Чтение онлайн

и отвезете в тюрьму. Получу я пирожок за догадливость?

– Не видать тебе пирожка,- спокойно проговорил Джонлан, понимая,

что Регникс специально злит его.
– Ты глубоко ошибаешься, Стернер.

Дело в том, что по законам этой планеты мы не имеем права тебя

арестовать. Арест будет признан незаконным, и ты это знаешь. А теперь

попробуй угадать еще раз: зачем мы пришли?

– Во-о-от оно что,-протянул Регникс, а глаза его уже давно

метались, отыскивая хоть какой-нибудь выход.
– Ты храбрый парень, раз

говоришь это мне всего с двумя людьми для подмоги. Было бы глупо

просить у тебя марачек с одним патроном? Я так и думал. Ну что ж, раз

уж такой случай, давай вспомним все старые обиды.

– Я их помню,- отозвался Джонлан,- да и ты не забыл. Ребята,

берите Андерсона и быстро в шлюпку! Врубайте автохирурга, может, еще

спасем.

– А вы, шеф...-заикнулся было Харрис.

– Быстро!- рявкнул Джонлан.
– С этим пижоном я сам справлюсь. Для

страховки со мной остается Стоун.

Харрис и Тернер молча подхватили Андерсона и заспешили к выходу.

Оба знали: когда капрал отдает команду таким тоном, лучше побыстрее

выполнять. В сущности, они и не сомневались в том, что Джонлан

справится, и были даже благодарны, что он берет на себя самую грязную

работу. Но уж больно хитер этот тип...

Оставшись наедине (или почти наедине - Стоун все еще дежурил в

коридоре, на всякий случай прикрывая выход) с Джонланом, Регникс

усмехнулся:

– А крепко тебя задело обвинение в трусости. Теперь мы один на

один, как тогда, на Велидере. Помнишь? Предлагаю еще раз - давай

вспомним старые обиды и рассчитаемся сразу за все. Какой тебе интерес

убивать меня вот так, безоружного? Ты же порядочный...

– Не такой, как раньше,- перебил Джонлан.

– Понимаю. Раньше ты на такое дело и не пошел бы. Но давай

разберемся по-мужски, на равных - без оружия, только руками. Брось

свой марачек! Даже если я тебя осилю - а судя по тому твоему парню,

это вряд ли,- все равно ведь далеко не уйду - там твой человек с

винтовкой, а я буду не в том состоянии, чтобы вести перестрелку. Чего

ты боишься? Да, на мне броня толще, но ведь тем я неповоротливей.

Исполни мое последнее желание. Ты же любишь играть честно!

– Вот этого ты так и не понял, Стернер, - спокойно, даже лениво

ответил Джонлан.
– Для меня война - уже давно не игра. Кстати, раз уж

вспоминать, как раз тогда, на Велидере, ты отучил меня воевать по

правилам. Особенно по твоим правилам.

Джонлан еще говорил, а Регникс, поняв, что последняя ставка

проиграна, уже метнулся вперед. Но капрал, провоцировавший его своей

неторопливой речью, все это время был наготове. Регниксу повезло еще

меньше, чем Андерсону,- тугая очередь встретила его в самом начале

прыжка, остановила, и опаснейший хищник современности рухнул на пол

кучей холодной протоплазмы.

Джонлан подошел к мертвецу, удостоверился в необратимости

последнего изменения, после чего быстро, но методично осмотрел его

бронескафандр. Его внимательность была вознаграждена - капрал

обнаружил небольшую хорошо закамуфлированную кнопку, при нажатии

которой прямо в руку Регниксу должен был прыгнуть небольшой, но

мощный лазерный пистолет. Пробормотав "так я и думал", Джонлан

направился к выходу. Надо было еще помочь Стоуну добраться до шлюпки.

Там, в шлюпке, автохирург уже запустил свои щупальца в

неподвижное тело Андерсона. Харрис и Тернер сидели рядом, скрестив

пальцы и затаив дыхание, и попеременно молились и ругались про себя.

А в крепости Джонлан и Стоун медленно брели к выходу. При каждом

шаге лицо Стоуна искажалось болью, он еле сдерживался, чтобы не

закричать, - действие анестезии уже проходит. Джонлан осторожно

поддерживал его, хотя и сам с трудом держался на ногах - напряжение

битвы схлынуло, и усталость брала свое. Охота закончилась. Охотники

возвращаются домой.

(c) Полкан, 1995

ПЯТЫЙ ИГРОК

Том, едва приехав с работы, отшвырнул в угол сумку, наскоро

проглотил пару йогуртов и бросился к компьютеру, не обращая внимание

на ворчание жены. Еще вчера он списался по GameNet с тремя ребятами,

желающими сгонять по сети партию в BOOM, и едва не опоздал к восьми

вечера - к началу. Занудный начальник опять прожужжал ему все уши про

недоделанную работу, грозя увольнением, а Том покорно кивал, прося

извинений, но мысли его уже давно были далеко - в лабиринтах

марсианской станции.

Том быстро застучал по клавишам, соперники уже были готовы к

схватке, наконец раздались низкие аккорды начальной заставки и Том,

вцепившись в джойстик-автомат, погрузился в виртуальный мир...

* * *

Он встрепенулся, очнувшись от черного забытья без снов. Нужный

импульс, которого Он так долго ждал, наконец коснулся Его

нечеловечески чуткого мозга. Пора было выходить на охоту. Лапа с

загнутыми когтями скользнула по шершавому слизистому телу, машинально

ощупав загрубевший коричневый рубец на шкуре. Вихрь рыжего песка

проскрежетал по Нему и унесся дальше в марсианскую пустыню. Он поднял

глаза на звездное небо, где особенно яркой цветной точкой выделялась

планета, называвшаяся на языке ее жителей "Земля". Планеты сошлись

достаточно близко, чтобы Его изощренный в зле мозг смог воспринять

характерные импульсы четырех людей, настроенных на компьютерную игру,