Избранница
Шрифт:
После жареных ягнят, поросят и сочных цыплят, приправленных гвоздикой, перцем, тмином и имбирем с гарниром капусты, лука, фасоли и хрустящим ячменным хлебом, на десерт подали приторно сладкие блюда.
Орехи, мед, айва, пироги, слойки и марципаны украсили стол его величества. Финвана не пропустил ни единого кушанья, а после семьдесят второго обязательного на банкете блюда раздались звуки лютней, и все с нетерпением стали ждать.
— Вы готовы? — спросил Финвана, вытирая тыльной стороной ладони монаршие губы.
И веселые, и страдающие несварением желудка придворные встали и расступились, чтобы пропустить Финвану и его даму в середину большого зала.
Марина дрожала от волнения. Настал ее час, ее звездный час. Раз Марина не смогла занять место рядом с королем Финваной в почетном первом ряду кавалькады, то она хотя бы откроет с ним бал при дворе Туата Де Дананн, а королеве Оонаг придется держать язык за зубами и терпеть.
Уже стоя, Марина украдкой заметила, что рядом с ней нет короля. Финвана оставил ее одну? Отказывается танцевать с ней? В огромном банкетном зале нарастал гул голосов.
Марина повернула голову и с ужасом поняла, в чем причина гула.
Финвана не мог подняться со стула. Брюхо короля столь отяжелело, что тот падал на стул каждый раз, когда пытался встать.
В четвертый раз, сопя и с явным недовольством, король отказался от попыток встать.
Воцарилось веселье, в замке раздались раскаты хохота. Самым звучным, ехидным и жестоким, конечно, был смех Оонаг. Та щелкнула пальцами и предложила своему трубадуру сочинить песню.
Музыкант тут же начал перебирать струны лютни и импровизировать.
Сеньоры! Как мне описать Безжалостность стола, Который тяжело страдать Заставил короля. Пилюля, что злодей поднес, Из ряда вон горька — Довел роскошный стол до слез Финвану-добряка. С большой охотой поглощал Десерт и дичь вразброс, Но, как назло, объявлен бал — Монарх к скамье прирос. Финвана! Славься же сто лет, Наш всадник удалой, Который в праздничный обед Стал в купол толщиной! [9]9
Стихотв. пер. с исп. В. А. Максимовой.
Взрывы смеха звучали точно шары, лопавшиеся под ударами клювов стаи воронов. Марина едва могла поверить своим глазам.
И это ее звездный час? Она терпела и прошла через все мучения, чтобы составить пару ненасытному и толстому королю, который не способен даже танцевать? Разве в этом заключалось ее великое предназначение?
Финвана снова попытался встать, но тут к нему подошел Дианкехт.
— Прекратите есть, не смешите гостей и сделайте элегантный жест, возвещающий начало бала.
Так оно и случилось. Вялым жестом король пригласил гостей начать бал без него.
Марина была готова умереть на месте. А сейчас что?
К ней подошел Дианкехт и протянул руку.
«Наконец-то у меня появился кавалер», — сказала про себя очарованная Марина, однако, к ее удивлению, Лилиан, Фиалковая фея, шагнула вперед и взяла протянутую руку гофмейстера.
Не может быть! Марине казалось, что она сейчас умрет. Даже гофмейстер пренебрег ею!
Марина не ошиблась. Дианкехт и Лилиан, красивые в своем волшебном блеске, прошли по зеленому ковру, предназначенному королевской чете, но тут их путь преградили скрещенные копья и вынудили остановиться.
Началось смятение, зашелестели шелка, все ждали, чем закончится этот сюрприз. Прислужники королевы преградили путь Дианкехту, чтобы позволить Оонаг и ее кавалеру пройти по противоположной стороне и занять место в середине огромного зала.
Дианкехт дал сигнал гвардии Финваны, но в это мгновение в зал ворвался элитный отряд королевы, создавая полную неразбериху. Все солдаты как один обнажили мечи, в мгновение ока разоружили королевскую гвардию, нацелив копья на короля и его придворных.
Дианкехт кричал до хрипоты, отдавая приказы, но, когда решил применить волшебные силы, было уже слишком поздно. Королева обезоружила его.
— Сделайте же хоть что-нибудь, — закричал Финвана с посиневшим лицом, чуть не задыхаясь.
— Бесполезно, ваше величество, — возразил преданный гофмейстер, показывая на обнаженные мечи, нацеленные на них со всех сторон. — Королева велела окружить нас и разоружить вашу гвардию.
— Измена! — крикнул король. — Я Финвана, ваш король. Повинуйтесь мне!
Дианкехт прикрыл нежную Лилиан рукой, жестом, который обладал скорее символичной, нежели действительной силой.
— Что тут происходит? — спросила до смерти напуганная Марина. — Почему нас окружили солдаты королевы? Произошел мятеж?
Она подняла глаза, пытаясь обнаружить выход, который позволил бы убежать, но кругом сверкало лишь оружие.
Оонаг присела перед свергнутым королем в озорном реверансе, затем, к изумлению всех придворных, взяла за руку очаровательного Патрика, щелкнула пальцами, давая знак музыкантам играть, и начала бал.
Финвана стал лиловым, схватился руками за грудь и от нежданно нагрянувшей беды принялся молча раскрывать и закрывать рот, точно рыба, выброшенная на сушу. Эта выходка королевы причинила ему гораздо большее унижение, чем дерзкий государственный переворот.
Придворные, догадываясь, что сила на стороне королевы, неистово захлопали в ладоши и приветствовали Оонаг громкими возгласами.
— Да здравствует королева Оонаг!
— Долгих лет жизни королеве Оонаг!
— Смерть Финване и его приспешникам!
Марина почувствовала, что ее кто-то настойчиво тянет за руку. Она подняла глаза и обрадовалась всем сердцем. Рядом стояла Луси, она пальцем давала Марине знак молчать и предлагала спасительный выход сквозь ряды врагов.
— Настал удачный миг, бежим отсюда, — прошептала она.
Марина не стала ждать второго приглашения. Она ухватилась за руку Луси, и обе прошли сквозь стену из шпаг.
Позади них остались Лилиан, Дианкехт, король Финвана и его пособники, сбитые с толку дерзостью королевы, которая после бала поспешила снять корону с головы Финваны и надеть ее на свою белокурую голову.