Чтение онлайн

– Я не стану рисковать сотнями своих солдат ради одного человека, - отрезал он, и разговор был окончен.

Все ожидали, что Балиан выбьет его согласие, но тот, против обыкновения, не проронил ни слова и, побледнев, молча вышел из зала. Никто не стал его винить: не так давно при дворе короля произошла трагедия, к которой Балиан имел непосредственное отношение. Как бы Роланд ни отрицал это, Балиан был уверен, что его отказ - справедливая месть, на которую король имел полное право.

Но отчаянию Балиан предавался недолго. Через четверть часа он, вскинув голову, заявил, что раз так, то он один отправится в Ретилос и любой ценой спасет Сантерила. Кристиан и Юан согласились, что надо действовать. Но все они понимали: задача поставлена непростая, практически фантастическая, тем более что по ряду причин Кристиан не мог покинуть Асбелию.

Тут-то к их заговору и присоединились градеронцы. Арес сообщил, что ко двору Роланда прибывает для переговоров король Сигфрид, и что для отвлекающего нападения вполне можно использовать его войско. Но Кристиан спустил его с небес на землю, напомнив, что король Галикарнаса скорее умрет, чем выполнит их с Аресом просьбу, в чем бы она ни состояла. Ареса Сигфрид не любил из-за давних счетов, не позволивших ему как следует повоевать, а Кристиана возненавидел после того, как в него без памяти влюбилась его жена, прекрасная королева Дианта.

– А чего сразу вашу?
–  вмешался в их беседу Аргнейр.
–  Выискались представители!

Ирл и Рад поддержали его и немедля стали готовиться к предстоящему визиту. Все прошло идеально. Сигфрид с удовольствием поболтал с полюбившимися ему градеронцами и легко согласился напасть на Ретилос забавы ради. Аргнейр, Ирл и Рад, впрочем, не скрыли от него своей истинной цели, и это еще больше понравилось королю. «Так и быть, - сказал он.
–  Мое дело повеселиться, а вы делайте, что хотите».

Но тут снова встрял Роланд. Узнав о просьбе градеронцев, он категорически запретил Сигфриду нападать на Ретилос из Асбелии. Жители Этериола было упали духом, потому как иным путем добраться до Ретилоса не представлялось возможным. Однако Сигфрид, хмуро проговорив: «Я понимаю тебя, Роланд», дождался, когда король покинет его покои, после чего шепнул градеронцам, что так даже лучше. Как выяснилось, что он любил по-настоящему, так это злить Роланда.

Изначально предполагалось, что Рад и Ирл останутся с Сигфридом и его небольшим отрядом, а Балиан и Юан, как и собирались, вместе рискнут и вдвоем отправятся на поиски Сантерила. Но их приятель Феран, солдат Сигфрида, посоветовал им для начала устроить разведку и подкупить кого-нибудь из дворца Невеона, где держали Сантерила. Балиан и Юан послушались, и не зря. Планы срочно пришлось менять, потому как с помощью Ина, присматривающего за пленником, выяснилось, что того пытают, и очень жестоко, а немногим позже, без сомнения, казнят. Ирл и Рад немедленно решили, что с войском не останутся, а примут самое активное участие в спасении Сантерила. Об этом было сообщено Кристиану, который исполнял роль мозгового центра, и он быстро предложил нехитрый выход из положения: Сантерил должен притвориться умирающим, чтобы приблизить время казни, потому как ждать король Сигфрид был не намерен. Тогда, когда его выведут из темницы, можно будет легко отбить его от солдат. Сообщение с помощью Ина было передано Сантерилу, но слишком поздно. Оставалось только благодарить судьбу за то, что Рад и Ирл решили отправиться с ними. Если бы не своевременная помощь Рада и поддержка Ирла, Сантерил бы, без сомнения, умер.

Вот и сейчас Рад, не жалея сил, взялся за лечение и в конце концов, склонив голову набок, крепко уснул. Исцеление всегда отнимало много энергии.

