Чтение онлайн

Она не может исцелять себя так же? Впрочем, это было похоже на магию, которая лечила его собственные раны. Возможно, это работало только на Мавках.

Заклинание, которое она творила, рассеялось, и её плечи поникли. Она прижалась лбом между его бараньими рогами.

— Проклятье. Я знала это. Бесполезно, когда ваш вид повреждает свои черепа.

Как раз в тот момент, когда Магнар собирался спросить её, почему она отступила, вместо того чтобы остаться и помочь ему — ведь она была Фантомом и могла вернуться к жизни, — что-то зашевелилось под плащом из перьев, который она носила. Внезапно маленькая черная головка просунулась сквозь основание капюшона у её шеи. Слепая и крошечная — Магнар подумал, что она выглядит точно так же, как Фёдор до того, как они добыли кроличий череп.

— Нас больше? — недоверчиво спросил Магнар.

Он никогда не знал, что она носит детенышей на спине, спрятав под плащом. Бугор начал подниматься — второй детеныш ниже на её спине просто поменял позу. Он снова лег плоско, став совершенно незаметным.

— Когда он хочет, чтобы вас создавали больше, я должна подчиняться, — вздохнула Сова-Ведьма, откидываясь на пятки и глядя на деревья над ними. Магнар подумал, что она, возможно, говорит о духе из пустоты, их отце-создателе. — Вот почему я принадлежу ему — только чтобы делать это, создавать больше представителей вашего вида. Поначалу я терпела это только ради того, чтобы жить вечно с магией, которую он даровал мне в обмен, но… вы все становитесь такими особенными. Чем старше вы становитесь, становясь сильнее и обретая больше человечности, тем яснее я вижу, что вы чудесные. — Одинокая слеза скатилась по её щеке, губы задрожали. — Но я не могу этого делать. Я не могу защитить вас всех одновременно. Я один человек, пытающийся защитить вас от того, у кого есть целая армия.

Она хлопнула в ладоши, и черный песок начал формироваться снова. Она ударила ладонями по воздуху, выбрасывая его вперед. Четыре спиралевидных круга начали появляться в воздухе, в каждом было видно изображение шести Сумеречных Странников.

Один круг показывал Магнара и Мавку с бараньими рогами в том месте, где они сейчас находились. Второй — Мавку с бычьими рогами, идущего через лес, который не казался частью Покрова — деревья были другими. Третий круг показывал двух Мавок в их самых чудовищных формах, которые либо дрались, либо играли — учитывая, что ни один не наносил серьезных ударов. И наконец, последний круг показывал Орфея и Рею. Рея была бесплотной, паря рядом с Орфеем, который был в своей монструозной форме. Он бежал на четырех лапах, с привязанными к телу вещами, а за ними гнались Демоны.

Джабез приказал напасть и на них?

— Как я должна справляться с этим в одиночку? — Сова-Ведьма повернула к нему лицо, её тугие карие кудри подпрыгнули. — Я могу летать только с определенной скоростью с моим заклинанием совы. Я не могу быть здесь и там одновременно. Я не могу сражаться до собственной смерти, зная, что это оставит этих двоих одних в Покрове на верную гибель.

Она потянулась, чтобы погладить ладонью нос детеныша, который всё еще высовывал голову из-под плаща.

Магнар молчал. У него не было ответа, который она искала.

Когда он ничего не сказал, она опустила взгляд на свои колени и погладила череп, лежащий на них.

— Вы все должны уйти отсюда. Джабез не может видеть сквозь Покров своей магией, по крайней мере, не ясно, насколько я могу судить. Лучше рискнуть среди людей, чем оставаться здесь.

— В мире нет места для Мавок, — ответил Магнар, зная эту истину уже давно.

Он знал это, когда единственным безопасным местом казалась его пещера, расположенная на границе между поверхностью, принадлежащей людям, и лесом, принадлежащим Демонам. Мавки застряли посередине.

