Чтение онлайн

Алекс поднял фонарь повыше, чтобы Сара могла все рассмотреть. Действительно, именно такими изображают темницы на иллюстрациях к историческим романам. Здесь было мрачно, сыро, холодно и одиноко.

– Очаровательно, – сказала Сара. – Я словно очутилась в прошлом. У тебя есть ключ от этой двери?

– Конечно.

Алекс пошарил рукой по притолоке и достал огромный ключ. Зловещий скрип замка многократным эхом отразился от стен. Сара невольно поежилась, представив себе ужас несчастного узника, заслышавшего этот звук.

За дверью обнаружилась еще одна узкая лестница, ведущая в подземелье под замком. Стало еще холоднее. Воздух был влажен, тяжел и затхл.

– Ты часто здесь бываешь? – спросила Сара.

– Ни разу не был с тех пор, как мальчишкой заблудился в одном из коридоров.

– Заблудился? – Она была шокирована. – Ты хочешь сказать, что здесь еще есть ходы?

– Их множество. Лабиринт в саду не идет со здешними ходами и тупиками ни в какое сравнение. Если узникам и удавалось выбраться из камер, они погибали, запутавшись в подземных туннелях. Очень простой, но очень эффективный способ пытки. – Алекс хмыкнул. – Представляешь, что было бы, если бы в те времена существовали системы видеонаблюдения? Стражники здорово веселились бы, глядя, как мечутся несчастные.

– Ужас, – вздохнула Сара. – Как тебе удалось выбраться? Ты сам нашел дорогу?

Он усмехнулся:

– Если бы отец не послал кучу людей на мои поиски, продолжавшиеся, кстати говоря, несколько часов, то я мог запросто остаться здесь навсегда. После того случая отец велел замуровать большинство туннелей.

– То есть больше никаких заблудившихся мальчиков?

– Надеюсь, да.

– Нико знает о подземелье?

– Пока нет. Но когда-нибудь я приведу его сюда. Он должен познакомиться с историей своего рода.

Сара не стала добавлять, что мальчику нужно изучить и историю ее родины, и вернулась к подземелью:

– Сейчас здесь безопасно?

– Только если рядом с тобой гид. – Алекс снова понизил голос: – Но все же будь осторожна. Здесь полно призраков. Говорят, лунными ночами слышны стоны.

– Перестань, – чуть нервно рассмеялась женщина.

Ее глаза уже привыкли к темноте. Она с любопытством оглядывалась. Возле стен, невысоко от пола, были выложены узкие каменные выступы. Сара предположила, что на них забирались узники, спасаясь от крыс.

Отсюда во все стороны отходили коридоры, теряющиеся в непроглядном мраке. Да, не позавидуешь беднягам, оказавшимся здесь не по своей воле… Сара задумалась и поэтому, когда Алекс коснулся ее руки, даже подпрыгнула на месте и обвила его руками, словно испуганный ребенок. Алекс прижал ее к себе.

– Страшно? – мягко спросил он и негромко рассмеялся.

Сара немедленно смутилась и попыталась вырваться из его объятий. Алекс не удерживал ее. В обступавшей их темноте нельзя было разглядеть выражение его лица.

Сердце ее трепетало теперь уже не только от страха.

– Здесь просто ужасно, – пробормотала она, стараясь не думать о теплых и крепких руках Алекса. Догадывается ли он о том, что по-прежнему властен над ее сердцем? В какое смятение она приходит, всего лишь находясь рядом с ним?

Алекс взял ее за руку, и они двинулись по одному из коридоров. В некоторых местах потолок был так низок, что даже Саре приходилось нагибать голову, и так узок, что их тела соприкасались. Молодая женщина остро ощущала исходящую от Алекса силу и еще острее – свою слабость.

Один раз она больно ушибла локоть и не удержалась от болезненного стона. Алекс тут же пришел на помощь, встав сзади и обняв ее за плечи. Теперь от стенных выступов Сару защищали его руки.

Чувствовать его заботу было очень приятно, и Сара позволила себе насладиться моментом. Когда еще представится такой случай?

Коридор окончился более просторным помещением, и Алекс немедленно от нее отодвинулся. Ей сразу же стало одиноко и холодно.

Должно быть, на Алекса эта недолгая близость не произвела никакого впечатления. Голос его звучал совершенно обыденно, когда он сказал, направив луч фонаря на стены:

– Смотри!

Сара увидела вделанные в камни железные кольца. С некоторых свисали тяжелые цепи.

– Кандалы? – Ее охватили трепет и страх. Она подошла поближе и даже дотронулась до оков.

– Ну как? – поинтересовался он.

– Уф, – только и смогла ответить она.

– Хочешь испытать, что чувствовал бедный узник, прикованный к стене?

– Пожалуй, не очень. Но у меня, по крайней мере, есть выбор. Боюсь, тех несчастных даже не спрашивали. – Говоря это, Сара просунула руки в кольца – для остроты ощущения.

– Мне нравится, – заявил Алекс.

– Что? Я в колодках?

– Точно. – Он кивнул и подошел ближе.

Сара вскинула подбородок. По телу прокатились волны нервного возбуждения.

– Потому что так ты можешь контролировать каждое мое движение?

– Чудесная перспектива. Одной проблемой у меня сразу стало бы меньше.

Он явно говорил о Нико. Сару оскорбили его слова. Она хотела вытащить руки из колец, но Алекс мгновенно пригвоздил их к стене.

– Не торопись. Я как раз думал…

Сердце женщины забилось в груди, как пойманная в клетку птица. В глазах Алекса не было ничего, кроме откровенного желания. Сара задрожала, губы ее вмиг пересохли. Она облизнула их кончиком языка.

– Собираешься заточить меня в темнице?

– Я подумаю над этим чуть позже. – Алекс прижал ее к стене. Сара не могла шевельнуться, даже если бы захотела. Но она и не помышляла об этом.

Алекс был неотразим. Окружающая обстановка – мрачное сырое подземелье – только обострила ее эмоции.

Его ладонь легла на ее локоть и медленно поднялась вверх, пальцы Алекса сомкнулись на запястье. От этого прикосновения Сару бросило в жар, несмотря на царивший здесь холод.

Она вздрогнула. Алекс это заметил. Его ноздри затрепетали.

– Ты – мое мучение, Сара Пресли, – хрипло признался он.

Алекс наклонил голову, и ее кожу овеяло его дыхание.

Сара с низким грудным смехом возразила:

– По-моему, ваше величество, вы преувеличиваете. Оглянитесь-ка и увидите, что я у вас в плену.