Чтение онлайн

— Н-нет, нет, не люблю, я не люблю, блять, не люблю!.. — завыл мужик, дёргаясь и ударяясь башкой об стол от страха.

— Правда? — хмыкнула Марианна, демонстративно натягивая толстые кожаные перчатки. — Брось, не скромничай, ты очень хорош в этом деле — в стрельбе из лука, имею в виду. Такой меткий, попал моей подруге в висок через окошко экипажа ещё и под таким углом — ты ведь стрелял с крыши, да?

— Я не стрелял, не стрелял! Это был не я, клянусь вам, мамой, блять, клянусь!

— Не волнуйся, и до неё тоже доберёмся, — заверил я, шепнув ему на ухо. — Но сперва наградим тебя за твои старания как полагается. Очень жаль, что твои друзья не смогут разделить с тобой заслуженную награду, но это ничего — мы постараемся, чтобы ты получил причитающееся и за них тоже. Верно, сестра?

— Ещё и как постараемся, братец, — отозвалась Марианна, вытаскивая из жаровни наконец раскалившийся как следует железный прут. — Будь так добр, придержи голову нашего гостя и открой пошире его рот — первым делом надо позаботиться, чтобы он не переполошил весь замок своими криками. Мы же не хотим, чтобы нам мешали, верно?

— А как же, — хмыкнул я, вцепившись железной хваткой в нижнюю челюсть вырывающегося пленника. — Давай, дорогой гость, не стесняйся — скажи «а-а-а»…

Следующей на очереди была тренировка. Такая, знаете, с разорванными пополам баранами и выкорчеванными деревьями — надо же было мне как-то проверить возможности своих щупалец в контролируемой среде.

С утра пораньше воины устроили тренировочную площадку в лесу неподалёку от стен Маллиган-холла, куда мы с Гамалем и Марианной направились незамедлительно. Там я не теряя времени выёбывался по всякому, и так и эдак кувыркаясь, хватаясь щупальцами за ветви деревьев и перелетая между ними как обезьяна на лианах. При этом постоянно менял количество, длину и толщину отростков, экспериментируя с расходом силы в метке и собственными возможностями по управлению ими.

Гамаль внимательно следил за каждым моим движением, задавал уточняющие вопросы, ставил определённые задачи и так далее — короче вёл себя как настоящий наставник, оценивающий способности перспективного бойца. Марианна наблюдала по большей части молча, задумчиво следя за происходящим.

— Так, теперь попробуем вот что, — Гамаль схватил тяжёлый мешок с песком, взвалил его на плечо и закрепил между нижних ветвей дерева на противоположном конце площадки. — Эйден, ну-ка отойди подальше… нет, ещё дальше. Да, вот там и стой. Теперь попробуй поразить мешок оттуда.

Расстояние между мной и целью было где-то метров пятнадцать, может даже чуть больше. Прежде так далеко щупальца я ещё не вытягивал, потому и самому было интересно попробовать.

С первой попытки ничего не вышло — щупальце преодолело половину расстояния и резко втянулось обратно, так как я не мог им управлять когда вытягивал так далеко.

— Попробуй убрать все остальные и оставить одно, — посоветовала Марианна.

Я кивнул и попробовал — во второй раз единственное оставшееся щупальце почти достигло цели, но всё равно втянулось обратно за пару метров до мешка.

— А если оставить одно щупальце и сделать его максимально тонким, как хлыст? — предложил Гамаль. — И не хлестать горизонтально или вертикально, а попробовать ударить прямо. Ну, знаешь, как будто бы выстрелить им словно стрелой, пробив мешок навылет.

— Ага, понял что ты имеешь в виду, — кивнул я, сосредоточившись и попробовав провернуть то что предложил капитан.

И надо же — получилось. Тонкое как стрела щупальце без труда преодолело расстояние до цели и вонзилось в мешок опять же как самая настоящая стрела, пробив его навылет.

— Отлично! — воскликнул Гамаль. — Вот это отличный результат. И как понимаю это ещё не предел, верно?

— Верно, — кивнул я. — Акейрос пообещал, что я буду становиться только сильнее по мере того, как будет увеличиваться и его сила.

— А увеличить мощь кровавого бога можно только одним способом, — задумчиво произнесла Марианна.

— Нужно возвести святилище, — произнёс капитан. — Но где-нибудь в отдалении, чтоб раньше времени не пугать народ. Будем приносить там в жертву, например, тех же «разорителей» — их по нашим землям ещё немало рыщет, я уверен в этом.

— Хорошая идея, — кивнула Марианна. — А народ будем готовить к принятию новой веры постепенно, не спеша. Плюс нужно позаботиться о том, чтобы аристократия Тантала не прознала об этом раньше времени.

Официальной религией Тантала является вера в Божественный Пантеон, состоящий из хрен знает скольки богов, каждый из которых олицетворяет что-то своё, какой-то отдельный аспект человеческого бытия. Среди них есть более известные и влиятельные боги вроде Григора, владыки богатств и покровителя капиталов или Лаверинии, покровительницы крестьян и простого люда. Но хватает и огромного количества мелких божков, зачастую почитаемых только в отдельных уголках огромного королевства и о которых в других даже и не слышали.

Но всех их объединяет именно причастность к официальному реестру вхожих в Пантеон богов, регламентируемому Единым Храмом на основании множества разных факторов. И Акейрос, древний бог из давно минувшей эпохи естественно в этот реестр не входит даже близко. А если ты пытаешься поклоняться на территории Тантала богам, которые не являются частью Пантеона… ну, на такой случай дыбы, железные девы, шипованные кнуты и костры для еретиков у Храма всегда наготове.

Но это не значит что у нас нет шансов, наоборот — стоит просто как следует подмазать церковников, убедив их пополнить реестр новым богом и всё, спокойно поклоняйся кому угодно. Правда сделать это не так легко, как сказать — даже куда более влиятельным и богатым аристократическим родам бывает непросто убедить Храм пойти на уступки, а уж про Маллиганов и вовсе говорить нечего.

С такой репутацией как у нас наше прошение о пополнении реестра небось даже рассматривать не станут, сразу жопу им подотрут и забудут. Так что если хотим всерьёз вернуть в божественный строй Акейроса нам придётся действовать скрытно и аккуратно — ну и плюс незамедлительно. Риум Бледный вряд-ли станет ждать, пока мы добьёмся достаточного уважения в глазах церковников прежде чем нападать.

— Значит нужно провернуть всё максимально скрытно, — кивнул я. — Для этого придётся отобрать самых надёжных и верных людей.

— Все наши люди верны нам, — напомнила Марианна. — Они ведь наша семья в конце-концов.

— Ага, Акация тоже до недавних пор таковой считалась, — напомнил я.

Марианна и Гамаль молча переглянулись — ага, кажется мой аргумент заставил их колебаться.

— Ладно, я позабочусь о том, чтобы подобная ситуация больше не повторилась, — заверила сестра. — Придётся как следует пройтись расчёской по нашему окружению, вычесав всех потенциальных блох и передавив их одну за одной.

— Помогу чем смогу, — кивнул Гамаль. — Каждого из воинов проверю на верность лично, сколько бы времени не потребовалось.