Чтение онлайн

– Ты не стоишь, а сидишь…

– Отстань, а?

Клык наконец замолчал.

Девушка взглянула на звездное небо и снова потянулась душой в деревеньку, где прошли лучшие годы. К доброму деду, к брату, к подружкам… Неожиданно Линель показалось, что она ощущает мысли знакомого человека, на которого когда-то настраивалась. Это был явно не принц – первый, с кем была установлена безмолвная связь, и не Лехан, стоявший последним в малом списке избранных. Оставался всего один человек, с которым мысленно девушка общалась дольше, чем с другими, вытаскивая его из клетки со змеей, организовывая побег из Аралакса и спасая от сожжения на костре. Отголоски тревожных дум этого человека проявлялись неясным фоном. Ничего нельзя было понять.

«Сарин!!! – мысленно закричала она. – Слышишь меня?!»

Ответа не последовало. Может, показалось? Нет, фон усиливался. Похоже, князь приближался. Тревога ощущалась все сильнее. Девушка постаралась настроиться на волну шумов и вдруг сама почувствовала, словно теряет близких, но это были точно не ее чувства.

«Сарин, если слышишь меня, отзовись!!!» – Волшебница сделала еще одну попытку.

«Линель?! Это ты? Ты где?»

Она чуть не свалилась с дерева, услышав долгожданный ответ.

«Я далеко. Возле линии фронта. Ты как?»

«Мы в лесу. Со мной Аркаш, Гунель и Сертуш», – сообщил парень лучшую в мире новость.

«Сарин, я тебя люблю!» – От радости Линель сказала первое, что пришло в голову.

«Я тоже! А как я по тебе соскучился!»

«Ой! – спохватилась она. – Вы выбраться сможете?»

«Не знаю, впереди сигнальная паутина, но мы в лесу и пока не обнаружены. Завтра утром вархаямцы собираются наступать. Мы видели, как вечером к линии фронта направлялось много сил – всадники, пехота, телеги с оружием. Ты сообщи кому следует».

«Обязательно, ты только не пропадай, ладно?»

«Постараюсь».

– Эй, хозяйка, что происходит?

– Ничего страшного. Мне срочно нужно сбегать к сержанту.

С новостями, которые передал Сарин, Волога направили к майору Зритошу. Тот принял дозорного не сразу, поскольку спал. Линель же, углубившись в тыл, потеряла связь с князем и сильно нервничала. Наконец офицер прибыл и разрешил докладывать. Выслушав сообщение, он задумался.

– Ты уверен, что твои заклятия сумели правильно распознать усиления в рядах противника?

– Не сомневаюсь, господин майор.

– Да, задал ты мне задачку. Придется ехать на доклад к генералу, а он очень не любит, когда его будят.

– До рассвета осталось не более трех часов, – напомнила Линель. – Если враг…

– Волог, ты у нас кто? – не дал договорить командир полка.

– Наемник.

– Имеешь опыт командования?

– Никак нет.

– Тогда отправляйся на позиции и не лезь с советами. Понятно?

– Так точно! Разрешите идти?

В этот момент в дверь постучали. Вошел денщик и доложил, что прибыл гонец от генерала Растиша.

Линель вышла за дверь, однако ей удалось подслушать, что гонец привез приказ немедленно выдвигать полк на передовую. Волшебница не знала, что предпримут войска Андриаша Радушного, но свой план у нее был.

Юго-восток Журавии, лесной массив неподалеку от деревни Кашеварное

Начало боя Смотрящий Вдаль почувствовал, преодолев половину ущелья. Он определил, что в схватке участвуют колдуны из свиты Лорхача, поскольку сам подбирал для вождя охранников. Шаман ускорил шаг, догадываясь, кто противостоит вархаямским чародеям.

И все же Смотрящий опоздал. На месте схватки он обнаружил пять трупов и одного всадника с лошадьми для поднимавшихся из ущелья.

– Что тут произошло?

– Мы подъехали, когда охрана вождя сражалась с неизвестными магами, прятавшимися в лесу. Усилили натиск, враг предпринял попытку скрыться с места схватки. Лорхач приказал преследовать неприятеля, он хочет лично увидеть наглецов. Нас оставили здесь.

– Вас – это кого? – спросил шаман.

Боец назвал четверых волшебников из сопровождения Смотрящего, которым было приказано окружить лес широкой полосой сторожевых заклинаний. Они отправились по двое в объезд с обеих сторон рощи.

– Вождь сказал, он поймает беглецов, а потом вернется посмотреть, не остался ли кто в лесу. Заодно нужно еще скакунов поймать. Да, лошади пали, но еще три бегают неподалеку.

– Кто-то мог остаться? – пробубнил себе под нос шаман.

Он подал знак помощнику и двинулся к опушке. Оба волшебника последовали за ним.

– Занкуч, ты хороший охотник? – спросил Смотрящий.

Он мог и не задавать этого вопроса. Каждый мужчина, родившийся в диких степях, с детства учился читать следы животных, владеть метательным копьем и луком. Правда, степь и лес сильно отличались друг от друга…

– Кого нужно найти, господин?

– Людей, если они здесь спрятались.

– Мне потребуется свет, чтобы видеть траву под ногами.

– Будет тебе свет.

Шаман зажег несколько огоньков вокруг воина, и тот отправился на поиски. Сначала Занкуч нашел место, где четыре всадника выскочили из леса. Потом было немало следов – сегодняшних, вчерашних и позавчерашних. Самые свежие из них вели в глубь рощи, но точно определить, сколько человек туда отправилось, не удалось.

– Господин, следы найдены, – доложил охотник. – Их оставили не более двух часов назад.

– Кто?

– Люди. Трое, не меньше. Среди них, похоже, один ребенок. Точнее скажу, когда мы их догоним.

К этому времени вернулись всадники, окружавшие лес сигнальной паутиной, и вместе с шаманом получился отряд из девяти бойцов, из которых лишь двое не владели чарами.

– Объявляю большую охоту на чужаков, прячущихся среди деревьев. За голову каждого назначаю награду в десять золотых, – сказал шаман. – Веди нас, Занкуч, посмотрим, насколько ты хорош.

– А как же кони? – спросил тот, кто дожидался подхода Смотрящего, он надеялся, что его оставят.

– Возьмем с собой, – ответил колдун. – Если беглецы выберутся из леса, будет на чем их преследовать.

Отряд растянулся цепью. Освещая путь, вокруг каждого человека висело по три огонька.

Смотрящий был уверен, что идет по следу нужных ему людей. Наверняка именно от них решили отвлечь внимание всадники, за которыми погнался Лорхач. Теперь главное – не упустить добычу.

Юго-восток Журавии, неподалеку от деревни Кашеварное

Лучшим наездником оказался Рощад. Он сразу вырвался вперед, остальным приходилось его догонять. Всадники совершенно не жалели лошадей, поскольку речь шла даже не о собственной жизни, а о спасении тех, кто остался в лесу. Так что животные заранее были обречены, зато маленькому отряду удалось на некоторое время разорвать дистанцию.