Чтение онлайн

— Вы наняты, — перебил меня Райан.

Я ответила удивленным смешком.

— Уверена, вы захотите для начала посоветоваться с Бетани.

Райан покачал головой.

— Я скажу, что ваш найм — обязательное условие помолвки. Она и слова поперек не скажет.

— Обычно все начинается с визита в студию. Мы смотрим портфолио и обсуждаем идеи и возможности…

— Не хочу затягивать с этим дольше необходимого. Я уже решил, что работа ваша.

Прежде чем я успела ответить, насмешливо сверкая глазами, вмешался Джо:

— Рай, думаю, вопрос не в том, хочешь ты или нет нанимать Эйвери. По-моему, она пытается решить, хочет ли она иметь тебя в клиентах.

— А почему бы ей этого не хотеть? — с недоумением посмотрел на меня Райан.

Пока я тщетно пыталась подобрать дипломатичный ответ, с бокалом в руках вернулся Джек. Он явно успел услышать последнюю часть разговора

— Привет, Рай. Для чего ты нанимаешь Эйвери?

— Для организации свадьбы, — ответил Райан. — Бетани беременна.

Джек непонимающе на него вытаращился.

— Черт побери, сынок, — сказал он минуту спустя. — Есть же способы предохранения.

Глаза Райана сузились.

— Ни один способ не дает стопроцентной гарантии. За исключением воздержания. Объясни ему, что значит это слово, Элла. Господь свидетель, он его раньше никогда не слышал.

Джек коротко усмехнулся.

— Она достаточно хорошо меня знает, чтобы этого не делать.

Я понимала, что за ширмой властного поведения, скорее всего, скрываются чувства, которые испытывал бы любой другой мужчина в подобной ситуации: тревога, раздражение и острая потребность обрести контроль хоть над чем-нибудь.

— Райан, — мягко сказала я, — я понимаю ваше желание немедленно принять решение, но организаторов свадеб так не выбирают. Если вы хотите меня нанять, приезжайте к нам в студию, когда вам будет удобно, и мы поговорим, — с этими словами я выудила из клатча визитку и протянула ее Райану.

Нахмурившись, он засунул визитку в карман.

— В понедельник утром?

— Отлично.

— Эйвери, — вступила в разговор Элла, — а можно мне тоже визитку? Мне нужна ваша помощь.

— Мы же уже женаты, — удивился Джек.

— Это для вечеринки перед родами Хейвен. — Элла взяла визитку и посмотрела на меня умоляюще: — Насколько хорошо вы умеете предотвращать неминуемые катастрофы? Мне нужно устроить вечеринку для моей золовки Хейвен, потому что другая наша золовка по уши в открытии салона — она начинает собственное дело — а я ужасно люблю тянуть резину и слишком долго всё откладывала на потом. А Хейвен мне только что сказала, что не хочет традиционного мероприятия только для подружек; ей бы хотелось, чтобы праздник был скорее семейным. Все организовано лишь наполовину, и вообще в планах полный бардак.

— Когда праздник? — спросила я.

— В следующие выходные, — смущенно ответила Элла.

— Сделаю, что смогу. Чудес не обещаю, но…

— Спасибо, какое облегчение! Я буду рада любым вашим задумкам и предложениям. Если хотите…

— Погодите, — перебил нас Райан. — Почему Элла сразу получает положительный ответ, а я нет?

— Ей помощь нужнее, чем тебе, — объяснил Джо с каменным выражением на лице. — Ты бывал хоть на одной из вечеринок Эллы?

Элла бросила на него предостерегающий взгляд, но глаза ее блестели от смеха.

— Поосторожней!

Улыбнувшись, Джо повернулся к Райану:

— Посмотрим игру в воскресенье?

— Хорошо. — Помедлив, Райан спросил с ухмылкой: — А Джеку в этот раз обязательно идти с нами?

— Ты лучше надейся, что я пойду. Я единственный, кто платит за чертово пиво.

Джо взял меня под руку.

— Увидимся позже, — сказал он остальным. — Хочу услышать мнение Эйвери о паре картин, за которые я, возможно, поторгуюсь.

Элла подмигнула, когда Джо повел меня прочь.

— Думаешь, твой кузен действительно женится? — негромко спросила я Джо. — Если он как следует подумает…

— Рай не передумает. Его отца не стало, когда ему было десять лет. Поверь мне, он ни за что не позволит своему ребенку вырасти без отца.

Мы зашли в лифт.

— Но мне кажется, он обдумал не все свои варианты.

— У него нет вариантов. На его месте я бы сделал то же самое.

— Ты бы женился на женщине, которая случайно от тебя забеременела, даже если бы не любил ее?

— Конечно, да. Почему это так тебя удивляет?

— Просто это… старомодный поступок, вот и все.

— Это правильный поступок.

— Я не вполне с этим согласна. Шансы на развод очень высоки, если брак начинается подобным образом.

— В моей семье, если женщина от тебя беременна, ты берешь на себя ответственность.

— А как насчет того, чего хочет Бетани?

— Она хочет выйти замуж за мужчину с деньгами. И ей не слишком важно, за кого именно, если он будет в состоянии ее содержать.

— Ты не можешь этого знать.

— Милая, это все знают. — Джо бросил мрачный взгляд на сад по другую сторону стеклянной стены лифта. — Райан провел большую часть своей жизни, вкалывая без остановки, а когда вдруг решил наконец сделать перерыв и развлечься, то связался с Бетани Уорнер. Тусовщицей. Профессиональной светской львицей. Такая женщина не может случайно забеременеть. Не понимаю, о чем он, черт возьми, думал.

Двери открылись, и мы вновь оказались на первом этаже. Джо взял меня за руку и повел сквозь толпу.

— Что мы делаем?

— Я пытаюсь найти место, где мы могли бы поговорить.

Я побледнела, отлично зная, что именно он хочет обсудить.

— Здесь? Сейчас? Но вокруг люди, никакого уединения!

— Мы могли бы сколько угодно быть наедине, если бы ты ответила на телефон, когда я тебе звонил, — был его насмешливый ответ.

Мы переходили из одной переполненной комнаты в другую, время от времени останавливаясь для кратких бесед. Даже среди этого благородного собрания было очевидно, что Джо — особенный. С его состоянием, происхождением и внешностью весь мир был у его ног. И люди слетались к нему, как мухи на мед. Однако он ловко переключал острый интерес других к своей персоне, поворачивая разговор так, что теперь речь шла о них самих, словно они заслуживали внимания намного больше.