Спустя полчаса карета остановилась. Была уже глубокая ночь. Бодрствовавшие Балиан и Юан положили руки на мечи, но Ирл, выглянув в окно, сказал, что все в порядке - король, видимо, просто решил сделать привал.

– Нашел время!
–  возмутился Балиан.

– Да ладно тебе, и так почти весь день ехали без остановки, - осадил его Юан.

Снаружи послышались шаги. Балиан на всякий случай не убрал руку с меча, но пришедшим оказался Сигфрид. Впрочем, от удара ноги дверца распахнулась так резко и с таким грохотом, что Балиан остановил себя лишь в последний момент.

– Правильно, - ничуть не обиделся Сигфрид.
–  Бдительность - это главное. Ну что, жив ваш?
–  он скользнул по Сантерилу равнодушным взглядом.

– Куда денется, - буркнул Балиан.

– Как куда? На тот свет, благо вход бесплатный, - хохотнул Сигфрид.

– Если пришел поржать, то вали отсюда!
–  накинулся на него Балиан, никогда не относящийся к королям - да и вообще кому-либо - с почтением.
–  Раненый тут, понимаешь?

– Понимаю, понимаю, - примирительно хмыкнул Сигфрид.
–  Угомонись, - он оттеснил его и с комфортом уселся на скамье.
–  Нам навстречу выехал посланник из Галикарнаса, так что у меня для вас две новости.

– Начинайте с хорошей, пожалуйста, - попросил Юан.

– А кто тебе сказал, что такая имеется? Обе плохие. Первая - Роланд из-за нашего совместного предприятия в ярости. Лично мне это в удовольствие, а вот вам ничего хорошего не сулит. Глядишь, приговорит всем составом прямо по прибытии.

– Он обещает это сделать регулярно, - сообщил Балиан.
–  Ну, мне, по крайней мере. И у нас есть несколько поводов для шантажа, если он вдруг решит всерьез.

– В высшей степени благородно, - буркнул Ирл.

– А с его стороны благородно, что ли?
–  взвился Балиан.
–  Мы помогли ему в войне, а он… - он не договорил, схватился за голову и с тихим стоном сел обратно.

– Не стоит забывать, что у Роланда сейчас крайне тяжелое время, - напомнил Юан.
–  И даже если из-за него мы чуть не потеряли Сантерила… Его можно понять. Он должен думать в первую очередь о своей стране, хочется ему того или нет. А какая другая новость?

– Другая куда оригинальнее, - усмехнулся Сигфрид.
–  Мне сообщили, что через Врата Заката кто-то прошел.

– Что?!
–  Юан, Балиан и Ирл невольно подались к нему.

– Готов признать, что кто-то пробрался в Галикарнас, - Сигфрид безразлично пожал плечами.

– И ты так спокойно об этом говоришь?
–  Балиан снова вскочил, схватился за голову и сел.

– Что это с ним?
–  полюбопытствовал Сигфрид, с интересом наблюдая за этой необычной реакцией.

– По голове ударили, - пояснил Юан.
–  Рад сказал, что бессилен.

– Да уж, мозгов его сила никогда не прибавляла, - подтвердил Ирл.

– Я сейчас тебя как…

– Продолжайте, Ваше Величество, - пресек перепалку Юан.

– А чего продолжать? Сообщение послал Юрген. Подробностей не указано. Но, если я правильно понял вашу идиотскую систему, открыть Врата отсюда может только ваш Ключник, - Сигфрид именовал Кристиана исключительно этим словом, - так что это из тех, что с жезлом.

– Все одно к одному, - Балиан сжал кулаки.
–  Возвращаемся в Этериол. На этот раз - точно.

Кристиан, как и всегда в последние месяцы, находился в одной из самых высоких башен замка Асбелии. По сути, он был пленником, но положение у него было на порядок лучше, чем у Сантерила. Во-первых, его никто не пытал, и убивать тоже не собирались (во всяком случае, хотелось в это верить). Во-вторых, обстановка вокруг была самая роскошная, он ни в чем не знал отказа. Наконец, в-третьих, заключение было скорее добровольным, чем принудительным.