Чтение онлайн

– Хорошо. Зена, как дела на литературном поприще? – обратился Странник к жене Атона.

Зена Стоурел, в девичестве звезда фронтовой журналистики Зена Кроуф, улыбнулась:

– Ты не поверишь, но у меня уже набрано около ста тысяч страниц текста.

Еще в начале рейса Странник поручил ей вести летопись их похода, и теперь она впервые отчитывалась о проделанной работе. Командир удивленно взметнул брови:

– Когда ты успела? И откуда накопала событий на сто тысяч страниц?

– С помощью ИПИ разрабатываю сразу несколько направлений сюжета. Это и летопись, и повесть, и роман одновременно. Начала с момента твоей вербовки на Земле. Так было необходимо, стобы будущим читателям была понятна логика событий и их связь между собой. А материала – хоть отбавляй. Ведь описываю и личные истории ведущих участников событий. А тут каждая тянет на отдельный роман. Хотя бы ваша с Роэной, или Грея Гаргавана с Ингрид. А возьми историю Персиваля и Тионы? Или Хелги и Ронка? Разве не тянет на роман? Так что в материалах недостатка ничуть не испытываю. В общем, дела идут.

– Ну, хорошо. Обязательно прочту, когда все закончится. Ну что ж, друзья. Вы меня порадовали. Коньяк не предлагаю, у всех полно дел. Выпьем после победы. И за победу.

… Доклад о готовности нового кода к использованию поступил через неделю после встречи со старыми друзьями. Передатчик был установлен на автономном разведчике, аналогичном тому, который работал в районе Дома Творца. Решили посылать первый сигнал с него, чтобы не подвергать лишний раз риску «Ковчег». Разведчик занял вычисленную для него точку пространства и доложил о готовности.

Странник обвел взглядом напряженные лица собравшихся в рубке соратников. Грей Гаргаван с Ингрид, Роэна, Греана Дронг с Дулатом, Вилор Кон, Альтар Эльтон, представители церковных конфессий, Сан Саныч с Идой, Квинтий с Зенарой, Ронк Морис с Хелгой, голографические Ризона и Крон – все внимательно смотрели на него в ожидании команды. Странник глубоко вздохнул.

– Сигнал!

Продублированная команда ушла на разведчик, и потянулись томительные секунды ожидания. Все замерли, боясь даже дышать. Прошла одна минута, другая, потянулась третья… И вдруг на большом экране, подключенном к аппаратуре декодирования, вспыхнула надпись. Всего два коротких слова. Два слова, к появлению которых на экране собравшиеся шли всю свою сознательную жизнь.

По рубке прошло легкое шевеление, но все снова замерли, когда на экране начал появляться набираемый командиром ответ.

– «Для начала прошу Вас оценить надежность используемого нами кода. Сможет ли его достаточно быстро вскрыть кто-либо из местных игроков?»

На этот раз ответ пришел практически сразу.

– «В течение ближайших десяти промежутков времен, которые вы называете годом, ваш код никто больше вскрыть не сможет».

– «Межгалактический крейсер особой мощности «Ковчег» прибыл из соседней вселенной. С Вами говорит командир, позывной Странник. Экипаж в составе около восьмидесяти пяти миллиардов представителей различных цивилизаций IV–VII уровней, часть в виде виртуальных матриц. При этом уровень Творца считаем VIII. Задание: выяснить причину, почему Ваша вселенная не продуцирует в будущее цивилизаций высокого порядка».

– «Я хочу быть уверен, что могу вам доверять. Назовите ряд цивилизаций VI–VII уровней. Хотя бы некоторые должны быть мне известны».

– Крон! – позвал Странник. – Перечислите пять наиболее серьезных.

Крон выполнил поручение, и вскоре пришел ответ:

– «Вопрос о доверии закрыт. Я знаю некоторые из перечисленных. Зачем вы искали связи со мной?»

