Чтение онлайн

– Клык, а чем питаются демоны? Такие, как ты, застрявшие в нашем мире?

– Хозяйка, а оно тебе надо?

– Нет, ну интересно. Просто я ни разу не видела, чтобы ты ел.

– Этого нельзя заметить.

Несмотря на то что слушать медлительную речь рыжего пса было трудно, девушка настойчиво продолжала допрос:

– И все-таки?

– Когда кто-то умирает, часть жизненной энергии уходит вверх, часть вниз, но какая-то малая доля остается здесь. Если я рядом, она попадает мне. Можно считать это пищей.

Линель с трудом дождалась конца объяснения.

– Выходит, ты только что поужинал? Только не говори длинных фраз. Да или нет?

– Да.

– Вкусно?

– Нет.

– Пора и мне подкрепиться.

– Нет.

– Почему?

– Вон. – Пес указал мордой ей за спину.

Девушка обернулась. Невдалеке стоял мужчина лет тридцати.

– Здравствуйте, Линель. Прошу прощения за вторжение, вы знакомы с леди Гишаной?

Он узнал девицу сразу, та полностью соответствовала описанию – смуглянка с пышными черными волосами. Если бы не мягкие округлые черты лица, ее вполне можно было принять за жительницу южных окраин Глирзана. Зеленые глаза казались холодными и даже какими-то неживыми.

– Да. Вы от нее? – насторожилась девушка.

– Можно и так сказать. Разрешите представиться – Олез, в Заргине считаюсь неплохим чародеем.

– Он был среди тех, кто охотился за тобой на просеке у Тридорожного, – флегматично доложил демон.

– Вы работаете на Кагира?! – мгновенно вскипела волшебница.

– Я недавно поступил к нему на службу вместо Юриша, но сейчас разговариваю с вами как частное лицо.

– Это как?

– Считайте, что я сам по себе.

– Просто так прогуливались по лесу и случайно встретили меня? – с иронией уточнила Линель.

– Почти, – согласился он и добавил: – В Журавии я не имею права вас преследовать, да и не собираюсь.

– И я должна этому радоваться?

– Если бы он хотел тебя поймать, пришел бы не один, – подтвердил слова чародея Клык.

– Допустим. Что вам от меня нужно?

– Поговорить.

– Хорошо, я слушаю, но учтите, у меня очень мало времени.

Мужчина сделал несколько шагов навстречу.

– Дальше не стоит, – предупредила Линель, вытянув руку в его сторону.

– Как скажете. – Волшебник остановился. – Постараюсь вас не задержать. Как вы думаете, почему леди Гишана сообщила мне точный маршрут вашего движения по Журавии?

– Гишана?

– Вот ее записка. – Олез вытащил из кармана клочок бумаги.

– Я принесу, – пробурчал Клык.

Пес выполнил роль курьера. Девушка развернула листок, на котором было написано: «Если интересно, то некая леди Иллюз будет пешим ходом пробираться…». Далее шло четкое описание маршрута, выбранного по совету рыжеволосой.

– Тут нет подписи. Почему вы решили…

– Почерк. Я сравнил составленный ею контракт и это послание. Сходство несомненное. Хотите посмотреть?

– Не надо. Верю, что это написала она. Почему? Не знаю. Еще вопросы будут?

– Будут.

– Задавайте.

Линель ничего, кроме вражды, не питала к человеку, оказавшемуся на месте бывшего наставника, и не старалась это скрывать.

– Гишана не предлагала вам уничтожить принца или кого-то из Борелов?

– Нет, хотя особой любви к ним не испытывала. Как, впрочем, и я.

– Она не упоминала при вас имя графа де Плинсага?

– Нет.

– Есть основания полагать, что этот человек – злейший враг Заргина.

– Заргина или принца Кагира?

– В данном случае большой разницы нет.

– Для вас – может быть, но для меня и Гишаны… Ненавидеть принца и у меня, и у нее оснований более чем достаточно. Мы на него честно работали, а он одним НЕпрекрасным днем вдруг решил от нас избавиться. А когда это не удалось, послал погоню. Скажите, вам был приказ убить или поймать?

– Поймать.

– Понятно, чтобы потом самому прикончить? Ну и как я должна относиться к вашему хозяину? По-хорошему, мне сейчас не разговоры вести следует. – Девушка махнула рукой. – Однако мстить, как говорил мой дед, – удел слабых. Наказывать за содеянное – совсем другое дело, и принц наказан хотя бы тем, что потерял Юриша. При случае передайте Кагиру: леди Иллюз не собирается устраивать на него охоту. Но если он продолжит меня преследовать…

– Так вот чего добивалась Гишана! – воскликнул Олез.

– Чего? – не сообразила девушка.

– Если бы сейчас я пришел не один и поймал вас, то чуть позже она бы освободила и потом убедила, что принц не оставит в покое. Следовательно, выход один – убить Кагира, а заодно и Дагара Четвертого, чтобы тот не мстил за сына. Скажите, Гишана может нанести прямой вред здоровью его высочества?

– Согласно контракту – нет.

– А вы?

– Олез, мне начинает надоедать наш разговор.

– Ответьте, и я уйду.

– Думаю, могла бы.

– Благодарю вас. Напоследок один совет – будьте осторожны с рыжеволосой подругой.

Он развернулся и отправился назад, даже не забрав записки.

– Клык, ты что-нибудь понял?

– Да, – лаконично ответил демон.

– Хорошо, когда-нибудь потом и мне расскажешь. А сейчас я хочу есть. И пить тоже. – Она открыла термос.

Юг Журавии, дорога между городами Рудный и Бурный

До утреннего разговора с шаманом Плинсаг люто ненавидел злосчастного курьера. Подумать только: какой-то неотесанный мужлан, пусть и имеющий частицу благородной крови, сумел легко разрушить все его планы! Однако открывшиеся обстоятельства пролили бальзам на душу графа. Раз уж кто-то из верховных демонов прибегает к помощи людей, чтобы уничтожить Сарина, значит, тот не является ничтожеством и проиграть ему несколько схваток не так уж и зазорно.

В составе полусотни всадников и четырех воркулов граф уже несколько часов двигался вдоль дороги, соединявшей Рудный с Бурным. Красноглазые волки сопровождали отряд впереди и сзади. Если они замечали разъезды, сразу сообщали своему колдуну. Когда вархаямцы пересекали открытую местность, волшебники обеспечивали прикрытие. Находясь в тылу врага, бойцы диких степей старались не выдать своего присутствия. Пока получалось.

Отряд миновал поворот к Гнилому оврагу, оставив там два десятка всадников. Их задача – не пропустить князя Сигасы по основной дороге, тогда ему останется единственный путь, ведущий к демону.

Пожалуй, впервые в жизни граф желал победы своему врагу. Если тот переживет встречу с верховным, тогда собственные поражения самого вельможи будут сродни победе.

«Если этому прохиндею так везет, как знать, возможно, и от верховного отобьется. Вот будет потеха!» – Плинсаг усмехнулся собственным мыслям. И тогда появится шанс самому закончить начатое. Правда, раздумывая о встрече курьера с высшим представителем нижнего мира, заргинец понимал – человеку, каким бы везучим он ни был, не выжить. И тем не менее…