Чтение онлайн

Обычное полотно с прорезью для головы застегивалось под мышками. Спереди оно обтягивало грудь, а сзади прикрывало спину и ноги почти до колен.

– Со стальной нитью? – уточнил граф.

– Конечно.

Мечник быстро облачился в новую одежду и накинул капюшон.

– Не хочу, чтобы во мне видели Молотобойца, – объяснил он свой выбор.

– А что за нить? – поинтересовался я.

– Вплетена в ткань. Неплохо тормозит стрелы, когда полотно не натянуто.

На выезде из города мне снова выделили провожатых. Отряд увеличился на пять всадников и теперь представлял собой внушительную силу: почти полтора десятка воинов. Не думаю, что какая-нибудь разбойничья шайка рискнет совершить нападение.

Ехать оставалось не так много. Если не останавливаться на ночлег, утром должны прибыть на место. По правде говоря, я попросту опасался спать. Не знаю, насколько действенным окажется амулет, болтающийся у меня на шее, но общаться с верховным не хотелось. Хватило и прошлого раза. Как подумаю, что могло случиться, если бы после утренней схватки поддался первому порыву, сразу в дрожь бросает.

– Господин, – примерно через пару часов езды ко мне обратился волшебник, – у баронета лошадь потеряла три подковы. Впереди деревенька, надо бы кузнеца найти.

– Раз надо – найди, – пробурчал я, недовольный незапланированной остановкой.

Ведь так хорошо ехали, с полсотни верст отмахали. И – на тебе! Надо будет кузнецу сказать, пусть у всех лошадок подковы проверит. Не хочу больше по пустякам задерживаться.

Кузню нашли быстро. Оставив отряд на дороге, вошли внутрь вместе с Рощадом. Привычная обстановка. От горна пышет жаром, знакомые запахи, наковальня прямо как у меня в Хитрово… А вот с кузнецом не повезло. Нет, он был на месте – валялся на топчане пьяный в хлам. Разбудить его так и не удалось, чему неожиданно обрадовался. Еще бы! Я в кузне, казалось, не был целую вечность. Ладони прямо зачесались с тоски по работе.

– Могу попробовать отрезвляющие чары, – предложил волшебник.

– Не стоит. Ковать подковы некогда было моим любимым занятием. Вон заготовки лежат. Тут дел максимум на полчаса.

– Без него? – кивнул в сторону спящего слуга.

Странно было наблюдать подобную картину. Кузня выглядела так, будто еще четверть часа назад тут кипела работа. И вдруг мастер валяется пьяный. Что его так? Неужели в разгар работы заглянул заказчик расплатиться за ранее выполненный заказ и кузнец на радостях бросил все и напился? Но почему здесь, а не в кабаке? В общем, ломать голову долго не стал, хотелось быстрее взять инструменты и…

Интересно, у этого умельца помощник имеется? Или хотя бы запасной фартук? Обшарил глазами стены мастерской и вскоре обнаружил его в дальнем углу на большом гвозде.

«Нечасто тебя надевали, родимый. Ни копоти, ни прожженных дыр. Иди сюда».

Закатал рукава, приоделся, взял в руки клещи.

– Ой, – раздалось от противоположной стены.

Мы с Рощадом обернулись одновременно. Оказывается, там тоже имелась дверь, а на пороге стоял парнишка лет пятнадцати с глиняным кувшином в руках.

– Ты кто? – спросил волшебник.

– Помощник мастера Валиша.

– Подковы делать умеешь?

– Я тут совсем недавно, господин. Только чего подать да принести. Вот, – он приподнял кувшин, – вина не хотите?

– Ты лучше жару в горне поддай. Металл разогреть нужно. Да поторопись, мы спешим.

Парнишка поставил вино на лавку и побежал к мехам.

– Рощад, пока я тут немного занят, распорядись, чтобы бойцы поужинали, и сам чего-нибудь перекуси. Чего время зря терять?

– Я не оставлю вас одного, князь.

– Не волнуйся, со мной помощник. Тебя как звать?

– Якош, господин.

Слуга удалился, а мне не терпелось скорее приняться за работу. Еле дождался, когда раскаленный металл приобретет нужный окрас. Быстрее его на наковальню. Один удар, другой… и вдруг резкая боль и ощущение полета. Сквозь пелену небытия расслышал грозный рев:

– Кто посмел!!!

Потом что-то холодное и мокрое легло на лоб. Очнулся. Увидел испуганные глаза юнца.

– И что это было?

– Мастер. Он… он очнулся. Увидел, как вы его инструментом пользуетесь. И сразу в ярость. Потом – бац!

Это я так увлекся, что прозевал увальня?! Вот что значит – долго не заниматься любимым делом. Про все на свете забыл.

– Где этот драчун?

– Я сказал, что вы князь. Он испугался, схватил кувшин, выпил вино залпом и снова заснул.

Интересный способ прятаться! Выбил мне зуб – и спать. А ведь и не накажешь. Да и сознаваться в том, что тебя сбил с ног пьяный в дрова мужик…

– Якош, давай с тобой договоримся. Ты никому не скажешь, что тут произошло, а я тебе подарю золотой. Понимаешь, нехорошо, если всякая пьянь будет князя безнаказанно по морде бить. А если наказать, деревня без кузнеца останется, тоже плохо, – зачем-то стал оправдываться перед мальчуганом.

– Вы меня лучше с собой возьмите, а денег не надо. Все равно скажут, украл.

– Нельзя с нами. Мы в Рудный направляемся, а там сейчас вархаямцы.

– Так я же сам оттуда! – обрадовался юнец. – Всю округу знаю. Когда мамка померла, отправился сюда, к тетке. А она, оказывается, еще полгода назад пропала. Ушла в лес за хворостом и не вернулась.

– Так ты сирота, выходит? И никого из родственников не осталось?

– Один я. Только не думайте, что обузой стану. Я хворост могу собирать, грибы и ягоды. Следы читать умею. Травы лечебные знаю. Возьмите, а?

В чужой деревне, да еще в военное время. Ему не позавидуешь. Наверняка к пьянчуге нанялся от безысходности, а тот, глядишь, и прибьет помощника сгоряча.

– Якош, а ты моего зуба тут не видел?

Парнишка кинулся на поиски, но так и не смог отыскать пропажу. И все бы ничего, но зуб был тем самым, которым одарил верховный. Получалось, что и вызвать в нужную минуту его не получится. Но, с другой стороны, демон же знал о моем посещении храма? Значит, имеет возможность следить? Или я чего-то не понимаю?

Парнишка так и стоял посреди комнаты с растерянным видом, ожидая решения своей судьбы.

– Ладно, я подумаю, а сейчас работать. Железо совсем остыло. Давай к мехам.

Теперь разместился у наковальни так, чтобы пьяница был на виду. Металл разогрели быстро, и началась привычная работа. Когда вернулся Рощад, заканчивал вторую подкову. Несколько минут – и сделал еще парочку. Потом вместе с помощником подковали лошадку.

– Верхом когда-нибудь ездил? – спросил Якоша, когда мы закончили.