Чтение онлайн

Взмахом руки приказав младшим ученикам снять тело, Се Ханьюнь убрал заклинанием жар котла и осторожно взял шёлковым платком готовую пилюлю. Та и правда походила на первый снег.

— Странно… Демоническая кровь может преобразоваться в настолько совершенную энергетическую жемчужину? — теперь Цяньяо удивилась.

Ханьюнь почувствовал дыхание младшей на своей щеке — она подошла слишком близко, нарушая приличия. Поэтому он поспешил завернуть пилюлю в платок и аккуратно вложил свиток за широкий пояс.

— Смертные мало знают о законах мироздания, — спокойно ответил Ханьюнь, бросая на сестру пренебрежительный взгляд. — Не бери в голову, мэймэй.

— Я бы не брала, — возразила она, — но Юнь-сюн обещал исцелить меня от болезни. Прошло больше десяти лет. Убиты десятки низших демонов, а лекарства всё нет. Сколько ещё мне ждать?

Ханьюнь вздохнул и покачал головой, изображая недовольство. Сестра настойчива и… глупа. Не видит за деревом леса!

Он пошёл вдоль клеток с пленниками: лисы, тигры, волки, собаки. Никто из них не пожелал сбросить человеческое обличье, хотя все стояли в шаге от истинной смерти. Упрямство демонов поражало воображение и злило. Они считали возможность выглядеть, как люди, одним из достижений совершенствования.

Остановившись у крайней клетки, Ханьюнь достал готовый эликсир.

— Мэймэй!

— Да? — отозвалась Цяньяо.

— Ты говоришь, все мои усилия напрасны? Тогда смотри.

Белоснежная жемчужина подлетела в воздух над его ладонью и завертелась, как волчок, набирая обороты. За ней тонким шлейфом вился энергетический след и вскоре белую сердцевину окружили радужные нити. Демон, запертый в клетке, еще сильнее вжался в стену. А потом задрал лицо к потолку и протяжно завыл, чувствуя недоброе.

Шлейф разрастался на глазах. Сначала он выступил за пределы ладони, потом обогнул тело Ханьюня и вдруг потянулся в сторону клетки. Запертый там оборотень перестал выть и надсадно захрипел, испуская кровавую пену, — белоснежная жемчужина беззастенчиво пила чужую внутреннюю ци. Среди радужных нитей добавилось красных. Их свечение ослепляло, напоминая драконий огонь.

А закончилось это глухим звуком — демон упал на пол, забившись в судорогах, но очень быстро затих. После чего жемчужина успокоилась — перестала вертеться и опустилась на ладонь хозяина.

— Как тебе? — с победным видом поинтересовался Ханьюнь.

Цяньяо неопределённо скривила губы, не спеша хвалить старшего.

— Наконец мне удалось усовершенствовать формулу. Теперь брат сможет позаботиться о тебе!

— И каким же образом? — сестра заговорила с привычной насмешкой и это раздражало.

— Нужно добраться до сердца Долины целителей. И тогда вся сила, заключённая в нём, станет нашей.

Младшая сестра не ответила. Глупая женщина! Ханьюнь погладил жемчужину пальцем и улыбнулся. Всего шаг отделял его от настоящего величия. Разве любая болезнь не будет по силам лучшему целителю Ся?

***

Небо и правда просветлело. Тун шла через бесчисленные дворики поместья Се, то и дело посматривая на расширяющуюся над головой прореху, щедро залитую небесной синевой. Этот цвет напоминал одежды Небесного клана, что немного пугало.

Справится ли она? Если не получится задуманное, младшая госпожа расстроится. А ей не хотелось бы, чтобы та грустила.

Отбросив дурные мысли, Тун безошибочно выбрала крытый переход, ведущий к гостевому дому. Здесь останавливались мастера с горы Гаочунь. На одном из цветочных горшков должна быть ненастоящая лепнина.

Оказавшись в тихом внутреннем дворике, Тун выбрала горшок из десятков похожих и подошла ближе. Раскрашенная глина выглядела обычной. Если бы она своими глазами всё не видела в тот день, наверняка бы не угадала, где прячется байсюэ!

Осталось избавиться от артефакта! Для этого Тун прихватила с собой небольшой камень. Оглядевшись по сторонам, она вынула тот из-за пазухи и что есть силы ударила по лепнине. Горшок глухо затрещал, а потом распался на несколько крупных осколков. Чахлый росток повалился на плиты, туда, где рассыпалась сырая земля.

Тун принялась складывать их в кучу. Так и обнаружился искомый артефакт — один из глиняных осколков не поддавался камню. Сколько она его не была, кусок обожжённой глины оставался целым. Сюин просила сдвинуть артефакт в сторону. Этого достаточно, чтобы вызволить пленников.

Где-то совсем близко послышались шаги. Раздумывать больше некогда! Хорошенько замахнувшись, Тун отправила байсюэ в короткий полёт. Со звонким всплеском тот разбил мирную гладь небольшого пруда и сразу же пошёл ко дну.

Тун с облегчением выдохнула, отбросила камень к куче осколков и бросилась наутёк.

Говорят, от проклятия небес не избавишься. Так и есть! Поскольку шаги доносились с одной стороны, она побежала в противоположную… и со всего размаха налетела на старшую госпожу. Се Цяньяо успела выставить ладонь, защищаясь от удара. И на неё, как на копьё, напоролась Тун. Старшая госпожа не зря занималась совершенствованием — от такого простого удара спёрло дыхание.

Надрывно закашлявшись, Тун испуганно посмотрела на свои руки. Пальцы были обильно залиты похожей на малиновый сок кровью.

— Ты?

— Старшая госпожа… — пролепетала Тун, низко кланяясь.

— Я-то старшая госпожа. Это мой дом. Но ты, что делаешь в поместье Се? Не тебя ли недавно выгнали, запретив возвращаться?

Тон Се Цяньяо не сулил ничего хорошего.

— Эта недостойная просит прощения! — Тун оглянулась — шаги сзади затихли: во внутреннем дворике оказалось ещё двое младших учеников клана Снежной горы.

Много! Теперь точно не сбежать.

— Я… Эта недостойная…

— Хватит мычать! — Се Цяньяо не на шутку рассердилась — её бледные щеки зарумянились, а прямой взгляд стал напоминать глаза проголодавшейся тигрицы.

— Я хотела сказать, что нашла младшую госпожу!

— Младшую госпожу? — в голосе Се Цяньяо не добавилось и цяня радости. — Так ты бросила свою хозяйку ради того, чтобы донести на неё? Хороша прислуга!

— Но я слышала, поместье Се ищет младшую госпожу…

Тун сама не знала, зачем сказала это. Просто от страха в её голове всё на мгновение помутилось, а когда пришла в себя, отпираться стало поздно. Хорошо… Пусть считают её доносчицей! Тогда можно отослать слуг поместья Се совсем в другую сторону.