряд. Честно говоря, даже не знаю, что бы я делал, если бы Фабиола не нашла Марию… Разве что пришлось бы брать в отряд медика без магических способностей… И охранять его всем отрядом, да.

Бен. Невысокий, ничем не выразительный паренек лет двадцати, работающий водоносом. Мышечный каркас какой-никакой есть, но глаза пустые и глупые, как у теленка. В детстве его нечаянно стукнули ведром с водой и с тех пор он стал далеко не самым умным человеком, но пытался компенсировать это старательностью и исполнительностью. Из тех, про кого говорят "заставь дурака молиться – он лоб расшибет". Таких кадров лучше держать немного на отлете от основного отряда, поручая им миссии вроде разведки или наоборот – отвлечения внимания. Исполнительность робота это, конечно, хорошо, но робот как боевая единица – идея не лучшая, потому что в робота невозможно загрузить все возможные ситуации, и как следствие – невозможно научить на них реагировать. Но ничего, мы и Бену найдем применение.

И наконец Крис. Крис сразу мне и понравился и не понравился. Поджарый, темноволосый, со злыми и цепкими глазами, весь в черном. Крис работал замковым трубочистом и даже сейчас у него через плечо была переброшена аккуратно свернутая бухта веревки. По сути Крис был практически готовым штурмовым альпинистом, которого надо лишь чуть-чуть переучить, показав ему современные спусковые устройства, хотя бы ту же восьмерку, научить стрелять – и готова штурмовая единица. Пожалуй, я даже знаю, куда конкретно пристроить Бена – в пару к Крису, пусть он научит и водоноса пользоваться веревками и спусковиками. Злой и цепкий взгляд трубочиста, которым он оглядел меня с головы до ног, будто просканировал, ясно давал понять – нерешительность Бена он с лихвой компенсируют своей инициативностью.

Я закончил обход и встал перед строем будущих бойцов, заложив руки за спину. Качнулся с пятки на носок.

– Ну что ж, вот мы и познакомились. – начал я. – Скажу сразу и без лжи – легко не будет. Вам придется полностью позабыть все, чем вы занимались ранее, и стать совершенно новыми людьми. Людьми, равным которым в королевстве просто нет. Вам уже повезло родиться в пределах статистической выборки людей, владеющих магией, но впереди намного более сложный путь – пусть становления единственными на многие десятки тысяч людей. Элитой вооруженных сил королевства. Скрытым клинком короны, который будет разить ее врагов в те моменты, когда они этого ждут меньше всего. Вы не будете армией, вы не будете гвардией, вы будете моим личным штурмовым отрядом, который подчиняется лишь напрямую короне, то есть, королевской семье. Как вы понимаете, стать такими людьми – непросто. Поэтому вам ждут тяжелые тренировки. Физически, стрелковые, у некоторых еще и сверх этого будет чем заняться. Я научу вам в первую очередь быть командой, и уже во-вторую – быть стрелками. Если вы не готовы к изнурительным тренировкам, долгим лекциям и многократным отработкам усвоенного материала – сейчас последний ваш шанс уйти. После этого единственный ваш путь из отряда будет лежать через гроб. Так что подумайте как следует, прежде чем давать ответ.

– А что по оплате? – подал голос Крис.

Хм… А правда, что? Я ведь даже не в курсе, сколько принцесса им обещала платить. Я повернул голову и взглянул на Фабиолу, предоставляя право ответа ей.

– Три твоих нынешних оклада. – звонко ответила принцесса. – Устроит?

– Более чем. – ухмыльнулся Крис. – Я с вами.

Циник и прагматик. Возможно, еще и дурак – подписывается, сам не зная, на что именно. Впрочем, кто я такой, чтобы судить? Может, его нынешняя работа настолько ему обрыдла, что он готов ее променять хоть на должность свинопаса?

Отказавшихся не было. Даже Амалия, от которой я подспудно ожидал отрицательного ответа, согласилась со всеми условиями. Договорившись встретиться здесь же завтра в девять утра, я проводил уходящих бойцов взглядом и повернулся к Фабиоле.

