Чтение онлайн

— Поддерживаю, — согласился другой офицер. — Но и опускать подобное событие нельзя — нужно немедленно доложить императору об этом сообщении. Конечно, мы с вами — командуем армией, но нужно помнить, что именно он, наш владыка, может принимать подобные решения.

В поддержку его речи остальные присутствующие закивали. Генерал, еще раз оглядев собрание, облегченно выдохнул. Вот теперь он при любом исходе будет чист, и никто не покарает его за ошибку. Как и полагается в подобной ситуации, решение было принято на совете офицеров, а уж что там решит император — не важно.

— Тогда перейдем к другим вопросам, — постучав ладонью по столу, чтобы призвать окружающих к соблюдению порядка, проговорил генерал. — Первым на повестке дня доклад о столкновениях в столице. Уважаемый Лон, мы вас слушаем.

Долина Меча. Дьявол Дим.

Закончив с гноллом, я вернулся за стол. Кхалих все еще уминал мясо, щедро заливая в глотку вино. Наше отсутствие не заняло и пяти минут, так что ничего и не изменилось.

Присев на свое место, я поблагодарил супругу вождя за наполненный кубок и, сделав глоток, взялся за пищу. Мне следовало хорошенько обдумать все, что рассказал слуга, а тому — доложить своему народу о моих словах.

На ближайшие пару дней остальные вожди выпали из обоймы, но вскоре они вернутся в строй, и к этому моменту мне нужен четкий план, как действовать. А что еще важнее — я должен знать, чего собираюсь достичь.

Все это путешествие случилось лишь по той сомнительной причине, что мне пришлось решать чужие проблемы, исполнять чужие желания. Никто, в том числе и я сам, за все это время ни разу не озадачился вопросом, а чего же хочет сам Герой Асмодея?

— Ты не выглядишь радостным, — заявил, сытно отрыгивая, Кхалих. — Что-то не так?

— Тут ты прав, — кивнул я, жалея об отсутствии спинки, на которую можно было бы откинуться.

Орк оскалился, кладя кулаки на залитое жирным мясным соком блюдо.

— Как мой гость, ты можешь рассчитывать на мою помощь во всем, Герой Асмодея, — заявил он. — Естественно, если она в моих силах.

— Тогда для начала я хотел бы купить у тебя по десять зелий исцеления и навыков, — усмехнулся я, вспомнив слова гнолла.

— И всего-то? — удивился Кхалих. — Неужели именно отсутствие наших снадобий тебя так печалит?

— Остальное не стоит твоего внимания, уважаемый вождь, — махнул рукой я. — Но вот я хотел бы узнать, Кроилла ведь относится к твоей семье, верно?

— Намереваешься взять ее в жены по нашим обычаям и потому спрашиваешь, как это сделать? — продолжил улыбаться он. — В таком случае лучше будет, если тебе об этом поведает моя жена, она знаток всех этих бабских дел. Мое же мнение, как и любого орка просто, как топор: если ты способен взять женщину силой, она уже принадлежит тебе.

Мои губы сами собой растянулись в понимающую улыбку.

— Если вы отдадите мне свою женщину, как того требуют ваши традиции, это укрепит наш союз. Кроме того, я слышал, Ор’рамм лишил ее родных.

— Родные у нее есть, — ответил Кхалих. — Но я понимаю, к чему ты ведешь, Герой.

Он повернулся к супруге, дежурившей у нашего стола.

— Позови Ксатту, — велел вождь.

Жена поклонилась ему и вышла из комнаты, при каждом шаге виляя бедрами. Красивая походка, и та легкость, с какой орчанка двигалась, радовали глаз, наводя на мысли горизонтального характера. Все же, что ни говори, а некоторые дамы умеют себя подать даже вот в таких бытовых мелочах.

— Ор’рамм многим успел навредить, — как только мы остались наедине, доверительно сообщил мне Кхалих. — И когда остальные встанут на ноги, мы соберем совет. Ты, как наш союзник и Верховный Вождь Великого Похода, имеешь полное право на нем присутствовать. Но твой голос будет совещательным, решение принимают орки, так как это наши внутренние дела.

Я с готовностью кивнул.

— Тогда я, пожалуй, вернусь в комнату и отдохну. Благодарю за гостеприимство.

Стеллан, столица родовых земель клана Стеллер.

Дверь в кабинет главы рода резко распахнулась, заставив Рендариана оторваться от чтения очередного отчета. При виде ворвавшегося брата хозяин кабинета расслабил нахмуренные брови и спокойно вздохнул. Перерыв в работе ему был весьма кстати.

— Ты уже видел это? — Ант от порога бросил Рендариану маленький кристалл.

Легко поймав артефакт, глава рода Стеллер отложил его на стол и, вытащив из его ящика точно такой же, поставил их вместе. Два камня не больше пяти миллиметров в поперечнике блестели аккуратными гранями в свете настольной лампы.

— Полагаю, эта запись сейчас по всей Империи ходит, — произнес глава, кивая в сторону кристаллов. — Что скажешь по этому поводу?

Ему действительно стало интересно. Ант, всегда спокойный и рассудительный, выглядел так, будто его только что окунули в чан с водой — волосы влажные, всклокоченные. Правый глаз помощника нервно подергивался, ноздри раздувались от гнева.

Пройдясь по кабинету из стороны в сторону, он понемногу успокаивался.

— У орков никакой чести, вот что я скажу, — все еще заведенный, выдал помощник. — Знаешь, у кого я нашел эту запись? Мне ее вручил ученик на полигоне!

— Кто-то очень много денег вложил в это дело, — хмыкнул Рендариан, равнодушно пожимая плечами.

Ант остановился посреди кабинета, глядя на главу рода, а тот спокойно продолжил:

— Сами камни — мусор из копей клана Шерронов, они в последнее время заваливают ими все лавки, отдавая товар чуть ли не себе в убыток. Однако запись теперь повсюду, и в Империи не найдется никого, кто бы не видел мощь Героя Асмодея, с легкостью разбивающего двенадцать вождей.

— Полагаешь, это провокация? — хмыкнул Ант, опускаясь в гостевое кресло.

Глава клана задумчиво потер подбородок.

— Можно попытаться отследить источник, разумеется, — проговорил он, — но что-то мне подсказывает, что в конце концов все приведет к роду Максалис. Ведь если подумать, именно их наследник и Герой уплыл к оркам. Кто еще мог добыть такую ценную запись?

Помощник пожал плечами.

— Это могли сделать сами дикие.

Этот вариант глава уже рассматривал, но мнение Анта ему было интересно выслушать. Между ними двумя дело всегда было не в том, чтобы убедить друг друга, а в том, чтобы навести на какую-то мысль, взглянуть на проблему под разными углами.