Чтение онлайн

В конце концов, Делора потянула меня за руку и отвела к свободному месту, где мы могли бы подготовиться.

— Кажется, я влюбилась, — сказала Бабблз.

— В чьей ты команде? — возмутилась я.

— В твоей, очевидно же, в твоей. Но Боже мой. Они выглядят так, словно были высечены из мрамора.

— Легенды гласят, что так оно и было, — сказала Делора. Она указала на стул и посмотрела на меня. — Садись. Я явно не закончила работать над твоей внешностью.

— Тебе нужно сделать что-то ещё? — спросила я, садясь.

— Я думала, что сделала достаточно, но недавние открытия показали, что я ошибалась. А теперь не двигайся.

Делора снова вторглась в моё личное пространство, заставив меня чувствовать себя не менее неуютно, чем в первый раз, когда она работала надо мной. Я старалась не смотреть на неё, пока она трудилась, и переключала внимание на Сирен в комнате, когда была возможность. Момент моего появления прошёл, как и их интерес ко мне. Большинство из них сосредоточились на том, что они делали, или на том, что с ними делали, и это меня вполне устраивало.

Одна Сирена особенно привлекла моё внимание. Она не была высокой или атлетически сложенной, как другие, но выглядела потрясающе красивой, с шеей и ногами, которые, казалось, тянулись целую вечность, и парой ярко-зелёных глаз, дополнявших её длинные, волнистые, каштановые волосы. Одета она была не в доспехи, а в тогу, как я, только брошь у неё на груди была не в виде русалочьего хвоста, а в виде морского конька.

Из всех Сирен в зале она была единственной, кто всё ещё смотрел на меня. Она осторожно подняла руку, нежно показав мне тыльную сторону указательного и среднего пальцев. Там, откуда я родом, это было бы оскорблением, но здесь это служило приветствием — мягким и вежливым.

Вопреки всем своим инстинктам, я повторила жест, мягко шевельнув рукой и пальцами так же, как это делала она. Она улыбнулась и кивнула мне, и я улыбнулась и кивнула в ответ. Затем Сирена переключила внимание на свою опекуншу, которая ещё не закончила укладывать ей волосы.

Я глубоко вздохнула с облегчением.

— Ладно, — сказала я себе, — это было не так уж плохо.

— Что было не так уж плохо? — спросила Делора.

— Я только что поздоровалась вон с той Сиреной. Мне кажется, я ей нравлюсь.

Делора склонила голову к плечу.

— Что ты ей сказала?

— Ничего, она сделала вот это, — я показала ей жест, — и я сделала то же самое в ответ.

— Ты сделала это… именно так?

— Да. А что? Я поздоровалась, не так ли?

— Кто сделал это первым, ты или она?

Я сделала паузу.

— Она.

Делора потёрла переносицу большим и указательным пальцами.

— Она только что бросила тебе личный вызов, и ты приняла его.

Моё сердце тяжело забилось в груди.

— Я что?

— О, нет, — выдала Бабблз.

— Что я тебе говорила? Что было буквально одной из первых вещей, которые я тебе сказала?

— Э-э… не быть грубой?

— Не взаимодействовать с другими Сиренами. Я буквально не могла бы выразиться ещё яснее!

— Я не знала!

— Я несколько раз говорила тебе держать свои пальцы при себе, пока ты не встретишься с Королевской семьёй, не так ли?

— Ты столько всего наговорила за очень короткий промежуток времени, и твои пальцы были повсюду. Как я могла удержать всё это в своей голове?

Делора покачала головой.

— Хорошо, просто молчи и, ещё раз, не взаимодействуй с другими Сиренами. Они твои соперницы, а не друзья.

Я опустила глаза.

— Дерьмо.

— Ловко ты, — сказала Бабблз. — Если тебе от этого станет легче, я тоже не смогла уследить за всеми этими приветствиями — о, смотрите, Пикси!

Я увидела, как маленький сверкающий зелёный огонёк пролетел через палатку и приземлился на плечо одного из опекунов Сирен. Эта пикси выглядела не совсем так, как Бабблз. У неё были высокие крылья, как у бабочек, зелёные с розовыми крапинками, и ярко-розовые волосы, заплетённые в длинную косу на затылке. Я никогда раньше не видела других пикси, тем более с ногами, а не щупальцами.

Я подозревала, что, кем бы она ни была, она не водяная пикси, как Бабблз.

— Думаю, я не единственная, у кого есть пикси на плече, — заметила я.

— Это не такая уж редкость, как ты могла бы подумать, — сказала Бабблз, — нам приходится вечно взлетать, чтобы находиться на одном уровне с большинством вещей, поэтому удобнее сидеть у кого-нибудь на плече.

— Не двигайся, — прошипела Делора, продолжая работать с моим лицом.

Я подняла на неё глаза, встретившись с её взглядом.

— Ты не можешь заставить меня выглядеть лучше, чем я есть, — сказала я. — Просто прими это.

— Я не потерплю таких ограничений в моём мастерстве.

— Дело не в твоём мастерстве, а в холсте.

— О… Кара, нет, — протянула Бабблз, и на её лице была написана печаль.

— Суть в том, — сказала я, — что хватит возиться с моей кожей и волосами. Я в порядке. Если я не такая красивая, как другие, то мне всё равно.

— Как тебе может быть всё равно? — спросила Делора.

— Потому что я никогда не обращала на это особого внимания.

Она приподняла бровь.

— Эти голубые волосы, с которыми ты пришла, говорят об обратном.

— Мои голубые волосы не привлекают внимания.

— Нет? И что же это такое тогда?

Я помолчала, подыскивая подходящее слово.

— Бунтарство…

Делора отстранилась, глядя на меня, приподняв брови.

— Конечно… — она помолчала. — Ладно, бунтарка, пора.

— Пора? — я встала, заметив, что в палатке вокруг меня началось небольшое волнение.

Другие Сирены и их команды пришли в движение. Одну за другой их проводили под небольшой навес, который, казалось, вёл к передней части амфитеатра. Я могла только догадываться, что это означало начало Испытаний Сирен.

— Чёрт возьми, — произнесла я, — неужели действительно пора?

Делора взяла меня за руку и потянула.

— Да. Тебе пора идти, а мне — молиться. Учитывая твоё первое взаимодействие с другим настоящим фейри, я не в восторге от твоих шансов.

— Спасибо, — произнесла я, и мой голос сочился сарказмом.

— Но если бы ты была так добра и не ударила лицом в грязь, мы, возможно, смогли бы выйти из этого с достоинством.

— Не ударить лицом в грязь. Поняла.