Чтение онлайн

— И вот только что я получила подарок без подписи и подозреваю, что он от Него…

Глаза девушек округлились. Несколько мгновений ни одна из них не могла произнести ни слова. Первая пришла в себя Нэлл.

— А с чего ты решила, что это от него? — голосок её звучал заговорчески тихо. Она с любопытством уставилась на шкатулку, находящуюся в руках сестры, видимо, желая раскрыть её.

— А ты сама как думаешь, от кого может быть этот подарок? — с этими словами Элизабет открыла музыкальную шкатулку, демонстрируя танцующую пару.

Комментарии были излишни, так как все стало понятно без слов.

— Он действительно безобразен, — согласилась Нэлл с сестрой.

— Неужели такие чудовища существуют? — удивилась Сьюзен.

— А ты только представь себе, что я испытала в тот момент, когда поняла, с кем танцевала. Я вообще в первый момент подумала, что умру от отвращения. До сих пор от одного воспоминания у меня мурашки бегают по спине.

— И что ты собираешься делать с его подарком? — осторожно поинтересовалась Сьюзен. Шкатулка была красивая и необычная. Девушке не хотелось, чтобы такая красота была уничтожена в порыве ненависти к чудовищу.

— Честно говоря, не знаю, — призналась Элизабет, глядя на подарок. — С одной стороны есть желание его выбросить, а с другой хочется его оставить. Даже не знаю, что и предпринять. Шкатулочка, конечно, милая, но воспоминания, связанные с ней, не очень.

— Он тебя обидел? — хмурясь, спросила Сьюзен.

— Нет. Даже наоборот, он был очень обходителен и любезен, — улыбнулась Элизабет. Она вдруг поняла, что танец с Гоблином был не столь жутким, как казалось в начале.

— Значит, если бы не его отталкивающая внешность, то других изъянов в нем нет? — сделала вывод подруга.

— Похоже, что так, — согласилась Лиз.

— Тогда я не понимаю, почему ты так негативно относишься к происшедшему.

— Действительно, оставь шкатулку себе, — поддержала Нэлл. По всему было видно, что шкатулка ей тоже очень сильно понравилась.

Элизабет посмотрела на шкатулку и, собрав все свои подарки, пошла в спальню.

Лори мирно спала в своем домике, тихонько посапывая. Не желая её будить, Элизабет стала тихонько раздеваться.

— Ну, как повеселилась? — раздался голосок Лори.

— Ты проснулась?

— Что за вопрос? Конечно же, проснулась. Неужели ты считаешь, что я способна одновременно спать и разговаривать?

— Лори, солнышко моё пушистое, ну неужели даже в Рождество ты не можешь не ворчать?

— Ладно, прости. Расскажи, что было на празднике.

— Даже не знаю с чего начать. Было очень интересно. Такого Рождества у меня никогда еще не было. Это был прекрасный праздник. Я от него в восторге. Жаль, что ты не захотела пойти на него.

— И как ты себе это представляешь? Мышь в костюме мыши? Да меня бы там впервые же несколько милибэмсов затоптали.

— Но ты бы могла выглядывать из моего кармана.

— А что, костюм Восточной Танцовщицы подразумевал наличие карманов?

— Опять ты язвишь, — недовольно шикнула Лиз на зверька.

— Кажется, меня не переделать. Но зря ты за меня волнуешься. Я и так неплохо провела время. Пока вы веселились, я побывала в гостях у родственников, живущих в Аробсе. Они угощали меня великолепным сыром и ароматными сухарями. Мы с удовольствием полазили по норкам и потаскали из соседнего дома семечки.

— Лори, может ты не наедаешься тем, чем я тебя кормлю? — охнула девушка. Неужели её любимая мышка голодает и вынуждена таскать какие-то там семечки?

— О чем ты? Разве по моему откормленному брюшку не видно, что я не терплю недостатка? Мне всего хватает, — успокоила она хозяйку. — Но ты должна понимать, что у мыши это в крови — воровать семечки, грызть черствый хлеб и рыть норы. Просто ты привыкла, что я веду спокойный образ жизни, и даже не задумываешься о том, что мне иногда хочется экзотики.

— Кстати, мне очень понравился твой подарок. Огромное спасибо. Он замечательный. — Элизабет с гордостью продемонстрировала мышке цепочку с кулоном у себя на шее.

— Я рада, что он тебе пришелся по вкусу.

— Я тебе тоже приготовила подарок, — сказала девушка, извлекая из-под подушки маленький сверточек.

— Ой, спасибо тебе большое, — прослезилась растроганная мышка. — Мистер Ковгэнс был прекрасным хозяином, но он никогда не дарил мне подарков.

Мышка перекусила зубками бантик, обвязывающий сверток и открыла коробок. Пискнув от радости, она извлекла из него маленькое зеркальце, малюсенький фен и, расческу, под стать всему остальному.

— Элизабет, милая моя, огромное тебе спасибо. Я никогда не была так счастлива! Лори прыгнула на колени к девушке и благодарно лизнула её в щечку.

Глава 23

Поход

Весь замок как будто вымер. Никого не было ни видно, ни слышно. Все высыпались после праздника. В коридорах царили покой и тишина. Один только Поющий Фонтан проявлял какие-то признаки жизни. Легкий сквознячок гулял по коридорам Замка. Ничто не тревожило безмятежное спокойствие. Хотя нет. Что это? Какая-то тень промелькнула в Холле и скрылась за дверью Сада. Кто бы это мог быть? Неизвестный явно не хотел быть замеченным.

* * *

Сонное царство не могло длиться вечно, и наконец-то выспавшиеся и отдохнувшие обитатели Тэмерона стали стекаться в столовую. Элизабет, Нэлл, Сьюзен, Питер и Дайнер, как всегда, сидели вместе, за исключением того, что к ним присоединился Эббэт. Проспав вчерашний остаток дня и всю ночь, молодые люди чувствовали себя отдохнувшими и набравшимися сил. Строя планы на рождественские каникулы, ребята собирались съездить в Родонекс. Предстоящий отдых в городе счастья приятно будоражил сердца молодежи. Они уже представляли себе, как будут кататься на каруселях и купаться в пруду. На базе отдыха, куда они собирались, были все условия для того, чтобы насладиться прелестями жизни. Выехать было решено послезавтра, так как в данный момент там были отдыхающие с предыдущего заезда. Они встречали там Рождество и теперь должны были разъехаться, освободив места для нового потока желающих отдохнуть.

Все дни перед поездкой было решено провести в исследовании Джунглей. Хоть доступ туда вновь стал постоянным, без запретов, мало кто мог похвастаться тем, что далеко углублялся в Джунгли. Недалеко от входа в Тэмерон, Джунгли были исхожены вдоль и поперек, но стоило обратить свой взор на более удаленные уголки, как можно было понять, что там посетители бывали крайне редко, если не сказать, что их не было там вовсе. Было решено совершить поход в сторону возвышающейся высоко над Джунглями горы.