Чтение онлайн

— Второго раза не будет. — Я с трудом вылезла. Мокрая одежда тяжелой кольчугой лежала на теле. — Я не пойду в дом в таком виде. Мне нужно полотенце. И моя сумочка, она лежит на кухонной стойке. — Я села на шезлонг, стараясь выглядеть как можно величественнее. Несмотря на стекающую воду.

— Я принесу. — Джо помолчал. — Насчет ужина…

Я испепелила его взглядом.

— Забудь про ужин, — поспешно исправился он. — Я мигом.

Джо принес полотенца, и я, как могла, вытерлась и пошла к машине. Он не отставал. У меня спутались волосы, влажная одежда холодила тело. Что было хорошо — воздух еще не остыл, а я сама была раскалена до предела, от меня едва не шел пар. Сев в машину, я практически почувствовала, как обивка впитывает воду.

«Если появится плесень, — мысленно взъярилась я, — заставлю его заплатить за новые сиденья».

— Подожди. — Джо ухватился за дверь машины, прежде чем я успела ее закрыть. К моему возмущению, он явно не раскаивался. — Ты ответишь, когда я тебе позвоню?

— Нет.

Похоже, его это не удивило.

— Тогда я появлюсь у тебя на пороге.

— Даже не думай об этом. Мне хватило твоего рукоприкладства.

Джо прикусил губу, и я поняла, что он пытается удержаться от ехидного ответа. Не удалось.

— Милая, если бы я позанимался рукоприкладством чуть дольше, ты была бы сейчас намного счастливее.

Я потянулась к двери автомобиля и со стуком захлопнула ее. Через окно показала ему средний палец. Когда я завела машину, Джо отвернулся… но не раньше, чем я заметила его ухмылку.

Воскресным вечером от Джо не было вестей. И вечером понедельника тоже. Нетерпение мое росло, и я все время держала мобильный под рукой, хватаясь за него при каждом звонке или смс.

И тишина.

— Мне наплевать, позвонишь ты или нет, — пробормотала я, гипнотизируя стоявший на подзарядке молчащий телефон. — На самом деле, не очень-то и хотелось.

Что было, конечно, ложью, но так приятно ее произносить.

По правде говоря, я снова и снова переживала те бесконечные, наполненные счастьем и эйфорией минуты, проведенные с Джо в бассейне. Навязчивые, но безумно приятные воспоминания заставляли каждый раз поеживаться. То, как он со мной говорил… щедрый, сексуальный… Я ощущала, как его слова проникают под кожу и опускаются куда-то вглубь меня. И его обещания… неужели все это действительно возможно?

Пугала сама мысль ему открыться. Чувствовать так остро. Взлететь так высоко! Я не представляла, что случится со мной потом, какие внутренние механизмы могут расшататься в небесной выси и сколько кислорода покинет мою кровь. И возможна ли потом безопасная посадка?

Во вторник утром мне пришлось полностью сосредоточиться на Холлис Уорнер и ее дочери Бетани, которые впервые появились в нашей студии. В выходные Райан сделал предложение, и Холлис уже сообщила мне по телефону, что Бетани пришла в восторг от замка из песка. Уик-энд прошел романтично и расслабленно, так что обрученные обсудили возможные даты свадьбы.

К нашему с Софией ужасу Уорнеры хотели, чтобы церемония состоялась через четыре месяца.

— Мы ограничены во времени, — сказала Бетани, скользнув ладонью по своему плоскому животу. — Максимум четыре месяца. Потом живот станет заметен, и я не смогу надеть то свадебное платье, которое хочу.

— Понимаю, — ответила я, сохраняя невозмутимое выражение на лице.

На Софию, которая сидела рядом, с альбомом для зарисовок в руках, я взглянуть не рискнула, хотя знала, что она сейчас думает о том же: невозможно организовать грандиозную свадьбу в такие сжатые сроки. Любое приличное место следовало бронировать сильно заранее, как и всех хороших поставщиков и музыкантов.

— Но все-таки, — продолжила я мысль, — узкие временные рамки существенно ограничат наш выбор. Вы не думали сначала родить ребенка? Таким образом…

— Нет! — Бетани заморозила меня взглядом голубых глаз. А в следующий миг лицо ее уже расслабилось, и она очаровательно улыбнулась. — Я девушка старомодная, поэтому считаю, что сначала свадьба, а уж потом рождение малыша. Если это означает, что церемония будет более скромной, нас с Райаном это устраивает.

— Меня это не устраивает, — вмешалась Холлис. — Никак не меньше четырехсот гостей. Ведь это уникальный шанс показать «старой гвардии», что мы семья, с которой нужно считаться. — Она подарила мне легкую улыбку, которая совсем не вязалась с ее жгучим взглядом в упор. — Это свадьба Бетани, но мое шоу. И я хочу, чтобы его все запомнили.

Конечно же, я не впервые планировала свадьбу, участники которой преследовали разные цели. Но никогда раньше мать невесты не говорила так прямо о желании сделать своим шоу грядущее событие.

Нелегко расти в тени такой матери. Кто-то из детей подобных родителей становится человеком робким и закомплексованным, отчаянно старающимся не привлекать к себе внимания. Однако Бетани, казалось, была отлита из того же твердого, как алмаз, материала, что и Холлис. И хотя она мечтала о шикарной свадьбе, было ясно, что прежде всего для нее важна скорость. Не боится ли она, что Райан может сорваться с крючка?

Мать с дочерью сидели рядом на голубом диване, совершенно одинаково скрестив ноги по диагонали. Бетани оказалась просто красоткой: стройной, длинноногой, с пепельно-белыми прямыми волосами ниже плеч. Большой обручальный бриллиант сверкнул на ее левой руке, когда она элегантно облокотилась на спинку дивана.

— Мама, мы с Райаном уже договорились, что пригласим только тех, с кем лично знакомы.

— А что с моими личными знакомыми? Бывший президент и первая леди…

— Их приглашать мы не собираемся.

Холлис уставилась на дочь с таким изумлением, будто та внезапно заговорила на неведомом языке.

— Конечно же, собираемся.

— Мама, я была на свадьбах, охраняемых секретной службой: собаки-ищейки, магнитные рамки, запрет на вход и выход из охраняемой зоны в радиусе семи километров… Райан такое не поддержит. И я не смогу его принудить.

— Почему никто не беспокоится, что принуждают меня? — спросила Холлис и сердито рассмеялась. — Общеизвестно, что свадьбой командует мать невесты. Так что все это в конечном итоге отразится именно на мне.

— Но это не значит, что можно третировать всех, заставляя делать то, что хочешьты.

— Пока я единственная, кого здесь третируют! Единственная, кого старательно пытаются оттеснить на задний план!

— Чья это свадьба, в конце концов? У тебя была своя. А теперь ты должна заполучить и мою тоже?

— Моя свадьба была ничто по сравнению с твоей. — Холлис подарила мне недоверчивый взгляд, будто пыталась передать, как невозможна ее дочь. — Бетани, ты ведь знаешь, скольким ты обладаешь в жизни, чего не было у меня?