Чтение онлайн

— Я неплох в вальсе, мадам, но ваш тустеп не похож ни на что из того, что танцуют в Техасе.

— Не робей, я научу тебя. — Никки выразительно глянула на его ботинки. — Конечно, если с утра ты не спутал правый ботинок с левым.

Понаблюдав немного за ногами Никки, Джулиан подхватил ее за талию и повел танец. Он не только усвоил все фигуры, но и импровизировал на ходу.

Музыканты заиграли обычный вальс. Джулиан обнял Никки и тесно прижал к себе, так что их бедра соприкасались, когда они плавно закружились по кругу как единое целое.

— Как называется эта вещь? — спросил он, не сводя с нее глаз. — Я не разобрал слова.

— Это старая мелодия: «Еще один вечер без тебя», — перевела с французского Никки.

— Такая ситуация необязательна, — улыбнулся Джулиан, — хотя ты можешь заметить, что я снова беру инициативу на себя. — Арчер шутил, но его глаза смотрели серьезно и многообещающе.

Танец закончился, но они продолжали стоять обнявшись.

— У тебя это хорошо получается. — Их глаза встретились, и слова стали лишними.

Джулиан открыл дверь своей квартиры и широко распахнул ее, впуская Никки. Она глянула на большой светлый ковер и нагнулась с явным намерением снять запачканные ботинки.

— Не снимай, здесь убирают каждый день, — остановил ее Джулиан, посмеиваясь.

— Ну уж нет, — решительно возразила Никки, — моя тетушка Розали перевернулась бы в гробу, если бы я ступила на эту роскошь в том, что у меня сейчас на ногах.

Джулиан расхохотался и последовал ее примеру, оставив ботинки и носки у входа.

Мягкий ворс ласкал босые ступни Никки, она зарыла в него пальцы ног. Элегантно обставленная комната располагала к отдыху.

— Мне нравится здесь, — сказала Никки, с интересом оглядываясь вокруг. — Приятный вид из окна.

— Хочешь, дам тебе выпить то, что обещал, чтобы заманить в сети соблазна? — шутливо спросил Джулиан, направляясь к бару за диваном.

— Спасибо, только содовой. Я за рулем, не забывай. — После танцев Никки чувствовала приятную усталость. Она с удовольствием устроилась в кресле, положив ноги на край маленького столика. — Кажется, я должна опасаться льва, забравшись в его логово.

— Это самое провокационное замечание из всех, что я слышал, — с вызовом взглянул на нее Джулиан. — Но не забывай, ты здесь только потому, что я собираюсь следовать правилам нашей игры. — Это было сказано голосом истинного соблазнителя, который ласкал слух так же, как руки тело.

Никки, улыбаясь, запрокинула голову, глядя на Джулиана из-под полуопущенных век. Он так непосредственно веселился на празднике. Его раскрепощенность позволила ей расслабиться и чувствовать себя естественно рядом с ним. Джулиан по-прежнему был опасно обольстителен, но сейчас это ее не волновало. Он смотрел на нее такими нежными глазами, в них играли отблески каминного огня. Эти искорки согревали Никки.

— Да, сейчас ты играешь по правилам, — сказала она, — но не поручусь, что позже не возьмешь реванш.

Джулиан молча улыбнулся. Он открыл какой-то ящичек в стенке бара, и комната погрузилась в полумрак. Заиграла музыка.

— Возможен и другой вариант, — продолжала размышлять вслух Никки, — ты исподволь контролируешь мое поведение, пока я якобы по собственной воле не сделаю то, чего ты хочешь.

— Точно, — не моргнув глазом согласился Джулиан.

Он подал ей стакан содовой и уселся рядом, небрежно скрестив ноги и водрузив их на столике рядом с ее маленькими узкими ступнями.

Никки, попивая содовую, любовалась безупречной формой пальцев ног Джулиана. Не задумываясь, что делает, она провела ступней по его ноге, ухватив между пальцев несколько черных волосков, и слегка их дернула.

— Ах ты свинтус, — выругался по-французски Джулиан.

Никки рассмеялась:

— Скажите на милость, где это мы подхватили такое словечко?

— Этим самым словечком дама в розовых джинсах назвала своего партнера, после того как по его вине приземлилась в луже. — Он потер одну ногу о другую и искоса взглянул на Никки.

— Ах да. — Она вновь провела ступней по его ноге, на сей раз более милосердно. — Я отлично провела время.

— Ты уверена в этом? — Его ступня, уже забыв о болезненном уроке, блуждала по ее ножке.

— Не помню, когда танцевала в последний раз, — призналась Никки, — это было здорово.

— А колесо Ферри?

— Ничто не совершенно в этом мире.

— Ты права, — согласился Джулиан, однако все его внимание занимал чувственный танец их ног на столике.

— А-о! — Никки подскочила, когда Джулиан добрался до чувствительной точки под подъемом ступни и пощекотал ее. — Моя любимая радиопередача! Та, что заканчивается в полночь! — Она поспешно встала и направилась к стереосистеме.

— Трусиха! — крикнул ей вслед Джулиан.

Его взгляд невольно задержался на округлых ягодицах, плотно обтянутых джинсами. Джулиан решил, что пора вновь наполнить бокалы. На этот раз он не разбавил бурбон водой, а только положил лед.

Никки, вернувшись, села на диван, Джулиан опустился рядом. Но она знала, что он будет следовать уговору и ничего не предпримет, если она сама не попросит об этом. Просить о некоторых вещах чертовски неудобно, решила Никки.

Собравшись с мужеством, она взяла бокал из рук Джулиана и поставила на столик. Ее пальцы слегка дрожали.

Джулиан вопросительно взглянул на нее. Никки видела, как загорелся его взгляд, когда он понял ее намерение. Ее сердце учащенно забилось.

Когда Никки несмело коснулась пальцами его волос, Джулиан замер и, не шевелясь, ждал… Никки запустила пальцы в густую шевелюру, осторожно провела по краям ушных раковин, коснулась лба и неглубокой морщинки между темными бровями. Тонкие прохладные пальцы блуждали по лицу Джулиана, не пропуская ни одной детали. Они скользнули вниз вдоль широких скул к гладко выбритому подбородку и ямочке посредине, затем к широкой нижней губе. Джулиан поймал ее палец губами и слегка прикусил.