Чтение онлайн

Джослин потрясенная посмотрела на него.

– Жена Маркуса?

– Нет, – пробормотал он, – мой младший брат...Шелби. Он был убит на прошлой недели. Похороны состоялись сегодня утром. Я был на его могиле, когда услышал твой крик.

Джослин побледнела, и ее черты смягчились.

– Натаниэль... мне жаль.

Он продолжал метаться, словно зверь в клетке, зная об ужасающей силе, которую источал, но неспособный контролировать ее.

– Я понятия не имел, что она была у него... – произнес он бессвязно. – Она не должна была умереть! Не таким образом!

Его голос прогремел на всю комнату, сотрясая балки над головой. Он попытался восстановить дыхание, но просто не знал, как справиться с собой.

Натаниэль не мог перенести такое горе.

Балансируя на грани, в то время как его гнев продолжал расти, угрожая вырваться в любой момент. Словно граната с неисправной чекой; в конечном счете, она взорвется. И это не могло произойти перед Джослин.

– Джослин, я должен ненадолго уйти. Я позову Маркуса присмотреть за тобой, пока меня не будет.

Джослин вскочила на ноги и вскинула руки.

– Нет, Натаниэль! Пожалуйста, не оставляй меня с ним. С кем угодно, но не с ним!

Натаниэль зашипел, потеряв самообладание. У него не было времени нянчиться с ней прямо сейчас. Его глаза горели глубоким красным цветом, и кулаки судорожно сжимались. Мало, что можно было сделать, чтобы скрыть возрастающий гнев: каждая мышца в его теле оказалась напряжена из-за сильной ярости... жажды борьбы. Его верхняя губа приподнялась, и он, зарычав, опустил голову, пытаясь избежать ее пристального взгляда.

Джослин села назад.

– Ты боишься, что причинишь мне вред, Натаниэль?

– Я не собираюсь делать тебе больно, – проворчал Натаниэль. Его губы дернулись, когда он попытался, неудачно, прикрыть клыки.

Джослин была похожа на напуганного ребенка, послушно замершего на месте.

–Ты злишься на меня, потому что я видела того вампира? – прошептала она.

Натаниэль покачал головой, комната начала вращаться перед его глазами.

– Нет, Джослин. Никогда на тебя, – он глубоко вздохнул и закрыл глаза, но когда снова поднял взгляд, то чувствовал себя странно опустошенным. – То, что ты видела в той пещере, было омерзительным, – его голос звучал устрашающе спокойно, – то, что перенесла та женщина – отвратительным. Злом. Поверь мне, Джослин – это не то, что ждет тебя со мной.

Натаниэль видел, как облегчение нахлынуло на ее, она открыла рот и попыталась заговорить, но ничего не вышло.

Тогда он приблизился к ней осторожно, держа руки по швам, поймав ее пристальный взгляд.

– Ты видела мою худшую сторону, Джослин... знаешь, что я за существо. Но даже в этот момент, когда моя потребность убивать, моя жажда крови... сжигают меня изнутри, ты должна знать, что я неспособен сотворить подобное тому, что ты видела в том зале. Я никогда не смогу причинить тебе такую боль, – его голос понизился, – никогда.

Джослин задрожала, пораженная этими словами.

Натаниэль почувствовал, что его внутренний зверь снова проснулся, и заново начал шагать по комнате.

Сжав руку в кулак, так чтобы его когти не удлинялись, он распорол своими длинными, как бритва клыками кожу и рассеянно слизнул выступившую в ране кровь. О Боги, что это был за приятный вкус.

И затем земля начала дрожать, сначала слабо, а потом все усиливаясь, доходя до сильного землетрясения. Ухватившись за край дивана, Джослин нервно следила за комнатой. Она поглядела на лопасти, в ожидании, что высокий, вращающийся вентилятор может упасть в любой момент.

– Натаниэль,– прошептала она, в голосе чувствовалась настойчивость.

– Успокойся.

Глава 9

Внезапно большая комната Натаниэля наполнилась мягким переливающимся светом, и множество полупрозрачных цветных бликов затанцевало в воздухе, приобретая различные формы, пока не появилась мерцающая проекция Маркуса.

– Натаниэль, в чем дело? – спросил он. – Что-то случилось с Джослин?

Натаниэль закрыл глаза и стал дышать медленней. Ему не хотелось еще больше расстраивать Джослин и тем более Маркуса.

– Я не могу обсуждать это прямо сейчас, брат, но хотел бы попросить тебя об одолжении. Не мог бы ты вызвать стражей? Чтобы они присмотрели за Джослин, пока меня не будет.

– Почему ты хочешь оставить свою судьбу так скоро после появления Знака? – Маркус фыркнул. – Нет, мы обсудим это сейчас, скажи мне, что случилось, – это прозвучало как приказ.

Натаниэль раздраженно вздохнул. Как и предполагалось, его брат так просто не отступил, несомненно, почувствовав землетрясение даже из собственного дома в десяти милях отсюда, на северо-восточной стороне ущелья. Но, более того, он ощутил гнев Натаниэля: знал, что что-то пошло совсем не так.

– Натаниэль? – настаивал Маркус.

– Маркус, сейчас не время.

– Не заставляй меня читать твои мысли, брат.

Натаниэль нахмурился. Они оба были Древними Мастерами Воинами. Среди равных никто никогда не читал мысли другого, подобное между братьями исключалось как показатель глубокого неуважения.

Но Маркус был на пределе. Злился... скорбел... и горел решимостью защищать своих родных любой ценой. Натаниэль не стал спорить, зная, что брат выполнит угрозу. Тот никогда не бросал слов на ветер.

– Тело, которое мы кремировали на прошлой неделе… не Далия, – прорычал Натаниэль. – Валентайн все подстроил, чтобы обмануть нас, – он замолчал, когда его кровь снова закипела. – Чтобы оставить ее себе, Маркус! Зачал своих сыновей с ней и принес в жертву первенца этой ночью, перед появлением Знака. Джослин была в зале, когда это случилось. Она стала свидетелем произошедшего.

Молчание затянулось, проекция начала светиться темным цветом. Густой, чернильный туман сформировался вокруг изображения, но голос Маркуса прозвучал необъяснимо четко.

– Так вот почему она хотела скорее покончить с собой, чем оказаться в плену…

Несмотря на спокойный тон, его слова повисли в воздухе, как призрачные тени, заполняющие кладбище. Он помедлил, чтобы сделать глубокий вдох.

– И куда теперь ты собираешься идти, Натаниэль?

– Я не буду больше это обсуждать, – в ответ он махнул рукой и покачал головой.

– Натаниэль! – взревел Маркус. Его голос выражал нетерпение.

Ответа не последовало.

– Брат, что ты собираешься делать? Думаешь найти Валентайна? Ты действительно веришь, что сможешь увести Темного от его логова? Он, возможно, и получил навыки Мастера Воина за свои девятьсот лет развратного существования, но все же не настолько глуп, чтобы сражаться с тобой в одиночку. Ты знаешь, что это правда.