Чтение онлайн

— Каким же образом вы собираетесь вывезти отсюда отражатель менее чем за час? — произнес Филипс.

— Сейчас вы все увидите, — быстро проговорил Уильямс. — Л, ты готов?

Двойники Л уже ходили по цеху, передавая в его мозг в несколько раз больше информации.

— Мне нужно немного времени, — сказал он.

— Конечно.

Его копии разглядывали изделие и обстановку вокруг, в том числе и его самого, находившегося среди группы сотрудников и уставившегося на деталь. Выглядело это, мягко говоря, странно.

— Я начинаю, — сообщил он.

Отражатель медленно приподнялся с земли и направился в сторону открытых дверей цеха. Послышались изумленные возгласы сотрудников. Л вновь испытал волнующее и приятное чувство и немного приободрился. Двойники тщательно следили за ситуацией вокруг, один из них позволил себе косо взглянуть на Энн. Ее лицо выражало удивление и восторг.

Отражатель медленно плыл в сторону выезда из города, и вся процессия также медленно следовала за ним. Перед последним участком у выезда Л осторожно опустил отражатель за землю.

— Л, как идет процесс? — спросил Уильямс.

— Все в порядке.

— Это просто непостижимо, Л, — произнес Харрис. — Коллеги, сейчас я дам команду открыть ворота, и можно будет продолжать перемещение.

— Хорошо, — ответил Л.

Когда выезд открылся, снаружи тут же хлынул водопад.

Л продолжил перемещать отражатель вдоль наклонной дороги, ведущей к воротам. Груз плыл, словно был невесомым, и только Л мог чувствовать его непомерную массу.

Зрелище огромного белого параллелепипеда, медленно летящего вверх на фоне дневного света и потоков воды, завораживало, однако Л не мог отвлекаться на созерцание, не смея допустить ни единой ошибки.

Несколько двойников Л стояли снаружи у выхода под непрекращающимся дождем и следили за процессом. Когда изделие оказалось за пределами города, Л осторожно опустил отражатель на землю.

Лишь под конец этого этапа он вдруг почувствовал, насколько много энергии отняло у него это точное и медленное перемещение гигантского предмета.

К его удивлению, когда отражатель оказался вне подземного города, раздались аплодисменты.

— Сорок минут! — восторженно воскликнул Томпсон. — Вместо трех часов!

— Мы еще только на начальном этапе, — напомнил Уильямс, хотя вид у него был весьма довольный.

— Ты молодец, — с улыбкой проговорила Энн, похлопав его по плечу.

Через несколько минут Л поместил деталь на грузовой электромобиль, который должен был довезти отражатель до аэропорта.

На небе не было видно ни единого просвета — ни малейшего намека на завершение ненастной погоды.

— Что ж, до встречи, — произнес, прощаясь, Харрис, когда прибывшие из столицы готовились к посадке в самолет. — Надеемся, что обойдется без непредвиденных ситуаций.

Волнение Л нарастало, однако он всеми силами пытался это скрыть.

— Я думаю, все будет в порядке, — ответил он.

— Ну, добро. Спасибо, Л.

После уведомления группы сопровождения о разрешении полета пассажиры зашли в самолет, и вскоре воздушное судно, качнувшись от сильного ветра, оторвалось от земли.

— Проходим над грузом, — сообщил пилот.

Л напряг все свои силы. Сильный ветер и дождь очень мешали ему и требовали огромного физического и умственного напряжения.

Он решился создать большее количество копий, чем делал прежде, и отправил их вниз, к отражателю.

Голова начала гудеть от напряжения, но Л всеми силами пытался удержать поднимающийся вверх груз. Порывы ветра отклоняли отражатель от заданного Л направления в разные стороны, и это очень сбивало его.

— Груз приближается, — сообщил один из группы сопровождения, наблюдая за приборами. — Расстояние два километра.

Л приноровился к погодным условиям, однако теперь ему стала сильно мешать усиливающаяся головная боль.

— Один километр.

Отражатель быстро подлетал к самолету, и расстояние между ними сокращалось.

— Пятьсот метров.

— Л, замедляйся, — донесся гулкий голос Уильямса откуда-то издалека.

Л не ответил, стараясь сохранить концентрацию.

Неимоверным усилием воли он остановил подъем груза и установил его точно под самолетом. Теперь между воздушным судном и отражателем было не больше сорока метров.

Весь полет Л пытался унять боль и не думать ни о чем, кроме удержания груза. Но в голову постоянно лезли ядовитые мысли о неуспехе постройки ракеты и отце.

Как он там?

Операция уже давно должна была закончиться, но у Л не было возможности узнать о ее результатах.

Его концентрация то и дело ослабевала из-за количества двойников, которые летели вместе с ним через пространство.

Л никогда не думал, что может так сильно устать. Он так мечтал расслабиться хоть на секунду, однако опасался, что провалит задание, если позволит это себе.

«Зачем ты убиваешь себя? — звучали в голове еще не забытые слова Колина. — Фотонная ракета не построится ни за два года, ни за двадцать лет…»

Казалось, прошла вечность до того момента, как прозвучал голос пилота:

— Заходим на посадку.

Самолет стал снижаться, и тут воздушное судно резко тряхнуло. Л пришел в себя, но осознал это слишком поздно. Все двойники исчезли, и он больше не мог видеть груз. Единственное, чего ему хотелось больше всего, — это спать.

Он закрыл лицо руками. Голова словно раскалывалась на части.

— Мы потеряли объект из виду! — воскликнул сопровождающий.

— Л, что происходит? — крикнул Уильямс, отстегивая ремень безопасности.

— Сэр, сядьте на место, мы в зоне турбулентности.

Уильмс пропустил замечание мимо ушей и направился к Л. Самолет еще раз тряхнуло, и он ухватился за кресло.

— Л! Ты упустил груз?!

Л, не отвечая, сидел в одном положении, уронив лицо на руки. Он отчаянно пытался прочувствовать, где находится отражатель, но самолет становился все дальше и дальше от него. Еще несколько секунд — и груз разобьется о землю.

— Л, соберись!

— Мистер Уильямс, — раздался тонкий голосок Энн, — Давайте дадим ему сосредоточиться! Вы только мешаете. Ему необходима тишина. Прошу вас, сядьте.