Чтение онлайн

– Ну как?

– Что «ну как?», – спросила Элен.

– Тебе интересно то, что я рассказал? – пояснил он.

– Мне интересно, – ответила она и добавила: – а тебе интересно, как я съездила?

Билл немного смутился, но тут же выпалил:

– Я знаю, что ты хорошо отдохнула. Загорела, стала еще красивее, чем была. Я очень рад тебя видеть.

Элен расхохоталась. До чего же инфантильным и эгоцентричным был ее муж! Конечно, на него невозможно обижаться, но теперь Элен понимала, что в ней нарастает протест против ее прежней жизни нянюшки при гениальном ребенке.

– Я прекрасно отдохнула и покаталась, – заявила она.

– Значит, я был прав, – удовлетворенно ответил Билл.

– Тебе не хочется, чтобы я рассказала о Французских Альпах?

– Если хочешь, расскажи, – позволил он.

– Да ладно, – подыграла ему Элен. – Горы – они везде горы. Ну солнце, ну снег. Да Бог с ними…

Билл с сомнением посмотрел на жену, но, не заметив иронии, успокоился.

Видимо, Билл все же готовился к ее приезду. В доме были заметны попытки навести порядок. Плохо промытые тарелки со следами жира аккуратно стояли на полке.

– Как чисто, – сказала она. – Ты молодец.

Билл просиял от удовольствия. А в душе Элен все стонало от этой лживой игры. Прежде она тоже играла с Биллом, говоря ему приятные для него слова. Но тогда она не испытывала внутреннего дискомфорта. Это была реакция разумного взрослого на детские глупости. А теперь… Может быть, все само встанет на свои места?.. Поужинав сосисками с полуфабрикатным картофелем фри, Элен почувствовала, что почти засыпает за столом. Сказывалась перемена часовых поясов и напряжение последних суток.

– Глаза прямо слипаются от усталости, – заплетающимся языком произнесла она. – Я пойду в спальню.

– Я тоже сейчас приду, – сказал Билл. – Только помою посуду.

– Браво, – отметила Элен.

Она еле добралась до душа и встала под теплую, еще более расслабляющую струю. Едва вытершись и даже не надев ночную рубашку, она откинула покрывало и рухнула в постель.

Элен проснулась оттого, что Билл пытался перевернуть ее на спину. Сонная, она послушно легла. Но когда поняла, что он хочет овладеть ею, то мгновенно проснулась и мягко отстранила мужа. Его ласки стали более требовательными, им даже овладела страсть, чего раньше не было. Но Элен противилась его любовному напору.

Билл склонился над ней, опершись на локти.

– Ты что, не хочешь меня? – прошептал он.

Элен безучастно лежала, закрыв глаза. Такое произошло между ними впервые. Обычно она с радостью исполняла свой супружеский долг, тем более что моменты близости между ними были достаточно редкими.

– Что случилось? – Он был удивлен.

– Я не могу, – глухо сказала она.

– У тебя месячные? – расспрашивал муж.

Элен, не открывая глаз, усмехнулась и покачала головой. Билл недоумевал. Он стал нежно целовать ее закрытые глаза, высокие скулы, прильнул к губам. Целоваться он никогда не умел. Раньше Элен подтрунивала над ним, пытаясь научить его целоваться. Но он не поддавался обучению. И даже не старался. Его гениальность не распространялась на любовную сферу. И она покорно терпела его неловкие, грубые поцелуи.

Но сейчас его губы были ей неприятны, и Элен резко отстранилась. Билл, не ожидая такого сопротивления, окончательно растерялся и сел, обхватив колени.

– Может быть, ты все-таки расскажешь, что произошло?

Элен села, натянула одеяло до подбородка и вздохнула, приготовившись к непростому разговору.

– Я влюбилась, – просто сказала она.

– О боже, а я-то думал… – облегченно рассмеялся он. – Подумаешь, влюбилась. Не в первый же раз… – Билли стал вспоминать: – Помнишь, в прошлом году ты мне говорила, что тебе нравится Том Гланс, режиссер из Голливуда, с которым ты несколько раз играла в теннис в Санта-Барбаре. Потом был этот… как его… Джон, физик из Университета Беркли…

– Потом был Вэл из журнала «Ньюсуик», потом Тэд, тренер по виндсерфингу… – Элен монотонно перечисляла своих поклонников.

– Ну вот видишь, это же все несерьезно. – Билл, казалось, уговаривал и ее, и себя. – Были и сплыли…

– То действительно все было несерьезно, – с досадой сказала Элен. – Да и вообще с ними ничего не было.

Она встала с постели, надела белый махровый халат, налила себе апельсинового сока, в который плеснула немного ликера «Куантро». Элен купила его в аэропорту Лиона, вспомнив, что бабушка Мари-Клэр любила вечерами раскладывать пасьянс, потягивая «Куантро».

Взяв в руки бокал и устроившись в глубоком кресле напротив кровати, Элен начала откровенный разговор.

– Билли, на этот раз все очень серьезно. Я люблю этого человека.

– Ты встретила его во Франции и провела с ним все десять дней. Он француз… – не спросил, а как будто объяснил себе Билл.

– Да, так все и было, и он француз. – Элен улыбнулась и, поставив бокал на столик, развела руками. Этот жест должен был означать: увы, с тобой все кончено.

– Ты что же, хочешь сказать, что решила… расстаться со мной? – заикаясь, спросил Билл.

– Я знаю только, что не смогу больше быть тебе… женой, – объяснила Элен. – А сестрой, наверное, смогу…

Она рассмеялась, желая разрядить гнетущую ситуацию. Но Билл внезапно ухватился за эту мысль.

– Вот и хорошо. Давай просто жить вместе. Можешь не спать со мной. Мы же и так редко спали. Мне это как-то, вроде, и необязательно.

– Твой наивный практицизм поразителен. – Элен встала с кресла и подошла к окну, глядя в темноту.

– А твой француз тоже приехал с тобой? – спросил Билли.

– Нет… он вообще не приедет…

– Глупости какие-то, – бросил Билли. – Давай прекратим этот разговор. Будем жить вместе, как брат с сестрой, если хочешь. А там посмотрим…

Он, как всегда, рассудил мудро, превратив неразрешимую проблему в мало значащее житейское дело, подумала Элен и внезапно успокоилась.

Билл погасил свет и, пожелав ей спокойной ночи, закрыл глаза. Элен легла на свою сторону кровати и отвернулась от него.

Прошел почти месяц со времени приезда Элен из Франции. Казалось бы, она просто вернулась к своей прежней жизни. Работа в газете, посещение теннисного корта, бассейна, светских вечеринок (только по долгу службы), хлопоты по дому, совместные завтраки с Биллом за милыми разговорами. Обедали и ужинали они где придется. Элен с друзьями до конца марта ездила в Скво-Вэлли кататься на горных лыжах. Билл в эти дни с радостью оставался дома поработать. Со стороны казалось, что в жизни Элен ничего не изменилось.