Чтение онлайн

– Прошу вас уйти, – рявкает она. Поразительно, как она перешла от обращений к одному Нику до внезапного признания моего присутствия. – Или я вызову полицию. Вы пришли сюда под ложным предлогом, а университет не приветствует обманщиков и журналистов.

Несмотря на то что мы оба вруны, а один из нас журналист, чувствую себя немного оскорбленной. Однако до того, как я успеваю ответить на ее вспышку, Ник выводит меня за дверь библиотеки, бормотание про «собак с костью» звучит у меня в ушах.

– Что это было, черт побери? – взрываюсь я, как только мы оказываемся на улице.

Ник ничего не говорит, только выглядит так, словно зашел в тупик.

Когда мы садимся в машину, он сразу же едет в кафе, хвастающееся бесплатным Wi-Fi и «лучшим кофе в Дареме». Я проверяю второе утверждение, а Ник достает свой ноутбук.

– Ну, думаю, я нашел причину такой быстрой смены личности миссис Хайд [44] , – объясняет он через несколько минут.

– И почему это произошло?

Он разворачивает ноутбук экраном ко мне – весь экран заполняет фотография.

– Потому что Бетани Коннорс убили в 1992 году.

Карл: 16 декабря 1992 года

– Что ты имеешь в виду? Что значит «вы его взяли»? Что происходит, черт возьми?

Дэвид уже вышел за дверь. Чтобы получить информацию, нужно было следовать за ним, причем быстро. Карлу не хотелось оставлять этого зазнавшегося маленького мерзавца Джека Брэтбери, но у него не получалось что-то вытянуть из парня, а теперь это вообще может не иметь значения.

– Его зовут Ли Рассон, – прочитал Дэвид с листа в пачке бумаг, которую нес. – Известный бродяга, его арестовывали за мелкие кражи, пару раз выгоняли с территории университета, где он укладывался спать. Его поймали, когда он пытался обчистить карманы у одного студента по фамилии Харви. Одежда оказалась заляпана кровью, и еще у него нашли сумочку Бет, он прятал ее в своих вещах. Его доставили в отделение. Сейчас ждет нас в двенадцатом кабинете.

– Чушь собачья, и ты это знаешь.

Карл вошел в кабинет начальника, даже не постучавшись. Уже прошло три недели после обнаружения тела Бетани Коннорс, и они казались невероятно длинными, но у них так и не появилось ни единой зацепки. Университету надоело, что полиция постоянно находится на их территории. От этого студенты чувствовали себя некомфортно и страдала репутация Дарема. Потенциальные свидетели не сообщали никаких сведений, даже подруги девушки стали враждебно относиться к полиции. И вот теперь, после всего этого, они просто взяли его и доставили в отделение?

Старший инспектор отступил назад.

– Карл, пожалуйста, веди себя разумно. Он сам во всем сознался, ради всего святого! На меня давят со всех сторон, требуя, чтобы мы побыстрее закрыли это дело, и тут обмазанный кровью наркоман, у которого нашли сумочку девчонки, признается в убийстве. Что ты от меня хочешь? Чтобы я сказал: «Прости, приятель, но у нас в отделе по расследованию убийств есть один детектив, который считает, что ты этого не делал, так что возвращайся назад на улицу! Будь хорошим парнем и больше не убивай никаких студенток». Прекрати, Карл.

Карл сжал зубы.

– Ее звали Бет, Бетани Луиза Коннорс, а у большинства бродяг-наркоманов нет сил даже вытереть собственную задницу, не говоря о том, чтобы отнести тело на такое расстояние и там его бросить.

– Он говорит, что украл машину.

– И где эта машина? Он тебе сказал, где убил девушку? Что он сделал с орудием убийства?

– Он говорит…

– Да плевать на то, что он говорит! – взорвался Карл. – У нас есть какие-то улики в подтверждение его слов? Ты помнишь, Джон, что нужны улики? Именно их мы используем в качестве доказательств, когда расследуем дело.

– Послушай, Карл, я вижу, что ты злишься. По какой-то причине ты воспринял это дело близко к сердцу. Трудно принять, что эта девушка, Бет, умерла без всяких на то оснований. Но иногда такое случается. Иногда обдолбанные ублюдки совершают жуткие вещи. А наша работа – проследить за тем, чтобы эти люди ответили за свои поступки. И я обещаю, что этот тип ответит. Он очень надолго отправится в тюрьму.

Старший инспектор Джон Барнс развернулся, чтобы выйти из кабинета. Он ожидал, что Карл последует за ним.

– А если я прав? – крикнул Карл ему в удаляющуюся спину. – Если ты посадишь не того?

Бетани Коннорс было всего двадцать лет, когда ее похитили, увезя от колледжа, в котором она училась, изнасиловали, убили, а тело бросили в пяти километрах от университетского городка. Все испытали шок. Бет была умной, молодой, талантливой, шла к диплому с отличием по истории искусств, две престижные художественные галереи согласились взять ее на практику. Она должна была встретиться со своим женихом Марком Вебстером в студенческом баре колледжа Святого Чада, а когда она не появилась в половине двенадцатого, он позвонил ее лучшей подруге Дженнифер Мэттьюс, которая сообщила об этом администратору Тревельян-колледжа. Миссис Уитакер позвонила в полицию, а другие студенты начали поиски. Бетани нашли мертвой в семь утра на следующий день – через двенадцать часов после того, как ее в последний раз видели живой.

Теперь я знаю, почему мой муж никогда не упоминал о своих отношениях с Бет. Судя по сообщениям в газетах, его допрашивали, но он никогда не был подозреваемым, потому что многие подтвердили его алиби. Тем не менее это едва ли та история, которой можно поделиться за ужином.

До Тревельян-колледжа совсем недалеко ехать от кафе, и мы преодолеваем этот путь молча. Группа хихикающих студентов указывает нам путь к кабинету администратора и подтверждает, что миссис Уитакер все еще занимает руководящую должность. Я понятия не имею, что мы ей скажем, надеюсь, как обычно, у Ника есть план, и нам не будут угрожать полицией, как только мы снова упомянем имя Бет.

– Здравствуйте. Как я могу вам помочь?

Миссис Уитакер сидит в своем кабинете. Это маленькая, милая, даже домашняя женщина. Я уверена, что она помогает студентам почувствовать себя комфортно в пугающей новой обстановке. Задумываюсь, чувствовала ли Бет себя здесь в безопасности.

– Мисс Уитакер, меня зовут Ник Уайтли, а это Сьюзан Вебстер. – Мы пожимаем руки, и я не замечаю, чтобы у нее на лице промелькнуло узнавание при упоминании моей фамилии. – Можем ли мы побеседовать с вами по поводу одной вашей бывшей студентки?