Чтение онлайн

– Не совсем, – ответил путник. – Рад тебя видеть, Ренгам. Не подскажешь, где можно найти герцога?

– Город Теплый, двадцать верст отсюда. Но дорога небезопасная. Разбойников полно, да еще диверсанты встречаются. Я бы не советовал вам ехать одному.

– Благодарю за заботу, барон. Я уже испытал на собственной шкуре дороги Журавии, в трех стычках дюжину бойцов потерял. Ты-то сам куда направляешься?

– У меня приказ проверить Гнилой овраг с западной стороны.

– А что там?

– Извините, граф, информация не для разглашения.

– Понимаю, удачи тебе.

Пользуясь своим более высоким положением, Плинсаг мог попросить у знакомого несколько бойцов для сопровождения, но надеялся, что офицер догадается и сам. Так оно и вышло. Ренгам отдал приказ сержанту, и вместе с графом поехали семеро всадников.

Тропинка не позволяла скакать быстро, и вельможа начал нервничать. Умом он понимал – Сарину вряд ли удастся выбраться живым, но опоздать к месту, откуда тот в случае невероятной удачи появится, никак не хотелось. Из Гнилого оврага выходили три дороги: одна на юг, по которой сейчас двигался отряд, другая на восток, а третья на юго-восток, и именно по ней скорее всего и направится курьер. Если выживет, конечно.

Почти час путешествия показался вечностью. Несколько раз приходилось спешиваться, идти по пояс в воде, переправляясь вброд через реку. Вельможа даже не погнушался поучаствовать в разборе завала, лишь бы сократить время в пути. Наконец они добрались до места. Один из всадников внимательно осмотрел лощину и заявил, что пару дней по ней никто не ходил.

– Ты уверен, боец?! – Граф даже снизошел до разговора с рядовым воином.

– Мы из потомственных охотников будем, ваше сиятельство. Готов поклясться, никто крупнее кошки тут со вчерашнего дня не пробегал.

– А раньше?

– Про то сказать не могу. Прошлой ночью дождь хлестал, все следы смыл.

Вельможа успокоился. Сержанту он велел устроить привал, но потребовал быть начеку.

– Могут появиться люди, которых нужно задержать и доставить к Федизу де Борелу.

Сержант согласился помочь графу, хотя тот являлся гражданским лицом. Почему бы и нет? Ставка командира полка находилась вдали от линии фронта, и там шансов уцелеть гораздо больше.

Тяжелый день близился к концу. Солнце постепенно скатывалось в ложбину Гнилого оврага и слепило глаза тем, кто глядел на запад.

Солдаты дали скакунам возможность пощипать травку, да и сами решили перекусить, рассевшись на небольшой полянке. Плинсаг от трапезы отказался. Он устроился на поваленном дереве, то и дело бросая взгляд в сторону оврага. Диск светила мешал обзору. Не раз казалось, что кто-то идет, но, стоило всмотреться, и видения пропадали. Когда в очередной раз он заметил троих всадников, даже не придал этому значения. Но те и не собирались исчезать.

«Вот это да! Неужели одолел верховного? Что же он за человек такой?»

– Сержант, к нам гости. Взять их под прицел.

– У меня всего два лучника.

– Вполне достаточно. Надеюсь, стрелять не придется.

Граф впервые не знал, что предпринять. Сюда двигались люди, которым удалось живыми выйти с дороги демона. Сарин Дюзан невольно вызывал восхищение, как бы ни непрятно было это признавать. Сейчас вельможа уже не испытывал жгучего желания уничтожить своего злейшего врага, а только стремление переиграть противника, доказать самому себе, что он сильнее.

Плинсаг решил использовать более изощренные методы. Соперник доказал, что достоин их.

Юг Журавии, Гнилой овраг

Стоило Якошу испариться, как овраг снова превратился в гнилое место. Но сейчас было абсолютно не до вони, больше всего тревожила душу клятва уничтожить неизвестного человека, вытащившего меня из лап монстров. Нарушить ее означало прямиком отправиться в нижний мир, причем в самую мрачную его часть – бездну, где обитали черные духи и демоны тьмы. Отец Лирток в проповедях частенько описывал муки грешников, за свои деяния лишенных божьей благодати. И совсем не хотелось проверять его слова на себе.

Щапрун и Гринкус (без посторонних я называл их по старинке) очухались только через четверть часа.

– Сарин, что тут было? Какие-то чудища, всполохи, гром среди ясного неба. Опять демоны, чтоб им друг дружку сожрать?

– Они самые.

– А куда Якош подевался?

– Он оказался не тем, за кого себя выдавал. Вон посмотри, лошадку сгубил.

Видимо, любая тварь из нижнего мира без жертвы уходить не желала. Хурунг прихватил лысого старичка, Гругарх – Хурунга, а «помощник кузнеца» – кобылку. Последнюю мне было жаль.

– Демона ему в дышло! А с виду – пацан пацаном. Что в мире делается? Путешествовать с тобой стало еще опаснее, чем когда мы в башке сидели. Правду я говорю, Гринк?

– Не смей так ко мне обращаться, вор!

– Где ты видишь вора? Медальон, документы, одежда. Перед тобой баронет благородных дворянских кровей.

– Только дух в нем обычного смерда.

– Ты и Сарина сперва считал смердом, а теперь? Глянь на парня. Князь! Получше многих родовитых будет. Может, и мои предки не из простых? Хотя мне глубоко начхать, какая у меня кровь. Если силен духом – достоин уважения. А нет – будь ты хоть королем…

– В твоих словах есть правда, вор. Дух сильнее крови, – согласился граф.

– Господа, пока вы не нашли новую тему для спора, предлагаю отправиться в путь.

– Если сейчас залезу на лошадь, меня на нее, сердешную, и стошнит, – пожаловался Щапрун.

– А говоришь – дух у тебя сильный. Что ж тогда с собственным желудком справиться не можешь?

– Со своим бы справился, а вот с баронетским непросто. Разнежил его Жоран, а страдать приходится мне.

– Хватит ныть, вор! – Мечник с легкостью вскочил на лошадь. – Мы и так много времени потеряли.

Щапрун взгромоздился на скакуна только со второй попытки.

Очень хотелось узнать, что там с гвардейцами, но после недолгого совещания решили, что возвращаться не стоит. Похоже, нас специально загнали в овраг, и те, кто это сделал, знали о дороге демона, иначе бы помчались следом. А если не помчались, то моя небольшая свита могла и не пострадать. Какой смысл вархаямцам терять людей и время в тылу врага, где в каждую минуту можно нарваться на противника?

Рощад наверняка обнаружил магию потустороннего мира, и мои тоже не пошли по оврагу. Что ж, оно и к лучшему – небольшой группой переходить линию фронта легче.