Чтение онлайн

Ритуал проводили на берегу, в заранее определённой точке. Убивать сразу НИПа было нельзя — если рядом вдруг окажется случайный путник, важное ремесло может перейти к нему. Для этого Интендантский корпус выдал специальный предмет, который работал как обычный сканер в ряде онлайн-игр. Он сканировал местность в определённом радиусе, определяя, есть ли поблизости НИПы. Устройство было не самое удобное: его активация длилась пять минут, в течение которых нужно стоять в одной точке. Горниш терпеливо ждал. Наконец, очерченный круг исчез, вспыхнул вновь, а в центре проступила цифра. Ледяной озноб пробежал по спине.

— Жало, двойка, — выдохнул Горниш.

Пластинка мгновенно исчезла в инвентаре, а в правой руке появился меч — широкий, тяжёлый, с зазубренным клинком, покрытым выцветшими рунами. Символы лениво вспыхивали тусклым алым светом, будто просыпались ото сна.

Первым НИПом был Сигил, коленями утопавший в песке и смиренно не поднимающий головы. Второй — чужак. Либо случайный гость, по какой-то неведомой причине забредший в эти далёкие, зловещие земли, либо же…

Жало замер, и с его лица соскользнуло безмятежное спокойствие, уступив место резкой собранности. Но не успел он бросить слово, как из воздуха, будто прорвавшись сквозь невидимую завесу, вылетел кинжал — узкий, с чёрной рукоятью, к которой неведомым образом крепилась лёгкая серая цепь. Кинжал вонзился прямо в шею Жало с влажным, тошнотворным звуком. Кровь хлынула на белоснежный песок, оставляя алые пятна. Через мгновение цепь натянулась — кинжал скользнул назад, а затем с едва уловимым звоном вернулся в пустоту. Там, где он растворился, появилась девушка: смуглая, с тёмными волосами, небрежно срезанными в нескольких местах. Её руки покрывала сеть шрамов и рубцов. В пальцах вновь вспыхнул цепной кинжал, и с низким свистом цепи он устремился к Латчу, вонзаясь в грудь с глухим звуком разорванной плоти.

Атаковала она молча. НИП. Ещё и без ошейника.

— Ск…Скал…Скал-л-л— …

Жало хрипел, кровь пузырилась в раненом горле. На четвёртый раз он всё же смог полностью и правильно произнести название умения. Воздух вокруг сгустился, кожу обтянула призрачная броня — баф стража-копейщика, гасивший много урона и держащийся до первой атакующей способности.

Горниш рванул к Латчу, сапоги взрыли песок, меч с алыми рунами полоснул воздух. Разбойница не мешкала: смекнув, что на пару мгновений удалось Жало из боя, она обрушилась на слабейшего. Цепь запела в воздухе, кинжал вновь устремился к Латчу, целя уже в горло.

«Удивительное у неё оружие», — мелькнула в голове мысль. Разбойники обычно орудовали парными кинжалами — по одному в каждой руке. Это была их основа, на которой завязано применение всех навыков. Девушка использовала необычный кинжал с цепью, и столь же необычной была её техника.

Вот она сблизилась с Латчем, а в следующее мгновение уже разрывала дистанцию, метко отправляя кинжал в другую цель. Горниш едва успел выставить перед собой щит — девушка двигалась и атаковала слишком быстро. Сталь кинжала жалобно скрежетнула о металл, но оружие не упало на песок — оно послушно вернулось в руку хозяйки. Казалось, кинжал жил собственной жизнью, стремительно порхая из ладони в ладонь. Ничего подобного ранее видеть не доводилось.

Разбойница всё яростнее кружилась в вихре ударов. Она билась достойно — её техника и необычный кинжал впечатляли, но даже так расклады были не в её пользу. Мало того что она сражалась в одиночку против троих, так ещё и против «золотого состава» — рыцаря, дамагера и хила. Но ещё хуже для разбойницы было то, что она, будучи НИПом, сражалась против игроков.

Виртуальный мир подчинялся ряду правил. Одно из главных гласило: неигровой персонаж всегда уступал Призванному в силе — вдвое, втрое, а порой и в десятикратном размере. Свет Искры в груди Призванного был намного ярче. Именно поэтому лишь немногие безумцы осмеливались бросить вызов Гига и остальным. Их борьба была обречена с самого начала.

