Чтение онлайн

Содж устроился в кресле у окна с бокалом и книгой в дешевой белой обложке. Чтиво явно пришлось Мастеру по душе: он не замечал ни рано наступивших сумерек, ни того, что закончилось вино, ни прихода гостьи. Мари пришлось громко покашлять — трижды! — чтобы Иллара-старший отвлекся от книжки.

— О! Юная дочь Зимы! — обрадовано поприветствовал он девушку. — Бери стул и устраивайся поудобнее. Разговор не из приятных, но хоть разместимся с комфортом.

— Что это? — Мари кивнула на произведение в руках деда.

— Весьма интересное видение событий, которые я как раз собираюсь с тобой обсудить, — Содж поставил пустой бокал на подоконник и принялся трясти книжонкой перед стихийницей. — Творение неизвестного автора — человека. Купил в одном из городов на ярмарке. Здесь описана трагедия изнутри. Слог, конечно, далек от идеала, но куда важнее детали. Житель несчастной Эзры делится тем, что видел день за днем, включая бой с Бураном и последующее восстановление города. Это настоящая находка для меня.

— Там есть то, чего вы не знали? — искренне удивилась Мари.

— Нет, — Содж отложил книгу. — Произошедшее в Эзре я изучал очень тщательно. Мне осталась неведома лишь одна деталь. Однако очень полезно посмотреть на знакомую историю под иным углом. Глазами кого-то другого.

— Так вы полагаете, ту деталь узнала я, когда вторглась в воспоминания Короля?

— Я — нет. А вот зу Норлок этого очень боится, — Мастер придвинул кресло ближе к гостье, нарочно устроившейся на расстоянии. Заглянул в глаза. — Доверься мне, девочка. Я подскажу, как действовать дальше. Инэй взбесится, если Роксэль решится рассказать ему, что ты выудила информацию об Эзре. Для Его Величества это очень больная тема. По многим причинам. Та трагедия не только отняла у него близких, но и превратила в пленника Зимнего Дворца. Перекроила жизнь, заставив отказаться от мечты.

— Поэтично, — проворчала Мари, некстати вспомнив, как Король издевался над трясущимся Дронаном Лили перед отправкой на похороны Сентябрины. Или как в прошлом году впечатал в стену её саму после нападения на Хладу.

— Не нужно сарказма, девочка, — Содж похлопал Мари по руке. — Инэй нередко совершает не красящие его поступки, но он и не зло. А теперь, прошу, ответь: воспоминания касались Снежана или Бурана?

— Короля? — стихийница изумилась абсолютно искренне. — А он-то тут…

— Значит, Принц, — констатировал Мастер. — Я так и подумал. Что именно знает Роксэль?

— Что я видела Эзру, — смирилась с допросом Мари. — Зу Норлок накинулась на меня в больничке. Я тогда и сама не понимала, где сон, а где явь. Начала говорить про горящие дома и…и… выдала себя. Правда, сказала только о пожаре, но не о Принце.

— Подозреваю, для советницы это одно и то же.

— Но я не увидела ничего тайного! — возмутилась Мари, вскакивая. — Снежан умирал на руках у брата. Это и в вашей книге написано!

— Он что-нибудь сказал Инэю?

— Да, — девушка встала у окна. Зрительный зал внизу опустел, гостей праздника развлекали фокусники и музыканты вдали. — Но я разобрала лишь отдельные слова. Про подножие и вершину. Вам это о чем-то говорит? — Мари не оборачивалась, но спиной почувствовала, как напрягся Мастер.

— Нет. И Инэй ничего не понял. Снежан сказал, что путь на вершину начинается у подножия, и только он станет благом для всех. Младший Принц был серьезно ранен и испытывал страшную боль, поэтому брат счёл эти слова бредом. И, честно говоря, я тоже не смог найти в них смысла.

— Да, странно… — стихийница задумалась, пытаясь припомнить детали видения.

— Особенно, если учесть, что Снежан вообще оказался в кварталах ру. Это главная загадка. Принято считать — юноше стало противно желание отца поквитаться с жителями Эзры и он решил помочь им. Выводил женщин и детей из горящих домов. Вот только, Принц далековато забрел от места дислокации Бурана и "войска" стихийников. Я спрашивал Инэя, не раз пытался выяснить подробности и у Грэма, но тщетно. Они что-то знают, но молчат.

— Получается, и Роксэль в курсе тайны? — Мари повернулась к мрачному Соджу, поглаживающему короткую бороду.

— Да, — глаза Мастера нехорошо сузились. — Эта женщина знает много секретов клана Дората. Уж точно больше, чем три законные жены Инэя вместе взятые. Вот что, девочка, — дед недовольно покосился на пустой бокал. — Когда Роксэль пристанет снова, скажи ей правду. Изобрази испуг, тогда она поверит, что ты не рассказала о словах Снежана сразу со страху.

— Хорошо, — не слишком охотно кивнула Мари. — Я пойду. Пока друзья не подняли переполох, разыскивая меня.

— Советую хорошенько повеселиться на празднике, — пожелал напоследок Содж.

Девушка улыбнулась и направилась к двери, но остановилась на полпути.

— Почему вы подумали, что я могла узнать что-то о Короле Буране?

— О! — развеселился дед. — Я уж думал, не спросишь. Скажи, как погиб Его Величество?

— Это все знают, — насторожилась Мари. — В Эзре шли бои. Люди гибли сотнями, но продолжали воевать со стихийниками. Использовали огонь, но растопить закаленные стены льда, за которыми находился Король, не могли. Всё решила неопытность одного из сыновей Зимы. Он не смог достаточно укрепить вверенный ему участок ледяной преграды, и толпа прорвалась внутрь. На несколько секунд. Стихийники быстро расправились с людьми. А Буран погиб случайно. В него успела угодить ядовитая стрела.

— Верно, — Содж поманил девушку пальцем. — Только это всё ложь. От первого до последнего слова. Закаленный лед не пробивали. Внутрь проник один единственный человек. Он раздобыл одежду стихийника, видимо, снял с убитого, и был белокур, как истинный сын Зимы. В суматохе никто не признал чужака, и он беспрепятственно оказался рядом с Королем. Смелый юноша не стал медлить. Вонзил нож Его Величеству в сердце, прежде чем кто-то понял, что происходит. Конечно же его убили на месте, но главное он сделал.

— Но почему…

— А ты подумай, как это будет выглядеть? — Мастер обхватил ладонями дрожащие кисти Мари. — Король убит не схватке с толпой, а человеком — обычным ту! На глазах у воинов! Как бы такую истину восприняли стихийники и люди? Повелителей Времен Года принято считать всемогущими, а тут такой казус. Нехорошо. И опасно.

— Скрыть правду решил Инэй, да?

— Нет. Все Короли во главе с Севериной и Сентябриной. Каждому неугодна такая истина. Свидетелям гибели Бурана под страхом смерти запретили болтать о случившемся. Но они и так не открывали рты, учитывая, как опростоволосились.

— Зачем вы это мне рассказали, зу Иллара? — стихийница несчастно заглянула в мудрые голубые глаза, в уголках которых хранился ещё не один десяток секретов.

— Потому что знаю, на какую роль Инэй тебя готовит, и хочу помочь, — добил девушку Содж новым признанием. — Я вижу, каково приходится Грэму. Всю жизнь. Но мой сын — хотя бы ровня Королю, а ты заведомо сильнее Яна, что ставит тебя в более трудное положение. А знания — особенно правильные знания — это и оружие, и щит.

****