Чтение онлайн

— Это не моя вина.

— В этом ты права. Как бы я ни старалась, я не могу найти ни одной записи, которая указывала бы на то, почему ты вообще была на Земле. Я вообще не могу найти никаких записей о тебе — как будто тебя не существует.

— Но я существую.

— Действительно… и ты — избранница Судьбы, иначе это испытание не состоялось бы. У нас так мало времени, так что мы должны подготовить тебя.

— И как мы собираемся это сделать?

— Сегодняшнее испытание будет посвящено атлетизму и мастерству… — она замолчала, оглядывая меня с головы до ног. — У тебя есть что-то общее с этими двумя способностями?

— Мне нравится думать, что есть.

— Потому что ты притворялась русалкой в бассейне?

— Эй, раньше я учила людей плавать. Я раньше проводила занятия аэробикой, чтобы помочь людям привести себя в форму. Я раньше участвовала в соревнованиях по плаванию и гребле за свой университет.

— В этом ответе слово «раньше» прозвучало три раза. То было раньше. А это сейчас. Я хочу посмотреть, с чем мы работаем сейчас.

Я оглядела местность вокруг нас. На вилле, где меня поселили, были двери, окна, маленькие горшки с растениями и небольшая площадка со столами и стульями. Пол под моими ногами был выложен мозаикой в виде бирюзового русалочьего хвоста, окружённого белым ореолом, который распространялся на сегмент двора, образуя остальную часть пола.

Кроме этого, вокруг нас ничего не было.

— Что ты хочешь, чтобы я сделала? — спросила я.

Делора изменила позу, переступила с ноги на ногу и посмотрела на меня искоса.

— Я хочу, чтобы ты меня ударила, — сказала она.

— Ударила тебя? — я нахмурилась. — В смысле?

— Хорошо, прикоснись ко мне. Если сможешь.

— Я не понимаю.

— Я хочу, чтобы ты подошла сюда и прикоснулась ко мне. Это достаточно простая инструкция.

Я прищурилась, глядя на неё. Здесь есть какой-то подвох, но я его не понимала. Тем не менее, я осторожно приблизилась к ней, медленно протягивая руку. Брови Делоры сошлись на переносице.

— Что ты делаешь? — спросила она, нахмурившись.

— Прикасаюсь к тебе.

С быстротой молнии Делора схватила меня за запястье, вывернула его и прижала к моей спине. Я не знала точно, как мы оказались в таком положении — я едва заметила, как она пошевелилась — но теперь я стояла спиной к ней, моя рука была прижата к спине, а запястье полностью обездвижено.

— Ой, — выдала я, — Это за что?

— За неудачу, — сказала она.

— Неудачу? Ты не дала мне шанса!

— А ты думаешь, что на Испытаниях Сирен тебе дадут шанс? Вы, люди, так думаете, не так ли? Что мир существует для того, чтобы давать вам шансы, что мир справедлив и прощает ошибки.

— Я совсем так не думаю.

— Врёшь. Все вы, люди, одинаковы. Вы постоянно жалуетесь, но вы слишком слабы, чтобы повлиять на перемены, поэтому ваш мир сжирает вас и выплевывает косточки. Поверь мне, дитя, Аркадия гораздо, гораздо более неумолима, чем Земля.

— Хорошо, ты доказала свою точку зрения. Позволь мне попробовать ещё раз.

Делора отпустила меня. Я отошла от неё на несколько шагов, придерживая запястье, и обернулась. Проглотив комок беспокойства в горле, я нахмурилась и направилась к ней. Я попыталась разогнаться, перейдя на бег всего за несколько коротких секунд. Делора улыбнулась, когда я приблизилась, и быстро уклонилась в сторону, прежде чем я смогла бы дотянуться до неё.

Я промазала мимо неё на пару шагов, но вместо того, чтобы остановиться и перевести дыхание, развернулась на пятках и снова бросилась на неё. Я не просто размахивала руками, пытаясь бесцельно ударить её — в моих движениях, в моих атаках, в моих усилиях был определённый метод. И хотя Делора двигалась как воздух, как вода, и зацепить её было невозможно, я не останавливалась, пока полностью не запыхалась.

— Это было ужасно, — сказала она, убирая прядь волос за своё длинное, изящное, заострённое ухо. — Ты слишком медленная, и твои движения предсказуемы.

Я заложила руки за голову и сделала паузу, чтобы набрать воздуха в лёгкие.

— Знаешь, ты не права, — сказала я, тяжело дыша.

— В чём я не права?

— Насчёт людей?

— Просвети меня.

— Да, мы ленивы, и да, мы любим жаловаться на всякую ерунду. И наш мир разрушен, и он больше не работает для нас.

Её брови поползли вверх.

— Есть ли в этом какой-то смысл?

— У нас есть мужество и сила духа, — сказала я. — Мы не сдаёмся, потому что у нас есть надежда.

— Это признаки земной жизни, которых у тебя нет, потому что ты явно фейри.

— Может быть, я и фейри, но я выросла на Земле… Мои родители привили мне эти ценности и сказали никогда не сдаваться. Они говорили мне, что всё возможно, стоит только захотеть.

— А ты когда-нибудь задумывалась о том, что твои родители, возможно, лгали тебе?

— Я знаю, что кто-то лгал мне, — сказала я, — но это были не они.

Делора нахмурилась.

— Что ты имеешь в виду? — спросила она, с любопытством склонив голову набок.

Сейчас.

Я бросилась на неё с вытянутой рукой, чётко сосредоточившись на цели. Взгляд Делоры расширился, и я увидела, как она отклонилась в сторону, чтобы убраться с моего пути, но мне удалось зацепить мизинцем бретельку платья, которое было на ней надето. Я развернулась и пронеслась мимо неё, продолжая крепко держаться мизинцем за её платье. Когда мы обе остановились, Делора перевела взгляд на своё плечо.

Я дотронулась мизинцем до её кожи, широко улыбаясь ей. Всё ещё тяжело дыша, но тоже улыбаясь.

С балкона надо мной Бабблз захлопала в ладоши и закричала:

— Ууу! Давай, Кара! Давай, Кара!

— Ты называешь это победой? — поинтересовалась Делора.

— Ты сказала мне прикоснуться к тебе, — парировала я, — это считается.

— Едва-едва. Надеюсь, ты надеешься так выиграть Испытания Сирены.

— Не имеет значения, выиграешь ли ты на дюйм или на милю. Победа есть победа.

Делора склонила голову набок.

— Это слишком поэтично, чтобы исходить из твоих уст. Кто это сказал?

— Мудрый человек, который раньше участвовал в автомобильных гонках по телевизору.

Она стиснула переносицу большим и указательным пальцами и закрыла глаза.

— Теперь ты можешь отпустить моё платье, — сказала она.

Я убрала руку под новые аплодисменты Бабблз, которая так и не спустилась с балкона. Блэкстоун тоже был с ней, он стоял, прислонившись к невысокой стене, и смотрел на нас сверху вниз.

— Неплохая работа, — сказал он. — Для… в основном… человека… персоны. Я всё ещё не совсем понимаю, кто ты такая, но ты молодец.