— Мы не принадлежим ни этому месту, ни поверхности. Мы должны терпеть и защищать то, что имеем.

— Но если…

— Я больше не хочу убивать людей без нужды, — перебил Магнар с тяжестью на сердце. — Только столько, сколько нужно, чтобы обрести человечность и понять мою невесту. Это всё, что меня волнует. Если мы пойдем на поверхность, они придут за нами с мечами и Убийцами Демонов. В нас видят только смерть, так пусть мы будем смертью для Демонов.

Мы не будем в безопасности, куда бы мы ни пошли. В этом мире для нас нет места. Магнар поднял морду, чтобы сквозь листву увидеть пурпурно-оранжевые оттенки сумерек — время, когда свет и тьма встречаются.

— Я только что установил свой защитный барьер, — продолжил он. — Для меня есть только одно место в мире, и это там, где Делора в безопасности. А она в безопасности под защитой моей магии.

Легкий ветерок взъерошил его мех и перья, а также её волосы и плащ; тишина повисла между ними, пока оба обдумывали его слова. Правда звенела в безмолвии, и сегодня Магнар осознал свое место в этом жестоком и темном мире. Он был иным. Существом, которое жило в обоих мирах, но в то же время ни в одном из них. Созданием рассвета, заката, ночи и дня, способным нести и жизнь, и смерть, и даровать возможность существовать между ними. Существом, которое могло пойти куда угодно, а если дух пустоты позволит — в никуда. Мавки — Сумеречные Странники — были лимбом.

Было только одно место, где он чувствовал свою принадлежность, и сейчас это место ощущалось как зияющая дыра в груди. Он мог быть якорем для жизни Делоры, но теперь и она стала смыслом его существования — и он боялся, что она на самом деле не хочет его.

Его зрение окрасилось в глубокий синий цвет, когда он опустил взгляд на Фёдора. Она сделала всё возможное, чтобы спасти их детеныша, это он знал наверняка. Она заботилась об их ребенке с того момента, как начала носить его, но… теперь он не был уверен, разделяет ли она эти чувства к нему самому. Она сказала Джабезу, что у неё не было выбора. Он всегда знал это, но думал, что всё в порядке, когда она уверяла его, что рада пройти этот путь с ним.

Лгала ли она, потому что не было другого выхода, кроме как принять меня? Почему от этого он чувствовал себя еще более уродливым монстром, чем раньше? Без неё… у меня не будет ничего.

— Ничего, если он останется здесь с тобой, пока не очнется? — тихо спросила Сова-Ведьма, вырывая Магнара из его скорбных мыслей. — Ты сохранишь его в безопасности для меня?

— Да.

— Тогда я должна уйти. Теперь, когда ты исцелил меня, я должна помочь Орфею и Рее, чем смогу.

Сова-Ведьма осторожно положила череп рогатого Мавки на землю и встала, долго глядя на него сверху вниз.

Я и не подозревал, что она так глубоко заботится о нас. Даже после страшной битвы она не желала отдыхать, зная, что другие её дети в опасности.

Она отвернулась, накинула капюшон из перьев на голову и начала превращаться в огромную белую сову размером с человека. Еще не покинув его поле зрения, она взмыла в воздух, лавируя между деревьями, прежде чем он увидел, как она взмыла вверх, словно планируя перелететь через Покров. Она не попрощалась.

Фёдор поднял череп и понюхал воздух, как часто делал, но отсутствие запаха Делоры заставило его заскулить. Он успокаивающе прижался к Магнару. Тревога в нем росла. Сердце билось быстрее с каждой минутой одиночества; он ждал её возвращения и в то же время до ужаса боялся его.

Я устал… и всё болит.

Он остался с Мавкой, чтобы присматривать за ним. Он не знал, сколько времени прошло — минута? Час? Но в конце концов прозрачная фигура появилась чуть в стороне. Делора лежала над землей, свернувшись калачиком, на мгновение потеряв сознание, словно спала.