Чтение онлайн

– Не стоит меня благодарить, – сразу воспротивился Клык. – Сама знаешь, я это делал только для себя. А то померла бы, и мне неизвестно сколько веков еще пришлось бы тут коротать.

– Все равно спасибо.

Линель заметила впереди заросли орешника и сразу прекратила разговор. Волшебница вспомнила, как они с братом любили рвать недозрелые орехи и вытаскивать из уже отвердевшей кожуры молочные ядрышки. Лето давно перевалило за середину, и о молочной спелости не могло быть и речи, но по пути девушка все же собрала небольшой урожай, спрятав орешки в дорожную сумку. Заросли из тонких прутиков сменились ветвистыми елями. То здесь, то там начали попадаться грибы.

«Дед нас с Аркашем как раз по грибы отправил. Последний раз». – Она тяжело вздохнула и, отгоняя грустные мысли, обратилась к рыжему псу:

– А где ты был столько времени?

– Во многих местах. О некоторых тебе и знать не положено.

Клык надеялся, что его начнут расспрашивать, но у Линель сейчас было совершенно другое настроение.

– Да мне твои секреты не нужны. Достаточно и того, что ты для меня делаешь.

– Как не нужны?! А я вот возьму сейчас и назло все расскажу.

– Может, не стоит?

– Еще как стоит.

– А если слушать не буду?

– Будешь, куда ты денешься!

– Так уверен?

– Конечно, ты же любопытная до всяких магических штучек.

– Есть такой грех. А еще устала очень, давай присядем. – Линель увидела поваленное дерево и устроилась на нем.

Демон тут же превратился из собаки в мартышку и присел рядом.

– Хорошо здесь, – потянулась девушка, оглядываясь вокруг.

Она специально разместилась возле широколиственной ивы, зная о целебных свойствах этого дерева. И действительно воздух вокруг показался ей приятным, будто имел вкус. Волшебница осматривала деревья, траву, небо, словно впитывала в себя забытые образы. И единственный, кто оказался без ее внимания, – мелкий демон.

– Ты издеваешься? – Клык потихоньку вскипал.

– Ну что ты! Наоборот, слушаю очень внимательно.

– Точно?

– Жизнью клянусь.

– Тогда ладно, – успокоился он и начал рассказывать: – У каждого демона имеется тень.

– Подумаешь, в солнечную погоду она у всех появляется.

– Не перебивай! В нашем мире солнца нет вообще, а тени имеются, причем у некоторых демонов не по одной и не по две. И они живые.

– Ух ты! – Вот теперь Линель действительно заинтересовалась.

– А ты как думала? Благодаря этому я могу быть сразу в двух местах, а с некоторых пор даже в трех.

– Тогда в Тридорожном…

– Да, снаружи дома дежурила моя тень. Она – часть моей сущности. Ее вашей магией распознать невозможно. Поэтому Гишана и не нашла ничего, кроме следов моего присутствия. Зато я немного последил за ней и знаешь, что обнаружил?

– Нет.

– Твоя подруга не так проста, как кажется. Она обновила свою метку на тебе. Я сразу заподозрил, что не случайно она на нашу избушку вышла. Следит за тобой.

– Потому что волнуется. Как старшая подруга о младшей.

– Ты в это веришь?

– Нет, что я, дурочка? Но другого объяснения пока не нахожу.

Демон уважительно посмотрел на свою хозяйку.

– Ты не перестаешь меня удивлять, Линель. С того самого дня, как мы познакомились. В твои годы – и не верить лучшей подруге?

– Единственной, – поправила девушка. – Мой дед говорил, доверие – слишком дорогая вещь. Его за деньги не купишь, а чтобы заслужить, нужно не одну беду вместе пережить.

– Интересно, у тебя есть хоть один человек, которому ты веришь?

– Брат.

– И все?

– Пока да.

– Ну дела! – Мартышка долго чесала ухо, затем ударила себя по лбу, будто вспомнила нечто важное. – Метку снимать будем?

– Пока оставим. Мне кажется, что Гишана тоже направилась в Журавию. Вдруг еще раз пересечемся? Не хотелось бы давать ей повод для подозрений. У меня ведь тоже сюрприз имеется. Клык! – Линель повысила голос. – По-моему, мы говорили о твоей тени, а не о моей подруге.

– Не спорю. Так вот, свою вторую сущность я могу отправлять в те места этого мира, куда проникают мои сородичи. От них и узнаю новости из дома.

– Именно так ты пронюхал о Сарине?

– Конечно. Я и сейчас о нем много знаю.

– Но мне не расскажешь?

– А зачем тебя расстраивать?

– Он потратил деньги и не собирается искать моего брата?

– Не угадала. Этот паренек, как ни странно, упорно движется к Рудному. Только вот дойти ему не суждено.

– Почему? Из-за вархаямцев?

– Дальше не скажу ни слова, и не пытайся выпытывать.

– А если не бесплатно?

– Надо подумать. – Мартышка почесала затылок.

– Ты быстрее думай, а то вдруг у меня приступ щедрости закончится?

– Три капли крови – и будешь знать о Сарине все, что и я.

– Хватит и одной.

– Торгуешься?! – искренне удивился Клык. – Я думал, у тебя настоящие чувства к этому пареньку.

– Еще чего не хватало! У него мои деньги для брата. Если не донесет, будет обидно.

– Значит, дело лишь в деньгах?! А кто говорил, что он тебе мужем приходится?

О своих чувствах к Дюзану волшебница старалась не думать. Тем не менее мысли о странном курьере нередко посещали голову и заставляли учащенно биться сердце. Была ли это любовь? Вряд ли. Просто Сарин знал средство против огнежара. Именно так леди Иллюз объясняла себе волнение, которое вызывал образ курьера.

– Ну и что? Подумаешь, провели ночь в одной постели, – безучастно ответила она. – Да, по законам Журавии мы женаты. Но деревенский парнишка даже не подозревает об этом.

– Деревенский парнишка? Ну-ну, – загадочно усмехнулся Клык. – Да ты о нем вообще ничего не знаешь. Три капли – и не меньше!

– Не будь занудой. Соглашайся на две, и – по рукам, не то проиграешь.

– Это как?

– Посуди сам. Своим коварством ты добился, что я предложила плату сама. Правильно?

– Да.

– Следовательно, совратил девушку с пути истинного. А теперь представь, я возьму и откажусь. Все твои усилия впустую.

– Линель, я не понял, кто из нас демон?

– Ты.

– Хорошо, согласен на две капли.

– Одну сразу, вторую после того, как закончишь свою историю. И не вздумай отделаться сообщением, дескать, паренек вывихнул ногу и просто не может идти. Меня обманывать – себе дороже. Ты знаешь.