Чтение онлайн

Когда Илуос проснулась и вышла на берег, она нашла свою спасительницу у самой кромки воды, растерянную и непривычно нахмуренную.

— Что случилось? — тихо спросила девочка.

— У меня бьется сердце, — прошептала ведьма, не поворачиваясь.

— Я рада, — улыбнулась малышка, подходя ближе.

— Рада! — вдруг крикнула всегда спокойная лекарка. — Рада?! Это все из-за тебя, это твоя вина! — она развернулась к Илуос, ткнула в нее дрожащим пальцем. — «Я не буду тебе мешать, ты меня даже не заметишь»! Маленькая лгунья! Я, как только увидела тебя, поняла, что ты принесешь мне погибель.

Глупая, глупая ведьма, — схватилась она за голову, — зачем я только спасла тебя? Зачем разрешила остаться? Убирайся! — еще громче крикнула магичка.

И забурлил, загудел океан, поднялись волны, зашипел змеей прибой.

— Не говори так, — прошептала девочка, отступая на шаг, индиговые глаза наполнились слезами. — Ты не понимаешь, что творишь.

— Не понимаю!? — еще больше разозлилась ведьма. — Я прекрасно понимаю! Лучше бы мне никогда тебя не видеть, никогда не знать! Лучше бы ты и вовсе исчезла.

— Остановись! — закричала Илуос, падая на колени, с болью смотря на разъяренную девушку, маленькое тело дрожало, постоянное свечение, ореолом окружавшее ребенка, стало глуше. Тусклее. Она побледнела, из лица и тела будто разом ушла вся кровь.

— Убирайся… — прошипела девушка. — Убирайся, или я уничтожу тебя!

— Не надо… — согнулась малышка, словно от боли.

— Уходи в город, там тебе всегда рады, там тебя все любят… — не хотела останавливаться ведьма.

— Нет, — прошептали мертвенно-бледные губы.

— … а мне ты не нужна! Не нужна, слышишь?! — и поднялся океан, — Ты не права, я нужна тебе, — тянула девочка руки к лекарке, а сама будто таяла, растворялась в лучах солнца, дрожала и мерцала.

— Не нужна! Слышишь? Не! Нужна!

— Каждому нужна душа, — прохрипела малышка и вспыхнула ослепительно белым, заставив зажмуриться глупую ведьму. А когда магичка открыла глаза, над океаном пылала пятнадцатигранная звезда, переливаясь всеми возможными цветами от угольно-черного до белоснежного.

Взметнулся столб воды.

— Я сделал тебе подарок, дочь, — прогудел океан, и впервые лекарка смогла так четко различить слова. — Но ты отказалась от него!

Девушка отшатнулась от воды, упала на горячий песок, зажала руками уши.

— А без души не стать тебе великой ведьмой, не познать все мои тайны!

И боль пронзила тело магички, скрутила мышцы, сломала кости, выжгла кипятком и солью вены. Живое сердце оплакивало потерю души, и текли слезы из глаз глупой ведьмы.

— Без сердца ты лишь ненужное тело! — лекарка закричала, так громко и яростно, как не кричала никогда, и взорвалась звезда, и осколки ее разлетелись в разные стороны.

— Я не хотела… — прошептали искусанные в кровь губы. — Я испугалась.

Верни мне Илуос. Верни, верни, верни!

— Зачем она тебе? — прогудел океан. — Ты хотела, чтобы она умерла, и я забрал ее.

— Я не хотела, не хотела ее убивать, — ноги не держали ведьму, тело не слушалось. Не в силах подняться, девушка поползла к воде. — Забери меня вместо нее. Забери…

— Нет.

— Забери… — шептала лекарка, все глубже и глубже погружаясь в соленую воду, — забери, забери…

— Я не могу ее вернуть, она рассыпалась, — прошелестел океан, будто тяжело вздохнув. И ведьма закрыла глаза, из последних сил оттолкнулась от дна и ушла под воду, опустилась на самое дно, чтобы там, в глубине попытаться найти свою душу. Собрать ее из осколков, вернуть и уже никогда не терять. И дело здесь не в жажде познать все тайны океана, не в тщеславии и желании быть всесильной. Просто маленькая Илуос была права: каждому нужна душа.

Знаешь, волк, почему рожденные русалки и сирены ничего не чувствуют?

Знаешь, почему у них не бьются сердца? Потому что нет пока сердца и души у их богини. Потому что Ватэр все еще ищет его на дне океана.

Кали замолчала, но так и осталась стоять неподвижно возле окна, казалось, что даже не дышала, и руки по-прежнему были заложены за спину, напряжены плечи.

— Птичка, но…

— Осколки разлетелись по всему океану, попали в разные течения, какие-то так и остались в соленой воде, какие-то вынесло на берег. Шло время, менялся Мирот. Ватэр нашла некоторые части своей потерянной души, но большинство из них попало в руки к существам, населяющим сушу, послужило артефактами, мощными оберегами, становилось символами власти. В каждом из осколков энергия и сила такой мощи, что можно стереть с лица земли все острова тигров или вернуть к жизни мертвый город. На суше у Ватэр не было власти, но ведьма на то и ведьма, даже в своем посмертии… Или бессмертии. Богиня создала должников крови с открытым условием контракта, в основном помогая безнадежно больным, спасая умирающих, возвращая к жизни уже одной ногой стоящих на грани. Ей начали строить храмы, возносить молитвы, просить о помощи, поклоняться.

— Но почему вы? Ведь храмов много, ее служителей еще больше, да к ней каждый день обращаются десятки страждущих, — пробормотал я, скорее для самого себя, стараясь разобраться.

— Потому что мы подходим, — слегка склонила голову вперед капитан. — Знаешь, из чего состоит душа богини, волк? Из всего, — невесело хмыкнула она. — Из огня и земли, ветра, воды, из жизни и смерти, из снега и песка. В ней заключены все стихии. Тьма и свет, хаос. Я — Дитя ветра, Тивор, мой осколок — осколок ветра. Сайрус — маг огня, его осколок — огненный, Калеб — некромант, ему досталась смерть.

— Дело только в стихии?

— Нет, конечно. Сила в нас должна быть достаточной, чтобы контролировать осколок, чтобы он не поглотил тебя, не сломал. К тому же Ватэр искала только мужчин, молодых и сильных, вошедших в пик своих способностей, примерно одного возраста. Не знаю, может, была уверена, что мужчины справятся лучше, быстрее…

— Но ты-то девушка.

— Я здесь за брата, — совсем тихо ответила она. — Старые члены команды и я, мы все прокляты, привязаны к осколкам до того момента, пока не соберем Душу Океана. Мы не можем задерживаться на берегу больше, чем на месяц, не можем слишком долго находиться в одних и тех же водах, мы слышим голоса своих осколков постоянно, чувствуем, как они кричат.

— Ты торопилась на Шагар. Вы все торопились на Шагар, есть какой-то срок?

— Само собой, бессрочные контракты — редкость даже среди богов, он же тянет силы. Мы в море пятнадцать лет, а собираем и ищем осколки еще дольше. Через полтора сумана в ночь Белой луны Душа Океана должна быть собрана и доставлена в главный храм здесь на острове.

— Иначе?

— Иначе богиня заберет наши души вместо своей.

— Ты часто говорила, что есть старая команда и новая. Я так понимаю, что старые — Хранители, многие из них мертвы, что…