Жало двигался с невероятной для его телосложения скоростью. Его копьё вспарывало воздух, нанося быстрые, резкие удары — каждый нацелен в уязвимые точки. Он не делал широких замахов, не тратил силы на тяжёлые рубящие атаки. Только выверенные, почти механически точные колющие удары. Остриё копья то скользило рядом с разбойницей, вынуждая её менять позицию, то молниеносно устремлялось к ней, пробивая и без того тонкую защиту.

Разбойница не терялась и пыталась прорваться к победе через слабое звено — Латча. Убив целителя, самого уязвимого в команде, она не только сократила бы число противников до двух, но и устранила ключевую фигуру, способную свести на нет любой нанесённый урон. Однако Латч пусть и был слаб во многих отношениях, своё целительское ремесло знал неплохо. Всполохи изумрудной магии то и дело окутывали его, он молниеносно снимал кровотечение и первым догадался рукой прикрывать шею от кинжала — ведь ранение горла означало «немоту», из-за которой невозможно было кастовать заклинания. Когда кинжал вгрызся в его тонкую, хилую руку, болезненный крик Латча слился с досадным рычанием разбойницы.

Жало тут же воспользовался моментом. Он вскинул копьё и нанёс точный, хищный удар. Разбойница на долю секунды замешкалась — и этого оказалось достаточно. Остриё копья вспороло её бок. Девушка вскрикнула и пошатнулась. Казалось, из раны вытекала не только кровь, но уходила и концентрация, а боевой пыл угасал с каждым мгновением.

Вскоре всё было кончено. Жало грубо повалил разбойницу на пропитанный кровью песок.

— Не дёргайся! — прорычал страж.

Взгляд Жало стал холодным, почти безумным. Из свежего пореза по щеке медленно стекала кровь, но он, казалось, даже не замечал её. Разбойница резко дёрнулась, пытаясь вырваться, однако в виртуальном мире хватка разъярённого стража была поистине железной.

— Эй, Латч! Подержи ей руки! — гаркнул Жало, не сводя холодного взгляда с девушки.

Латч, пошатываясь, шагнул ближе и присел на колено. Руки покрывала собственная кровь, пальцы дрожали, но он всё же стиснул разбойнице руки. Жало наклонился ближе, и его голос зазвучал ещё тише, опаснее.

— А ты — отвечай. Кто ты такая и что делаешь здесь?

Вместо ответа девушка со злостью плюнула Жало в лицо. Страж замер на мгновение. Его ноздри расширились, глаза вспыхнули гневом. Он размахнулся и со всей силы ударил разбойницу кулаком. Глухой, сухой хруст разорвал напряжённую тишину. Голова девушки резко дёрнулась в сторону, по подбородку потекла тёмная струйка. На скуле почти сразу начал наливаться багровый синяк.

— Из Освободителей она как пить дать, — уверенно ответил Горниш, отходя немного в сторону и занимая место возле Сигила. Всё это время он стоял на коленях, не смея даже повернуть голову и тем более убежать.

Северные земли были пальцем, а Освободители — неприятной занозой. Это сборище глупцов и безумцев ставило своей целью свержение Гига и полное освобождение всех НИПов от ошейников. Боевые отряды регулярно выжигали очаги сопротивления, но мятежников никак не удавалось уничтожить полностью, и вскоре пламя бунта вспыхивало вновь. Именно к Освободителям примыкали недалёкие игроки, сильнее всех сочувствующие тяжёлому положению НИПов.

Жало молчал. Горниш мысленно покачал головой. Этот безумный взгляд уже доводилось видеть несколько раз, и ничем хорошим это для пленниц не заканчивалось.

— Жало, может, не надо? — спросил Горниш. — Давай грохнем её и всё. Нам дело закончить надо, а убивать Сигила при девке нельзя. Можем, конечно, после убить и её, но не хочу проводить ремесло через более сложную цепь. Или вообще Гига её отдадим, только увести нужно отсюда.

— Да я вас всех в гробу видела! И Гига вашего, и всех шавок, что прислуживают ему!

Разбойница снова плюнула Жало в лицо — на этот раз собственной кровью. Страж недобро усмехнулся и размазал её по щеке.

— Сперва я хочу немного развлечься, — прорычал Страж, наваливаясь на девушку ещё сильнее.

Разбойница дёрнулась, её дыхание сбилось, а мышцы напряглись. Она поняла, что он задумал, и с новой силой попыталась вырваться. Её движения были настолько резкими, что что тонкие пальцы Латча едва не соскользнули с её запястий.

— Держи крепче! — рявкнул Жало, бросив на него целителя злой взгляд. — Если хочешь, порезвишься после меня.