Чтение онлайн

Казалось, хитроумная ловушка сработала – сигналы начали поступать сразу с трех направлений. Беглецы разделились, чтобы не угодить всем вместе в одну западню. Это было ожидаемо. Лучшие чародеи Вархаяма отправились в погоню, а когда до цели оставалось рукой подать, преследуемые одновременно рассыпались пеплом. Они наверняка не были теми, кого хотел уничтожить главный шаман диких степей. Смотрящий Вдаль полагал, что какой-то волшебник бросил ему дерзкий вызов. Мало того – выиграл первую партию, оставаясь в тени.

«Жертвовать четырьмя фигурами только для того, чтобы отвлечь внимание? Или неизвестный чародей думает, что я поверю в смерть разыскиваемых? Как бы не так! Выходит, троица осталась в городе. Плохо. Найти их здесь будет очень сложно. Если противник догадался пересадить ауру, наверняка стер ее отпечатки с истинных обладателей. Теперь поиски усложняются, и без дознавателей не обойтись. Однако каждому в башку не влезешь. Вырезать весь город? Как ни старайся, кто-нибудь все равно останется».

Шаман решил переговорить с духами предков, для чего выбрался на плоскую крышу дома. В отличие от рогачей, которым безразлично, куда их вызывают, лишь бы жертвоприношение было достойным, давно умершим соплеменникам не нравились перегородки над головой обращающегося. Смотрящий встал на колени и завыл, покачиваясь в такт заунывной мелодии. Песня звучала не одну минуту и стихла лишь после возникновения третьего дымчатого кольца вокруг исполнителя.

«Мы слышим тебя, Рахадум», – проявилось в голове колдуна.

Имя, которое дала ему мать, не было известно никому из живущих в этом мире.

«Племени нужна помощь, старейшие. Кто-то работал с аурами живых людей в этом городе. Дайте совет, как найти этого умельца?»

«Ты покинул родные края, Рахадум. Здесь все чужое. Много стен, земля спрятана в камень. Разве воину грозных степей должно отгораживаться от травы, что щекочет наши пятки, от птиц и зверей, кои кормят воина, от верных соратников, которые помогут в трудную минуту?»

«Это страна чужаков, она скоро станет нашей. Мы освободим землю от камня, снесем стены, но сначала нужно наказать врага».

«Враг угрожает племени?»

«Да, старейшие».

Духи предков надолго замолчали, отыскивая ответ на просьбу Смотрящего.

«Тот, кто пересаживал ауры, надежно упрятал все следы своих деяний. Нам известно лишь место колдовства. Смотри!»

Шаман увидел город с высоты птичьего полета. Вот центральная площадь, улица, ведущая на север. Один проулок, другой…

«Спасибо, мудрейшие! Племя всегда с благодарностью будет помнить своих предшественников».

Ритуал прощания с вызванными духами требовал более долгих расшаркиваний, но сейчас колдун очень спешил. В подвале, на который указали старейшие, могли остаться следы. Чем быстрее он до них доберется, тем больше шансов найти наглеца, посмевшего бросить вызов. Смотрящий прихватил с собой троих опытных бойцов и одного волшебника. Через четверть часа они прибыли на место. Двухэтажный домик на фоне остальных сооружений смотрелся более выигрышно, и даже странно, что его не заняли знатные воины грозных степей.

– Кто здесь живет? – спросил шаман.

Командир сотни, контролирующей данный район, уже находился рядом. Его сразу предупредили о визите Смотрящего Вдаль.

– Тут раньше местный колдун обитал. Только он уж полгода как пропал, а дом до сих пор напичкан магией. Наш чародей не смог туда пробраться.

Шамана новость не обрадовала. Противник не мог выбрать лучшего места для работы с аурами. Прикрывшись чужой магией, пусть та и находилась в пассивном состоянии, волшебник замаскировал собственные всплески под естественный фон, исходивший от дома. До подвала без уничтожения охранных заклятий постороннему не добраться. И что после этого останется от следов недавнего волшебства? Скорее всего ничего. Враг снова переиграл Смотрящего.

Оставив подчиненного разбираться с магическими ловушками, первый советник Лорхача отправился назад. Сегодня у него было еще одно важное дело: подготовить отряд для вылазки в тыл врага.

Минувшей ночью колдун выбрал тех, кто отправится в опасный поход. Первыми в списке значились два шамана, которые по силе ничем не уступали Смотрящему Вдаль. Этим решением хитроумный помощник великого вождя преследовал несколько целей. Если поход увенчается успехом – его заслуга, подходящих исполнителей подобрал. Если отряд вернется, не выполнив задачу, – виноваты чародеи, которые при их-то опыте не оправдали доверия вождя! Можно будет намекнуть, не слишком ли Лорхач приблизил их к себе? Ну а если все погибнут, то двумя опасными конкурентами просто станет меньше.

Главный советник правителя на своем посту постоянно заботился о благе племен Вархаяма, но занимал его столь долго потому, что никогда не забывал и о себе.

Графа шаман вызвал сразу после завтрака. На этот раз решил обойтись без унизительной процедуры и сразу предложил вельможе стул.

– Присаживайтесь, граф. Беседа будет неофициальной, поэтому сегодня без церемониала. Меня в грозных степях Вархаяма называют Смотрящим Вдаль, поскольку я вижу намного дальше других. И речь сейчас не о расстояниях, как, я надеюсь, вы понимаете.

– Граф Сарген де Плинсаг всегда к вашим услугам.

– Насчет услуг поговорим позже, а сейчас предлагаю обсудить вчерашний разговор.

Плинсаг был поражен речью шамана – того будто подменили.

– Этой ночью я изучал вашего Сарина Дюзана. Действительно, в скором будущем при стечении определенных обстоятельств князь может всем доставить немало хлопот, которые лучше устранить загодя.

– Ради этого я и прибыл. И готов своими руками…

– Погодите, граф. Дворянину не пристало быть столь несдержанным.

В юношеские годы шаман несколько лет провел на северо-востоке Заргина в семье волшебника из захудалого дворянского рода. Тогда помимо некоторых навыков в магии Смотрящий усвоил великосветские манеры, которыми при необходимости мог козырнуть.

– Прошу прощения, уважаемый.

– По поводу рук, – продолжил колдун. – Сарину уготован несколько иной путь к демонам. Причем не в переносном, а в прямом смысле. А вот направить князя на правильную дорожку в ваших силах, если желание не пропало.

– Сделаю все, что от меня потребуется.

– Хорошо. Первое, что вы должны мне пообещать: не пытаться свести счеты с князем до тех пор, пока он не окажется в Гнилом овраге.

– Вы имеете в виду заболоченную балку в ста верстах на восток от Бурного?

– Так хорошо знаете Журавию? – удивился Смотрящий.

– Стараюсь заранее изучить местность, где предстоит путешествовать.

– Похвально. Значит, проводники не потребуются?

– Справлюсь.

– Это упрощает задачу. А состоит она в следующем: с отрядом моих людей, среди которых будут два очень сильных чародея, тайно пересечете линию фронта и двинетесь по направлению к городу Бурный. Там всего одна хорошая дорога и множество полузаброшенных троп. Когда разыщете Сарина, не вздумайте убивать. Необходимо вынудить его людей свернуть на дорожку, проходящую через Гнилой овраг. Как только парень окажется там – ваша задача выполнена.