– Что скажешь? – тут же спросила она.

– Боюсь, не успею. – признался я. – Времени совсем мало, а их надо обучать прямо с нуля.

– Разве это для тебя проблема? – улыбнулась Фабиола. – Я думала, ты как раз этим и собирался заняться.

– Как бы не оказалось, что я замахнулся на кусок, который не способен прожевать. – я вздохнул. – Некоторые из них… Ну вот вообще не тянут на бойцов. Просто склад ума такой. Не видели боя, не понимают, насколько это серьезно, не доходит до них, что там вполне реально умереть.

– Конечно, они не понимают. – пожала плечами принцесса. – Как они поймут то, чего не видели никогда в жизни? Твоя задача и есть – объяснить им это.

– Я о том и говорю, что времени слишком мало. Объяснить то, научить этому, показать третье… Для этого нужно больше часов в сутках, чем есть.

– У тебя есть еще и кое-что четвертое. – ехидно улыбнулась принцесса и положила мне руку на плечо.

– Что, прямо сейчас? – удивился я.

– Ты не о том думаешь. – прыснула Фабиола. – Просто Винья просила нас зайти, она хочет кое-то показать.

– Что, прямо сейчас? – вздохнул я.

– Сказала, что дело не терпит отлагательств. – кивнула принцесса. – Так что идем.

– Ну как, похоже?

Винья просто сияла, когда задавала этот вопрос. Ее губы растянулись в такой широкой улыбке, что оставалось только удивляться, как лицо еще не пошло длинными извилистыми трещинами и не осыпалось, как древняя фреска. Глаза сияли, даже рукам не было покоя – придворный маг все не могла их никуда пристроить. То на груди сложит, то за спину заведет, то заткнет большие пальцы в крошечные карманы на жилете…

В общем, Винья была крайне взволнована тем, на что предлагалось обратить свое внимание и мне тоже.

Вот только я не понимал, что вызвало такой ажиотаж.

– Это же та самая таблица, о которой вы говорили! – не выдержала Винья.

– Спасибо, кэп. – на автомате изрек я, продолжая разглядывать большой лист бумаги на столе, расчерченный под таблицу.

Вот только здешняя таблица помимо длины и ширины имела еще и глубину и в общем представляла собой двумерной рисунок параллелепипеда, каждая грань которого была расчерчена горизонталями и вертикалями. На их стыках, как атомы в кристаллической решетке, были нарисованы небольшие, чтобы было понятно, где какие связи, кружки, в которых крошечным, едва различимым почерком, были вписаны названия химических элементов.

Я посчитал – элементов было восемьдесят семь. Намного меньше, чем в периодической таблице Менделеева, но это и не особо удивительно – часть элементов еще просто не обнаружена, ибо существует в столь малых количествах, что без микроскопа, лучше электронного, их просто не обнаружить. Местами в кружках не было написано вообще ничего, где-то что-то было написано, но небрежно зачеркнуто или даже соскоблено, судя по волокнам бумаги.

Ученые мужи явно как следует поломали голову над этим… манускриптом.

Только вот лично я ни хрена в нем не понимал.

– Винья, вы… Как бы это сказать… Вы знаете, что таблицы они двумерные? Плоские?

– В плоской таблице не получалось уместить все элементы. – Винья развела руками. – А если предположить, что речь все же о кубе, то тогда все более или менее встает на свои места. Смотрите сами. Строки мы назвали "галереями", элементы в каждой группе изменяют свои свойства, в зависимости от порядкового номера, примерно одинаково, то есть каждая галерея похожа на другую. Столбцы мы назвали "периодами", в них все элементы похожи друг на друга, то есть, показывают примерно схожие физические свойства. Но при такой компоновке некуда было девать несколько элементов, которые дублировали собой один из периодов, например, магний по свойствами очень похож на натрий, а кальций – на калий. Так что один из профессоров поступил просто – он вынес такие элементы в отдельный период, расположив его параллельно с самым первым, но в другой плоскости. Получилось вот так.