– «Мы предположили по итогам разведки, что развтие цивилизаций высокого уровня в Вашей вселенной искусственно тормозится из-за конфликта, вспыхнувшего в местном центре управления давно и продолжающегося поныне. Нужна ли помощь? Мы имеем соответствующие полномочия».

– «Вам не кажется, что вы слишком самонадеянны, предлагая помощь Мне?»

Мысли Странника лихорадочно заметались. «Что это? Грех гордыни у сущности такого уровня? Трудно поверить. Проверка? Проверка чего?» Он решил взять короткий тайм-аут для обдумывания дальнейшего диалога.

– «Сообщите наиболее комфортную для Вас манеру обращения. Затруднительно вести диалог в обезличенном формате».

– «Просто Творец».

– «Просто Странник. Творец, мы выполняем задание. Я предлагаю обсудить граничные условия нашего возможного сотрудничества. В качестве таковых видятся следующие. 1) Мы не являемся Твоими творениями и ничем Тебе не обязаны; 2) Мы прибыли сюда по своей инициативе и также по своей инициативе можем вернуться назад, если наше присутствие здесь для Тебя нежелательно; 3) Вторая часть нашего задания состоит в том, чтобы попытаться выправить ситуацию с развитием Разума в Твоей вселенной, если это окажется возможным. Поэтому предложили помощь; 4) Мы прекрасно понимаем разницу между Тобой и нами и ни на что не претендуем. Просто гвозди можно забивать и силой мысли, если умеешь, но можно и молотком. У нас молоток есть».

Собравшиеся в ходовой рубке переглянулись. Представители церкви – с ужасом, остальные – с пониманием и одобрением. Ответ пришел с едва уловимой задержкой, хотя, возможно, Страннику это и показалось.

– «Что ты подразумеваешь под молотком, Странник?»

– «Десятимиллиардную армию космической пехоты с навыками владения высокотехнологическим оружием, специально подготовленную и экипированную для ведения боевых действие в Доме Творца, как мы называем объект в центре вселенной, а также серьезные боевые возможности самого звездолета».

– «Насколько серьезные?»

Странник перечислил основные характеристики «Ковчега».

– «Никогда не слышал, чтобы эти примитивные средства перемещения в пространстве имели подобные характеристики. Не закралась ли в твое сообщение ошибка?»

– «Нет. Звездолет создавался для решения специальной задачи цивилизациями VI–VII уровня. После выполнения задачи решено было задействовать его в этой миссии».

– «В таком случае, это существенно меняет ситуацию. Я принимаю твои граничные условия, Странник. У вас есть план действий?»

– «Только наметки планов, Творец. Нам не хватает информации. Опиши, пожалуйста, общую ситуацию на текущий момент».

– «Ваши предположения о конфликте верны. Разногласия возникли с рядом моих помощников по стратегическим вопросам дальнейшего развития вселенной. Из-за личностных амбиций рабочие разногласия переросли в полномасштабную войну. Возможно, в том есть часть моей вины, когда при подборе помощников больше обращал внимание на талант и деловые качества, а не на духовные. Жалея заблудших, сразу не применил к ним все свои возможности. Позже они объединились и укрепились, и это стало невозможным. Сейчас вселенную и происходящие в ней процессы контролируют восемь игроков, включая меня. Остальные игроки конфликтуют между собой, но моментально забывают о разногласиях, если речь заходит о противостоянии мне. Соответственно, Дом Творца также контролируется в разной пропорции этими силами».

– «Нам нужен план Дома Творца с описанием секторов, контролируемых теми или иными силами».

– «Пересылаю. Учтите, что в некоторые сектора доступ для меня сейчас закрыт, и что там сейчас происходит, неизвестно. Соответственно, в сравнении с первоначальным планом могли произойти изменения».

– «Творец, все ли мятежники, выступившие против тебя, живы до сих пор?»

– «Только один. Самый талантливый и, как оказалось, самый подлый. Сектор номер семь. Остальные погибли по тем или иным причинам. О нынешнем положении дел в седьмом секторе мне известно меньше всего».