Чтение онлайн

«Меня призвали сюда, заманили, если точнее… Я служил правителю твоей страны, императору».

От этих слов меня как будто окатило ледяной водой. Дракон был фамильяром императорского рода? Ничего себе… Значит, официальные сведения врут, и в имперском роду тоже были провидцы. А может, и сейчас есть.

«Почему больше не служишь?» — уточнил я.

Дракон рыкнул так, что наш самолёт снова вздрогнул.

«Связь… разорвали, — голос зазвучал глуше, словно эхо из глубокой пещеры. — Меня бросили на произвол судьбы. Когда я перестал быть… удобным».

Полина схватила меня за запястье:

— Ты бледный как смерть. Остановись.

Я покачал головой, продолжая плетение, с помощью которого поддерживал диалог. Хотя чувствовал, что оно тянет из меня огромное количество сил.

«Почему не вернёшься домой?» — задал я очевидный вопрос.

«Дом закрыт для меня».

В голове вспыхнули образы: дворцовый ритуальный зал, крики магов, уничтожающих духовный контракт, боль от разрыва многовековой связи. Одиночество, растянувшееся на столетия.

Я ощутил все эти эмоции так, словно они были моими, и не мог не посочувствовать могучему существу.

«Мне жаль, что тебя предали. Но ты понимаешь, что нарушаешь баланс магии в нашем мире? Ты поедаешь слишком много эфира, и это вредит всем».

«Выбор простой, — дракон приблизился, его аура заставляла самолёт трястись. — Голод или смерть. Я выбрал голод. Понимаешь?»

Видимо, он имел в виду, что и так ест мало.

«Я могу помочь, — голова нещадно кружилась, в горле встал комок. Я едва удерживал нить контакта. — Восстановить портал…»

На морде дракона появилось что-то, похожее на улыбку.

«Ты смешной, смертный. Даже я сам не смог открыть портал на родину. Как это сможешь сделать ты?»

«Я смогу. Помоги нам справиться с угрозой…»

У меня не было сомнений в том, что даже если я один не смогу… то соберу столько провидцев, чтобы это стало возможным.

«Просьбы. Я так и знал», — его голос стал разочарованным.

Но такое великое существо должно понимать, что ни в одном мире ничего не бывает просто так.

«Ты можешь спасти миллиарды жизней. А если не поможешь, тогда большинство людей умрёт, и эфир в этом мире окончательно ослабнет. Тогда ты тоже умрёшь», — сказал я.

«Неужели? Что ж… Я подумаю», — дракон отпрянул и взмыл вверх, разорвав плетение одним взмахом крыла.

Дракон растворился в облаках, оставив после себя дрожащий эфир. Я рухнул на спинку кресла, из носа потекла кровь. Полина сунула мне салфетку, её пальцы дрожали.

— О чём вы говорили? — Анатолий наклонился вперёд.

— Я узнал, что он был фамильяром императора, и попросил его помочь справиться со Странниками, — я вытер лицо, глядя на алые пятна на бумаге.

— И что он ответил? — спросила Реутова.

— Что подумает.

Анатолий вздохнул, разглядывая исчезающую точку на горизонте:

— Надо же. Надеюсь, он и правда нам поможет…

Я закрыл глаза, видя перед собой не дракона, а тень — одинокую, вечно голодную, застрявшую между мирами.

Вскоре самолёт медленно начал снижение. Далеко внизу, в чёрной бездне ночи, мерцали огни города. Скоро мы приземлимся, и нам предстоит найти ответы, от которых зависит всё…

Аэропорт встретил нас холодным ветром и запахом солярки. Мы прошли через здание и вышли на парковке. Я заметил там мужчину в потёртой кожанке, который держал табличку с надписью «Иванов».

Это был наш человек. Точнее, человек генерала, который должен обеспечить всем необходимым. А Иванов — это для прикрытия.

— Добрый вечер, — сказал я, подойдя.

— Добрый, — мужчина кивнул и шёпотом спросил: — От Герца?

— Да. Барон Зорин.

Мужчина протянул мне ключи и кивнул на припаркованный внедорожник. После чего молча ушёл, даже не попрощавшись.

В багажнике мы нашли удобную походную одежду, небольшой запас провианта и оружие. Вряд ли нам пригодятся автоматы, но пусть будут. На всякий случай.

— Даже не верится, что генерал на всё это расщедрился, — переодевшись в салоне машины, Полина вышла на улицу, завязывая волосы в хвост.

— Когда племянник умер, до него дошло, что он был не на той стороне, — ответил я, зашнуровывая ботинки. — Анатолий, куда нам ехать?

— Координаты в навигаторе, — он приподнял смартфон. — Кто за рулём?

— Я, — сказала Реутова. — Вам обоим, насколько понимаю, лучше накопить силы.

— Это правда. Если мы хотим узнать правду, лучше напитаться энергией как следует, — кивнул Анатолий.

Полина села за руль, щурясь на карту в телефоне. Анатолий разложил на заднем сиденье странный прибор, напоминающий компас с треснувшим стеклом.

— Как ты вообще нашёл это место? — спросил я, наблюдая, как стрелка дёргается, словно пытаясь вырваться.

— Провидцы-диссиденты, — он ухмыльнулся. — Те, кого Конгрегация не успела заткнуть. И… — он потряс прибором, — артефакт, определяющий эфирные шрамы.

— Шрамы?

— Каждый мощный ритуал оставляет рубцы на ткани реальности, — ответил Анатолий. — Дивов не просто так выбрал Воронеж. Здесь их полно ещё со средних веков.

Мы выехали за город. Навигатор услужливо подсказывал дорогу и просил не превышать скорость, но Полина его игнорировала и лихо обгоняла другие машины.

Скоро она резко свернула на просёлочную дорогу. Фары выхватили из темноты полуразрушенную стелу с облупившимся гербом.

— Тут раньше усадьба была, — пробормотала Реутова. — Конгрегация конфисковала землю в девяностых.

— Идеальное место, чтобы спрятать грехи, — я потрогал рукоять пистолета под курткой.

Место, которое нам было нужно, оказалось поляной посреди леса, идеально круглой, будто её начертили циркулем. Сосны вокруг стояли стеной, неестественно прямые и тёмные. Воздух звенел, как натянутая струна, а багровый эфир закручивался вихрем высоко в небе.

Да уж, здесь и правда когда-то совершили нечто жуткое. И теперь нам предстояло узнать, что именно.

Анатолий расстелил на земле холст с вышитыми рунами, достал чёрные свечи и другие предметы для ритуала.