Чтение онлайн

Снова треснула ветка, и наверху все затихло.

– Вот и подмога!
– воскликнул я, радостно расправляя фуфайку. Мы мысленно поблагодарили своих небесных покровителей, обессиленные укутались в теплый ватник и улеглись у земляной стенки, прямо на еловых лапках. Телогрейка была такой просторной, что мы вполне поместились в ней вдвоем. Правда, одежонка эта источала тяжелые запахи табака, пота, спирта, костра, но мы не обратили на них никакого внимания. Главное - в ней имелось тепло и.... такое трогательное, успокаивающее, как ни с чем не сравнимое тепло заботливого отца. Заснули мы так сладко и крепко и, главное, так быстро, что не смогли оценить по достоинству порыва души огромного пьяного бандита...

«СЛАДКОЕ СЛОВО - СВОБОДА!»

Меня пробудило ощущение того, что кто-то спускается к нам в яму. Я с трудом разомкнул глаза и увидел в сиреневом мареве раннего-раннего утра лестницу. Больше в яме никого не было. Сверху посыпалась земля. Я поднял голову и увидел стоявшего на коленях Слона. Тот всматривался в яму, видно, не смог сразу обнаружить нас под темным ватником, слившимся с цветом земли.

– Ребята, где вы там?
– спросил охранник.

– Здесь мы!
– отозвался я, но не пошевелился, так как вокруг меня царило такое желанное тепло, что хотелось подольше понежиться в его окружении. В яме же, наоборот, было холодно, похоже, что и в самом лесу тоже царила пробирающая утренняя свежесть. Где-то вдали тревожно щелкала какая-то большая птица.

– Вставайте быстрей и наверх - мухой!
– шепотом произнес Слон и отошел.

Что бы это значило? Чего задумали бандиты? Сердце мое учащенно забилось. Погубить решили или освободить? А может, Слон просто снова решил погреть и подкормить нас, пока еще дрыхнет Ржавый?

Судя по голосу охранника, плохого вроде пока не предвиделось, и тогда я решительно откинул полог ватника и потрепал Пашку по плечу. Девчонка вздрогнула и открыла глаза.

– Паш, подъем!
– негромко, но решительно сказал я.

– А? Что? Зачем?
– непонимающе поглядела на меня Прасковья.

– Давай-давай, быстрее поднимайся, Слон зовет!
– и я спешно полез наверх.

Девчонка сразу же нагнала меня. Оказавшись наверху, я невольно поежился: да, рассвет был весьма свеженьким! Пашка же стояла, закутавшись в ватник, точно генерал в бурке. Костра на поляне не было, лишь слабо дымилась одинокая головешка. Ржавого тоже не оказалось. Слон топтался близ ямы, и вид его выражал сильное волнение. Оглядевшись, он подошел к нам вплотную, положил свои огромные ладони на наши плечи и негромко сказал:

– Вот что, ребятишки, вам надо уходить отсюда! Они расправятся с вами, как только все закончат, а я не хочу этого... У вас очень мало времени! Ржавый ночью малость перебрал и сболтнул лишнего, а сейчас он пошел на лесное озерцо освежиться, а то его сильно мутит. Скоро Кривой приедет за товаром, а вам, значит, надо тикать побыстрее!
– Слон резко обернулся и ткнул пальцем в лес.
– Вон, видите, елань виднеется? Держитесь ее и так и выйдете к дороге. До деревни, правда, 30 километров, но ничего, вы молодые, как-нибудь добежите.

– А вы как же?
– спросила Пашка.

– А я что? Меня не тронут. Назар пошумит, конечно, но бить не станут: слабо им, моськам, на слона-то кидаться!
– хмыкнул охранник.
– Скажу, сбежали, что уж теперь, проспали... Да ладно, это мои проблемы! Давайте вперед, не то Ржа скоро вернется.

И он снял с Пашки ватник, а в ее руку вложил небольшой газетный сверточек.

– Вот, возьми, дочка, пригодится... Ну, давайте, с Богом!

– Скажите, как же вас все-таки зовут по-человечески, а? Я буду молиться за вас!
– сказала Пашка, глядя прямо в глаза охранника.

Тот не выдержал этого взгляда и как-то глухо ответил:

– Василий.

– Спаси вас Бог, дядь Вась, мы этого никогда не забудем!
– быстро произнесла девчонка и, так как не могла достать до лица Слона, поцеловала его в тыльную сторону ладони.

– Да бегите же вы!
– отмахнулся тот.
– Светает ведь!

Я схватил Пашку за руку и потащил к лесу, но тут же спохватился и обернулся:

– А как же ларчик?

– Да какой тебе ларчик, ноги уносите! Живо!
– и охранник, кажется, ругнулся вдогонку, но как, я толком не расслышал.

Опасения Слона были не напрасны. Едва мы только выскочили на лесную прогалину, как на ней, точно привидение, возник Ржавый. В руках он держал двустволку. Встреча для всех оказалась полной неожиданностью. И мы, и бандит вздрогнули и резко остановились. Ржа опомнился быстрее:

– Опа! Какие мы красивенькие! Ну и куда это мы направляемся?
– произнес бандит, ехидно улыбаясь. Я было дернулся в его сторону, но худой ловким движением вскинул обрез. Стволы тускло заблестели в лесном полумраке.

– Не рыпайся!
– прошипел Ржавый.
– А ну, назад, оба! И мухой!

Мы не шелохнулись.

– Эй, Слон, сопли сбежали!
– гаркнул бандит товарищу.
– Спишь много!

– Щас иду, держи их!
– как-то неуверенно отозвался верзила.

А уж не решили ли они специально кончить нас при попытке к бегству?! Уж больно ладно все получилось: один отпускает, а другой хватает! Такая страшная мысль сверкнула в моей голове. Пашка со страху хотела было прижаться ко мне, но я отстранил ее. Мне нужен был простор для действий, ибо просто так отдавать свою жизнь я не собирался. Обернулся. Слон неуклюже делал вид, будто бежит к нам, сжимая в руках винтовочный обрез. В другое время я бы помер со смеху от такой картины, но сейчас я понял, что этот огромный мужик все же на нашей стороне! И я вновь ощутил, как яростно заколотилось сердце.

– Бегом назад! Пристрелю! Кому я сказал!
– заорал Ржавый и шагнул к нам, крепко сжимая свою двустволку.

– Стреляй!
– смело ответил я и выступил ему навстречу.
– Все одно погибать, только не как трусу! Ну!

– Ты это брось геройствовать-то, сопля! Если хочешь знать, шеф, коли что, велел бить на поражение! Так что не рыпайся! И о девчонке подумай! Вы мне еще живыми пригодитесь...
– и он как-то страшно осклабился, наверное, предвкушая то, как будет нас медленно уничтожать.

Слон уже приблизился к нам, но споткнулся и рухнул в траву (скорее всего, нарочно), заорав при этом:

– Ржа, атас! Кажись, егерь в лесу!

– Где?!
– дернулся худой, да так, что с его головы даже кепка слетела, и поглядел в сторону.

Я же не упустил этого последнего момента и с разбега саданул Ржавого головой прямо в солнечное сплетение. Бандит не успел ни сгруппироваться, ни выстрелить и от неожиданности свалился с ног навзничь. Обрез отлетел в траву.

– Мразь!
– гаркнул Ржавый, одним рывком вставая на четвереньки и кидаясь за оружием.