Чтение онлайн

– И тот факт, что ты будешь работать бок о бок с красивой коллегой, не имеет к этому никакого отношения?

– Никакого, - солгал я, не моргнув и глазом. Не имело значения, насколько красива Дарина. Она недосягаема для такого, как я, несмотря на должность, которую мне предложил адмирал.

Рёв приземляющегося космического корабля заставил меня отрешиться от грустных мыслей и посмотреть на земной корабль, начавший посадку.

– Похоже, еще несколько прибывших, – заметил я, покачав головой. – Люди, как мухи… с каждой минутой их становится всё больше и больше.

– Будем надеяться, что там и для меня найдётся красивая женщина-инструктор по боевым искусствам, – Рейс предвкушающее потёр руки, хищно посматривая на корабль.

– Только этого не хватало… – покачал головой, представляя себе женщину, обучающую наших кадетов искусству боя.
– Как люди смогут научить наших кадетов сражаться с помощью арракианского оружия?

– Возможно, мне сначала стоит научить её, - с улыбкой сказал Рейс, толкнув меня локтем.

— Наедине?

– Без комментариев, – ответил он, провёл пальцами по подбородку и хитро усмехнулся.

Дарина

Я постаралась не оглядываться, направляясь прочь от пилота-арракианца, который принял меня за кадета, хотя так и подмывало.

Ух! Какое у него было выражение лица, когда я сказала ему, что лётный инструктор. Одно только это стоило долгого путешествия на Аррак, гиперпрыжков на тысячи световых лет и тошноты.

На самом деле, моё назначение произошло так быстро, как и отлёт, что едва успела подумать о трудностях, связанных с путешествием через полгалактики, как и о том, что будет, если я потерплю неудачу.

Для меня неудача означает потерю всего, над чем я так долго работала, и позорное возвращение домой, где сестра первая же поздравит меня с провалом миссии. А такого я допустить не могу!

У меня и раньше были трудности; продвигаться по служебной лестнице на Земле для женщины нелёгкое дело, хотя, по крайней мере, там знала и понимала наши традиции и обычаи.

А что я знала об обществе арракианцев, кроме того, что здесь доминировали мужчины?

Почти ничего, кроме того, что их женщин было намного меньше и они ценились на вес золота. Именно, поэтому было создано брачное агентство.

Меня перекосило от одной этой мысли. Брр… добровольно становится невестой одного из этих самовлюблённых зазнаек?! Нет уж, увольте. Я лучше научу их нашим правилам! Разрушение стереотипов для меня не ново, так что ни за что не позволю арракианцам запугать себя своим видом.

Дойдя до обсидиановой стены Академии, я подмигнула второму пилоту, который нетерпеливо дожидался меня, переминаясь с ноги на ногу. Уйти он не мог, как бы неприятно ему было моё присутствие.

– И чего стоим, касатик? Впускать будешь или постоим, полюбуемся?
– язвительно произнесла я, ослепительно улыбнувшись арракианцу, подумав о том, что Академия так сильно отличалась не только структурой, но внешне, словно логово тёмного волшебника. Только эмблема, вырезанная над входом, указывала, что мы всё-таки в Академии. В золотом круге, который делился на четыре четверти, где вырезаны четыре эмблемы: книга и кинжал, пара изогнутых клинков, гаечный ключ и крылья. Четыре эмблемы - четыре закрытых факультета.

Арракианец с грохотом стукнул по панели, и металлическая дверь ангара отъехала в сторону, открывая крутую лестницу, уходящую наверх.

Пока мы поднимались по лестнице, мимо прошла пара арракианцев. Они не замедлили шага, но их глаза скользнули по мне с головы до ног.

Я расправила плечи и демонстративно окинула обоих быстрым оценивающим, немного надменным взглядом. Им лучше побыстрее привыкнуть к виду человеческих женщин, потому что я буду не единственной!

Мой спутник, не оглядываясь, вёл меня по лабиринту винтовых лестниц и мостов, соединяющих башенки Академии.

От холодных, чёрных стен, в которых можно увидеть наши призрачные силуэты, веяло холодом и пустотой. Прохладный воздух проникал под тонкую материю моей земной формы, и я боролась с желанием обхватить себя руками, чтобы немного согреться.

– Вот ты где! – жизнерадостный голос, который не мог принадлежать никому из кадетов, эхом отразился от стен и заставил меня развернуться на каблуках к одной из лестниц, пересекающей с нашей.

К нам спешила высокая и стройная женщина-векслинг, с копной голубых волос, постриженных в виде каре и серой кожей. Я знала всего лишь одну векслинг, работающую голографическим дизайнером на арракианско-земной станции “Оазис”.

– Я Рейна! – векслинг остановилась напротив меня и протянула руку для пожатия.
– Моя двоюродная сестра сегодня сообщила о твоём прибытии, и ты не представляешь, как я счастлива!

– Ниана?
– улыбнулась ей, испытывая облегчение оттого, что мы хоть и заочно, но знакомы. Ниана рассказывала новости о своей сестре, которая отправилась в Академию по обмену.

– Ага, - Рейна улыбнулась мне, так что её широкие губы расплылись в линию.
– А ты, должно быть, Дарина?

Я кивнула и пожала руку Рейну, почувствовав сильную хватку, но не подала виду. Векслинги славились силой и невероятной выносливостью.

– Я надеялась найти тебя, прежде чем… – Рейна строго посмотрела на арракианца и взяв меня под локоть, потянула по пролёту лестницы.
– Пойдём со мной, я покажу дорогу в ваши комнаты, – и уже тише добавила: — Не все арракианцы одобряют программу обмена кадрами, утверждённую адмиралом Далланом.

– Адмирал Даллан? Тот, у которого жена-человек?

– О да. Эти двое вполне счастливы, но, скажу тебе, их история любви начинается в диких джунглях и начиналась с непримиримой вражды. Уверена, что ты скоро познакомишься с Софией. Между нами говоря, именно она поддержала энтузиазм мужа по поводу привлечения землян в Академию.

– Значит, многие против нашего присутствия в Академии? – прошептала в ответ, заметив, что ещё одна группка кадетов открыто пялится на меня, пока мы проходили мимо них.

– Думаю, что потребуется время и не дюжая сила духа, чтобы они смирились с таким раскладом, как и тогда, когда создана первая совместная космическая станция “Оазис”. Как только арракианцы поймут, насколько вы умны и способны, они примут вас, – Рейна повела меня к ещё одной лестнице, круто уходящей вверх. – Тебе не о чем беспокоиться, Дарина. Сестра рассказала мне, какая ты умная и целеустремлённая. Они примут тебя, возможно, не сразу, но примут.

– Им просто некуда деваться, – прошептала одними губами.
– Я не сдамся.

– Обожаю землян за ваш боевой дух! – воскликнула Рейна, при этом топнув ногой, словно подбадривая.
– Есть одна вещь, которую ты должна знать об Академии: всё не так, как кажется, и на каждом факультете помимо официальных правил существуют негласные.

– Вроде как обычая и традиции древних воинов?
– переспросила я, с интересом осматривала обсидиановые ступени, которые словно были вырезаны в огромной глыбе обсидиана, как и сама Академия.