Чтение онлайн

— Самое важное, что нужно помнить сегодня, — сказала Делора, — это постараться устроить хорошее шоу для зрителей.

— Серьёзно? — переспросила я. — Я иду против плотоядного монстра, а ты хочешь, чтобы я устроила хорошее шоу?

— Именно так. Победителем Испытаний Сирен обычно становится не тот, у кого больше всего способностей, а тот, кто больше всего поражает публику.

— Ладно, значит, не всё потеряно, — сказала Бабблз. — Если не можешь ничего делать, развлекай.

— Я могу делать, — прошипела я.

— Если позволите, я вступлю в разговор, — заговорил Блэкстоун. — Я слышу разговоры о Морских Искорках, испытаниях и аплодисментах, и не могу не заметить, что моего мнения никто не спрашивал.

Делора зажмурилась.

— Потому что нам не нужно твоё мнение, пират.

— Чемпион, — поправил он. — Капитан Чемпион.

— Не ссорьтесь, вы двое, — сказала я. — У вас есть какая-нибудь идея, капитан?

— На самом деле, я несколько раз сталкивался с этими тварями.

— Вот как?

— Я путешествовал по океанам в двух мирах, дорогая. Я бы сказал, что кое-что повидал, и я повидал немало этих монстров. Это правда, что они путешествуют стаями, обычно для того, чтобы заманить в ловушку и убить более крупную добычу. Но также правда, что у них есть уязвимость.

— Это… почему мне не пришло в голову спросить, есть ли у них слабое место?

— Не волнуйтесь, миледи, для этого здесь и находится ваш чемпион, — он прочистил горло. — Хорошие идеи и вопросы — это лишь часть того, что я предлагаю.

У него был самодовольный вид, явно адресовавшийся Делоре, что ей совершенно не понравилось. Она вздохнула.

— И в чём же их слабые стороны? — спросила она сквозь стиснутые зубы.

— В общих словах — копьё, пронзающее их насквозь.

— У меня нет копья, — сказала я.

— В таком случае, музыка.

— Музыка?

— Они ничего не могут с собой поделать, приятель. Стоит спеть им песенку, и они просто парят, слушая.

— Это на самом деле очень полезно, — произнесла я, замолкая.

— Да, если бы ты умела петь, — сказала Бабблз.

— Я умею петь, — запротестовала я.

— Звуки, которые я слышала из твоей душевой кабины, ни в одном из миров нельзя назвать пением.

Блэкстоун и Делора посмотрели на меня с озадаченным выражением на лицах.

— Что такое душевая кабина? — спросили они в унисон.

Я покачала головой.

— Не беспокойтесь об этом, — сказала я, — все беспокойства должны сводиться ко мне и к тому, что мне предстоит пережить.

— Просто помните, — сказал Блэкстоун. — Не обманывайтесь его размерами и видом, миледи. Эти существа — одни из самых злобных во всех морях.

— Спасибо. Это ужасает.

Блэкстоун сцепил ладони вместе и улыбнулся.

— Всего лишь стараюсь внести свою лепту.

Мы подошли к боковому входу в амфитеатр и увидели, что нас поджидает ещё больше охранников в золотых доспехах. У многих из них в одной руке были щиты, а на бедрах висели мечи в ножнах. У других к спинам крепились длинные трезубцы. Двое из них открыли передо мной огромные двойные двери, как только я подошла к ним достаточно близко. За ними тянулся крытый туннель с точкой света на другой стороне.

С трудом сглотнув, я переступила порог, сопровождаемая Блэкстоуном и Делорой.

Толпа в амфитеатре теперь топала, хлопала и ревела от возбуждения. Только что, вот прямо сейчас, произошло нечто, заставившее их вскочить на ноги и закричать, но не от страха, а от восторга. Я не видела, что происходит, но могла представить себе несколько разных событий, которые могли произойти.

Большинство из них заканчивались кровью и болью.

— У меня есть вопрос, — прошептала я Делоре.

— Нет, ты не можешь сейчас отступить, — сказала она, — мы это уже обсуждали.

— Вопрос не в этом.

— Тогда в чём дело?

— Я никогда не спрашивала до сих пор… что произойдёт, если я проиграю?

Пауза между моим вопросом и ответом Делоры наполнила меня тревогой, которая мне совершенно не понравилась.

— Не проигрывай, — просто сказала она.

— Почему нет?

— Потому что не надо. Просто не проигрывай.

— Делора, что ты от меня скрываешь?

— Я не говорю ничего конкретного, потому что тебе пока не обязательно знать ответ на этот вопрос. Просто постарайся дотронуться до существа и одержать победу в этом испытании, хорошо?

Примерно на полпути по коридору, пока её ответ тяжело давил мне на сердце, охранники, которые были с нами, остановились, повернулись, чтобы посмотреть на меня, и один из них спросил:

— Ваш чемпион присоединится к вам в этом испытании, Сирена?

Я почти не могла пошевелиться. Не могла говорить. Я не могла поверить, что до сих пор не подумала спросить о том, что произойдёт, если я проиграю это испытание или соревнование в целом. Может, это из-за того, что столько всего произошло — и Блэкстоун, и тренировка, и сон, который приснился мне прошлой ночью. Но я чувствовала себя глупой. Неподготовленной.

Глаза охранника сузились. Он ждал ответа.

Зная, что у меня в волосах сидит Бабблз, я осторожно покачала головой.

— Нет, — сказала я, — я пройду это испытание в одиночку.

Я понятия не имела, что случится со мной, если я проиграю, и ещё меньше представляла, что произойдёт, если Бабблз обнаружат, но я верила в её способность оставаться незамеченной. Она была не только маленькой, но и подкрасила себя в более голубой цвет, чем обычно, чтобы соответствовать оттенку моих волос.

Я сомневалась, что кто-нибудь сможет заметить её с большого расстояния.

— Вы двое не можете идти дальше, — сказал охранник Делоре и Блэкстоуну, подняв руку перед ними. — Сирена, следуйте за мной.

— Удачи, — сказала Делора.

— До скорой встречи, — добавил Блэкстоун.

Я кивнула им обоим, надеясь — молясь всем богам, — что выберусь из этой передряги живой. Я не хотела думать, что фейри позволят своим драгоценным Сиренам погибнуть во время испытания, но давайте будем честны, я ведь мало что о них знала, не так ли? Во всех историях, которые Бабблз рассказывала мне о фейри, они изображались холодными, бесчувственными засранцами. До сих пор я не видела их такими.