Чтение онлайн

— Тогда, я хочу поговорить с людьми.

***

В пяти часах от Обители, в лесу находилась небольшая деревушка Мирул. Когда Катарина вместе с братом подошла к воротам в частоколе, навстречу вышел крепкий седой мужчина, с коротко постриженной бородой и усами.

— Дедушка Бернард!

— Да какой я дедушка. На двадцать лет младше, это мне в пору называть Вас матушкой Государыня.

— Го… Вы знаете?

— Да. Ваш брат всё рассказал.

— И вы…

— Нет. В нашей деревне не боятся. У него были причины так поступить. А то, что он вампир… Знаете, про Вашего предка мы много слышали, и не сказать что он плохой правитель.

— Слышали? Про Владыку тьмы!?

— Да. Орден использовал только собственных купцов, а мы торгуем со всеми, и слышим новости со всего света. Один купец, что к нам захаживает, уже много поколений его семья ведёт дело с одним вампиром. Да и условия, что предложил Ваш брат, выглядят заманчиво.

— Какие условия?

— Желающие могут уйти прямо сейчас, причём их имущество, что они не смогут забрать, будет выкуплено. Остальным будет дана возможность уйти через год.

— А в это время?

— Альфонсо предложил значительное снижение налогов. Всего десятина.

— Но Орден тоже брал десятину?

— Нет. Всё куда сложнее. Ты охотник, а не счетовод.

Хм. Орденские земли, это название государства, а земли Ордена — это поля и выпасы, доход с которых шёл в казну Ордена.

Мы были обязаны платить десятину, но кроме того, работать на землях Ордена. Проходящий через селение отряд охотников мог даром забрать припасы, лекарства. Даже увести с собой жителей, в качестве солдат или носиль-щиков. То, что ты платила, это большая редкость. А теперь, только налог.

— Чуть сложнее. — Вступил в разговор Альфонсо. — Земли вокруг Обители, и крепостей, что Орден понастроил в период своего величия, будут объявлены коронными. Жители деревень на коронных землях будут освобождены от уплаты десятины. Но они будут отрабатывать барщину. В случае необходимости, солдаты могут брать у них припасы. С другой стороны, в случае пожара деньги на отстройку и приобретение утраченного инвентаря и имущества они получат безвозмездно. Если неурожай — получат зерно из казны. Если на них нападут разбойники стража придёт сразу. Да и в случае войны, они смогут укрыться в крепости. Хотя, в этом случае их могут рекрутировать в солдаты.

Остальные деревни будут объявлены Вольными, они будут платить десятину, и всё. Ни барщины, ни бесплатного изъятия, и рекрутировать их не смогут. Но, в случае пожара или неурожая — деньги или зерно только под беспроцентную рассрочку. Охрана от разбойников, или укрытие в крепости… по остаточному принципу. Хотя, если отряд будет вынужден взять у них припасы, и не сможет сразу расплатиться, то деревня получит долговую расписку, которая снизит размер десятины. — Альфонсо огляделся. — Вот. Для примера, собрали 1000 мешков зерна, значит, должны отдать 100, но в этом году через деревню проходил отряд, что набрал припасов на стоимость 20 мешков зерна. И в итоге, когда в деревню придёт мытарь, он получит 80 мешков и долговую расписку на 20 мешков.

Катарина задумалась, кивнула.

— Кажется, понимаю. Бернард, а Вы что думаете?

— Я нахожу такое предложение справедливым.

И раз уж Вы посетили нас. Некоторые жители имели в Обители родственников.

— Конечно. Те тела, что были изуродованы и опознать их нельзя, и фрагменты, были сожжены. Но остальные, можете забрать.

— Благодарю. — Бернард поклонился.

***

Шли недели. Внешне, зажатая между двух скал и частично встроенная в гору крепость почти не изменилась, но внутри всё было обновлено. Небольшие кельи исчезли, теперь комнаты были достаточно просторны, чтобы разместить какие-либо личные вещи.

При реконструкции арсенала за одним из шкафов обнаружился дверной проём, закрытый полностью рассохшейся дверью. За ней обнаружился ещё один арсенал, с весьма интересными артефактами. В числе прочего, там был остроконечный шлем, со щитками, защищавшими затылок и щёки. Подобные шлемы использовались в армии Суравита, и обнаруженный там же реестр, позволял определить, что этот шлем изготовлен если и не в Суравите, то не позднее чем через два века после его падения. Согласно реестра, и кузнец это подтвердил, шлем был выкован из сердца упавшей звезды. Но вот ответить на вопрос, кто, когда и зачем добавил к шлему золотой обруч на уровне лба, реестр не мог.

Окончив перестройку, Альфонсо переименовал Обитель в Крепость Воздаяния, и использовал шлем для коронации, по праву завоевания провозгласив себя лугалем[15] Новосуравитского царства.

***

— Брат, мне кажется, или к крепости приближаются купцы из Моргула?

— А что в этом странного?

— Но они с нами не торгуют.

— Они не торговали с Орденом, а раз он уничтожен…

— А ты знаешь почему?

— Знаю. Орден убил родственницу короля.

— Но, как такое могло произойти!?

— Элементарно, если она вампир.

Катарина застыла, потом отвернулась от окна, и посмотрела на брата.

— Нам удалось убить родственницу Владыки тьмы? Я знаю, что династия светлых эльфов с ним в родстве, так значит и Моргул тоже?

— В общем и целом — да. Но если обратится к деталям — нет.

Ты видела семейный портрет, и знаешь, что он живёт с двумя эльфами. Так вот, его сын от тёмной эльфы стал мужем Лоттаэль, что впоследствии завоевала титул Правителя земель тёмных эльфов, и, удержав власть, она передала трон своей дочери.

— Королева Мараттаэль?

— Верно. Но была и вторая дочь, она не была заинтересована в интригах, и отправилась к дедушке. Где и познакомилась с Гарретом.

— Гарретом? Король Гаррет! Королева Славакаттаэль!?!

— Да. В то время в Моргуле была выборная монархия, и Владыка тьмы привёл небольшую армию, и «убедил» Выборный совет, что трон должен наследоваться. В том походе участвовал кронпринц, который наконец нашёл девушку, что подходила на роль жены.

И так, герцог Сирамот несколько лет как почил, старший сын погиб, сам виноват, что бросился на парламентёра армии Объединённой империи. Старшая дочь, Луизетта становится женой наследника, и покидает страну. В итоге, титул переходит младшему сыну, примерно через два десятка лет, обстоятельства сложились так, что его жена стала вампиром, и Мален Сирамот последовал за ней, и перебрался в Объединённую империю. У Луизетты, а следовательно и у Малена, был общий прадед с Гарретом. При жизни у Малена было двое детей, а в посмертии, на тот момент, четыре.

Дочь приезжает в Моргул, встретится с роднёй. И тут в столицу принесло охотников Ордена. Проникли во дворец, убили, а потом ещё попёрлись к правящему в то время сыну Гаррета — Дамиану.

«Вот ваше Величество, спасли от вампира». Думаю, теперь понимаешь, почему Дамиан собственноручно отрубил им конечности, посадил на кол и ещё живых сжёг.

— Так вот что произошло. Теперь я понимаю, не у тебя одного был зуб на Орден.

***

Катарина смирилась с тем, что так и останется вампиром, в конце концов, её мечта найти семью исполнилась. Она даже смогла простить брата.