Чтение онлайн

Лора потеряла дар речи Она тупо смотрела в пустоту, лишь краем сознания улавливая смысл слов подруги.

– Представь себе, эта красотка заявилась с утра в офис мистера Хоупса. Бесцеремонно отпихнула меня. Едва не вышибла дверь ногой… Да, сразу видно, что она держит мужа под каблуком. Поразительно, Билл совсем не похож на подкаблучника. Вот что с людьми делает любовь. Влюбленным мужчиной можно вертеть, как вздумается. Что с блеском и делает Вероника.

Ошибки быть не могло. Элизабет не могла знать о том, что бывшую жену Билла зовут Вероникой. Следовательно, загадочная супруга и в самом деле побывала в офисе Хоупса. Как же тогда относиться к словам Джейка? – недоумевала Лора. Неужели он обманул меня, чтобы успокоить, когда я плакала в одиночестве на крыше, в то время как гости пили шампанское и веселились внизу?

– Они ушли вместе через пять минут после ее появления. Кстати, Билл был удивлен ее визитом не меньше меня.

– Они… они ушли вдвоем? – с трудом произнесла Лора.

Элизабет кивнула.

– Билл не скрывал, что спешит поскорее остаться с женой наедине. Он буквально выволок ее из офиса.

– Нет. Этого не может быть. – Лора выпрямилась. – Билл любит меня. Я знаю это.

Элизабет вопросительно изогнула бровь и посмотрела на подругу с таким видом, словно та помутилась рассудком.

– Лора, о чем ты? Билл любит свою жену.

– Они давным-давно не живут вместе.

– Откуда такие сведения?

Лора помялась, прежде чем ответить:

– Из достоверного источника.

– Только не говори, что наняла частного детектива, чтобы выяснить подноготную Билла Хоупса, – усмехнулась Элизабет.

– Этого не потребовалось. Слухами земля полнится.

– Вот-вот, дорогуша. Слухами. А я тебе могу вполне определенно сказать: Билл без памяти любит свою жену, потому и не замечает других женщин.

– Ты сейчас имеешь в виду себя? – зло поинтересовалось Лора.

– Он сам мне это сказал, когда я… ну в общем, между нами так ничего и не было. Именно потому, что Билл верный и любящий муж. Возможно, он просто боится свою жену. Вероника из тех женщин, остерегаться которых весьма благоразумно.

– А мне он говорил совсем другое, – парировала Лора.

– Милая, не будь наивной. – Элизабет снисходительно улыбнулась. – Билл просто заигрывал с тобой.

– Однако с тобой он ведь не заигрывал!

– Видимо, я оказалась не в его вкусе, – вынуждена была признать Элизабет.

– Что же делать? – Лора закрыла лицо руками и задумалась.

– Выкинуть Билла Хоупса из головы и продолжать жить, – нравоучительно сказала Элизабет.

– Нет, – упрямо возразила Лора. – Сначала я хочу поговорить с ним с глазу на глаз. Пусть он мне сам скажет, что любит свою жену.

– Лора, не сходи с ума! Неужели ты себя совсем не уважаешь? Каково это – бегать за женатым мужчиной?!

– Тебе лучше знать, – с сарказмом ответила Лора.

Элизабет обиделась не на шутку. Она нервно побарабанила костяшками пальцев по столешнице и звенящим от волнения и подступивших к глазам слез голосом спросила:

– Ты согласна стать его любовницей?

Лора медленно покачала головой.

– Билл не женат.

– А обручальное кольцо он носит ради забавы?

– Элизабет, ты знаешь домашний адрес Билла? – спросила Лора настолько резким и громким голосом, что подруга вздрогнула.

– Нет. Мистер Хоупс никогда не приглашал меня к себе на чашку кофе. Вернее в свое семейное гнездо. – Последние слова больно уязвили Лору, но она смолчала.

– Но ты ведь можешь посмотреть его в компьютерной картотеке всех работников, ведь так?

– Это что, руководство к действию? – ухмыльнулась Элизабет.

– Помоги мне, пожалуйста! Ну что тебе стоит нажать на пару кнопок?

– Лора, ты меня сегодня поражаешь. Что с тобой случилось? Обычно такая скромница… а тут собралась заявиться домой к женатому боссу… Уж не хочешь ли ты устроить скандал его жене? Если да, то советую тебе хорошенько подумать, прежде чем сделать это. У Вероники на лбу написано, что она пройдет по голове любого, кто встанет на ее пути.

– Спасибо за предупреждение.

– Однако ты все равно поступишь, как сочтешь нужным, да?

– Да.

– Лора, я не могу дать тебе адрес мистера Хоупса. Он меня тут же уволит, если по твоей милости у него будут неприятности с женой.

– Он не узнает, что ты мне помогла. В конце концов, я могла узнать его адрес, еще когда работала здесь секретаршей.

– Однако ты этого не сделала, – напомнила Элизабет. – Ты пришла за ним сейчас. Именно в тот день, когда объявилась жена Билла. А ты не подумала о том, что они сейчас вместе? Занимаются любовью… Думаешь, они обрадуются твоему визиту?

– Элизабет, пожалуйста… не надо. Я и так страдаю.

В голосе Лоры прозвучало столько боли и искренней мольбы, что Элизабет стало стыдно за свои слова.

– Прости. Ты ведь знаешь, что я желаю тебе добра. Билл и в самом деле тебе не подходит.

– Я так не считаю.

– Лора, ты такая добрая, хорошая… зачем тебе связывать свою жизнь с женатым мужчиной? Неужели именно об этом ты мечтала? Прятаться по углам, встречаться тайком, проводить выходные и праздники в одиночестве, представляя, что в данный момент поделывает чета Хоупс? Нет, Лора, ты вовсе не такая. Сколько тебя помню, ты мечтала создать крепкую здоровую семью. Родить кучу детей… Ты ведь грезила о белом подвенечном платье…

– Возможно, ты права, Элизабет. – Лора сглотнула подступивший к горлу комок. – А возможно, ошибаешься. Позволь мне узнать это наверняка.

– Ты все-таки намерена навестить Билла?

Лора кивнула.

– Ты ведь понимаешь, что я не могу сообщить тебе его адрес.

– Понимаю.

– Но и не сообщить тоже не могу.

– Элизабет, ты знаешь, Дэни давно хотел пообедать с тобой. Может быть, заскочишь на минутку в соседний кабинет и договоришься с ним? Он отличный парень.

Элизабет лукаво усмехнулась.

– Ловко придумано, дорогая. Компьютер, я, конечно, оставлю включенным. Если я отлучусь на минутку, то ничего страшного не произойдет.

Лора улыбнулась.

– Передавай Дэни привет.

Элизабет поднялась со стула и, погрозив подруге пальцем, предупредила:

– Только ни слова мистеру Хоупсу. Я только-только вошла во вкус. Мне даже понравилось работать секретарем. Тут столько красавчиков за день проходит.

– Мой рот на замке, – поклялась Лора, заняв место подруги за компьютером.