Чтение онлайн

— Эй, я что теперь, ваша пленница?! — в сердцах выкрикнула Марина, пытаясь открыть дверь изнутри, но её ждала неудача.

Яростно подёргав ручку и убедившись в том, что уйти теперь не получится, Марина несколько раз измерила шагами комнату и в отчаянии опустилась на стул.

Утро встретило Алекса пасмурным небом и мрачными мыслями. В клинику уже не хотелось, хотя вчерашние эффекты и не собирались пропадать — зрение сохраняло идеальную четкость без контактных линз, а попытка прислушаться привела к тому, что на него стремительно стал надвигаться многоголосый гул. Стало жутковато, и Алекс поспешно встряхнул головой, чтобы сбить настройку.

И ещё, его буквально распирало от накопившейся за ночь энергии, которая требовала выхода. Алекс выглянул в окно: серые облака заволокли небо густой пеленой, голые ветви деревьев клонились от порывов ветра, на уличном термометре — минус пять. «Для пробежки — в самый раз», — подумал Алекс, облачаясь в спортивный костюм.

Огибая покрытые хрусткой ледяной корочкой лужи, он преодолел с десяток километров, даже не сбив дыхания, хотя раньше после такой дистанции готов был в приступе кашля извергнуть наружу собственные лёгкие.

Сейчас же Алекс наслаждался движением и возросшими физическими возможностями — улыбался на бегу редким прохожим и ловил звуки медленно просыпающегося города.

Будучи уже у входа в парк, он понял, что не простая случайность привела его на место вчерашних событий. Он почувствовал, что ему нужно быть там. Именно сейчас.

Алекс побежал в сторону беседки с бетонными столбами-колоннами. Невысокого мужчину, прислонившегося спиной к одной из них, издалека можно было принять за мастерски вылепленную статую. Алекс приблизился, рассматривая Илека с новым интересом — отметил его старомодный короткий пиджак и слегка расширенные книзу брюки. Одет он был не по погоде легко.

Теперь Алекс вспомнил, что Илек и вчера предстал перед ним в этом же ретро-прикиде, который делал его похожим на участника какого-нибудь ВИА семидесятых. Больше сходства с образом добавляла причёска — жидкие волосы на этот раз были разделены на ровный пробор и свободно спадали к плечам.

— Я жду тебя уже полчаса, — не здороваясь, процедил сквозь зубы Илек, — неужели сложно прийти вовремя?!

— Извини, — не стал спорить и оправдываться Алекс, хотя внутренне возмутился.

Никто ведь не назначал конкретного времени встречи. Как можно опоздать, если не знаешь, когда нужно прийти? Илек пристально осмотрел Алекса.

— Вижу, ты уже меняешься, — проговорил он, смягчив тон и ловко собирая волосы в пучок. Перехватив их чёрной резинкой, он несколько раз сжал и разжал пальцы, потёр друг о друга ладони, будто собирался приступить к сложной хирургической операции. — Начнём?

Алекс кивнул, хотя совершенно не понимал, чего ему ждать.

— Сначала скажу пару слов, — с долей пафоса изрёк Илек. — Те изменения, которые ты заметил в себе вчера — только начало. Пока всё идет нормально, организм постепенно привыкает. Чувствуешь в себе энергию?

— Кажется, да.

— Так и должно быть. Значит, скоро должна проявиться клановая спецификация.

— Какая спецификация? — прищурился Алекс. — Клановая? Что за…

Илек на миг поднял глаза к небу, словно призывая высшие силы в свидетели глупости его ученика.

— Да, именно клановая, — отчеканил он, — но тебе пока об этом рано знать, а то всё в голове смешается. Сегодня пройдёмся по базовым вещам. Если повезёт, научишься правильно питаться, управлять термо-рецепторами и вводить в простейший транс.

— А у нас насыщенная программа, как я посмотрю, — зачем-то съязвил Алекс, до конца не веря в происходящее. — Не слишком ли много для первого раза?

— Вообще-то, слишком, — неожиданно согласился Илек, — но, как я уже говорил, тебе дали мало времени. Так что в твоих же интересах будет не тупить и постараться получить удовольствие от процесса.

— Вот этого обещать не могу, — ответил Алекс и криво усмехнулся.

— Ну, хватит болтать. Раздевайся, — резко скомандовал Илек изменившимся тоном.

— А это ещё зачем?

— Да не боись, мы не голубых кровей, — снисходительно бросил Илек. — Ну же, времени мало. Кстати, если отказываешься от обучения, я тебя не держу.

Алекс недоверчиво посмотрел по сторонам: вокруг ни души, только сосны тяжело покачивают заснеженными вечнозелёными лапами в такт ветру. Из глубины парковых аллей молчаливым зверем выглядывает темнота.

Алекс всерьёз прикинул, что будет, если сейчас уйти — взять и послать куда подальше странного Илека, сумасшедшую Лорин и весь этот бредовый иммерсивный театр.

«Да, так уж меня и отпустят», — тут же пронеслось в голове. В следующий миг Алекс понял, что на самом деле не хочет никуда уходить.

*****

Невысокого незнакомца в тонком неприметном плаще, появившегося на пороге её временного пристанища, Марина встретила во всеоружии, угрожающе подняв над головой массивную чугунную сковороду. Оценив безумную решимость в глазах женщины, гость вскинул руки, демонстрируя отсутствие намерения нападать.

— Тихо, глупышка… ну-ну… — заговорил он так, словно Марина была буйно-помешанной. — Свой я, свой…

Марина почувствовала, как на неё накатывает приступ нервной дрожи: из-за последних событий она была сама не своя, и вот сейчас заботливый тон затронул что-то в глубине души. Ей стало так жаль себя, Лёшку, дочь, которой придётся расти без отца. По щекам потекли слёзы.

— Ну что за мокрые войны, — укоризненно проворчал мужчина и подошёл ближе, осторожно вынимая сковороду из ладони. — Я к тебе с хорошими новостями, а ты…

Марина позволила забрать импровизированное оружие и начала поспешно стирать с щёк слёзы.

— Вы… тоже охотник? — неуверенно спросила она.

— А как же! Самый главный, — улыбнулся он. — Зовут меня Олегом. Ну, а вы — та самая Марина, значит, будем знакомы…

Она взглянула на мужчину с недоверием.

— Так уж и главный?

— Не похож? — ответил тот вопросом на вопрос и иронично усмехнулся.

— Не знаю, — смутилась Марина, наткнувшись на его пристальный взгляд.

— Олег Серов, руководитель Липецкого филиала «Всероссийского управления защиты человечества». Сокращённо — ВУЗЧ, — представился охотник официальным тоном.