Чтение онлайн

– И выбор пал, очевидно на меня?

– Совершенно верно, Благояр. Ты же потомственный Строитель, в тебе силён дух твоего отца. Он был Мастером, и ты можешь им стать. Если захочешь, конечно. Быть Строителем – нелёгкая доля и её принять можно только добровольно. Мы никого не принуждаем вступать в наши ряды.

– То есть, я могу и отказаться? И что тогда будет?

– Можешь, сын мой! И тогда ничего не будет. Мы просто расстанемся и больше ты уже никогда о нас не услышишь. Дальше каждый пойдёт своей дорогой.

– И вы не опасаетесь, что я начну всем рассказывать о вас и ваших делах.

– Тебе всё равно не поверят. Да и потом люди настолько заняты своими повседневными заботами и проблемами, что им будет не до твоих сказок. Подтвердить свои слова тебе будет нечем и этот трёп ими быстро забудется.

– А если я соглашусь?

– Тебе предстоит очень много узнать и многому научиться. Затем ты принесёшь Священную Клятву Строителей и твоя жизнь уже никогда не будет прежней.

– Что ты имеешь в виду, отче?

– Ты будешь жить одновременно и внутри и, как бы вне этого мира. Тебе будет подвластно пространство и время, ты овладеешь многими тайными практиками и техниками, которые невежественные люди называют магией или колдовством. Но тебе придётся жить скрытно, порвать со всеми знакомыми и друзьями. Общаться можно будет только с немногими избранными людьми. Никто другой не должен будет знать о тебе и твоих делах!

– Понятно. Это не обычная жизнь. Я могу подумать?

– Разумеется. Ты должен хорошо подумать, прежде, чем решить! Только не долго. Время не ждёт. И наши враги тоже. Тьма наступает, и мы должны быть готовы защитить от нежити наш Мир. Речь ведь не только о Склавинии, но обо всём Мире Яви. Предстоит страшная битва. И тебе решать встанешь ли ты в ряды его защитников али предпочтёшь схорониться в сторонке.

– Я подумаю.

* * * * *

ЧАСТЬ 2.

– Ну что, друже, сыскал ты, наконец, свою ведьмочку!
– со смехом спросил розовощёкий здоровый молодец своего соседа по столику, худощавого стройного парня с грустными глазами.

– Смейся сколько угодно, да только мне не до смеха, - отвечал его товарищ не весело, - Ведь какая красавица! А ни с кем не заговаривает. Как не пойду за ней, так она в какой-то момент просто исчезает, будто дым. Уж как я только не таюсь, да все напрасно. А ты же знаешь каков я на охоте! К любому зверю по-тихому подберусь. А тут – такое!

– Ну тогда дело ясное! – хохотнул здоровяк, - Ведьма – не иначе. И не боязно тебе, приятель? Заманит тебя ведьма в лес и душу из тебя вынет.

Который уже день отряды охотников рыскали по всей староградщине в поисках следов похищенной принцессы Ригерды. И старградцы князя Яррилы и сиунеи ярла Эйрика сбились с ног, но всё без толку. Летняя жара, мошкора и духота ещё более усложняли дело.

Дошла очередь и до Балатырёво. Зайдя в село, небольшой отряд Есислава расположился для отдыха на единственном постоялом дворе. Сидя за грязным столом и блаженно потягивая холодную местную брагу из большой глиняной кружки, княжеский кмет случайно уловил разговор двух парней за соседним столом.

– Ну ка, молодцы, расскажите-ка мне подробнее об этой вашей ведьмочке, - подсел он к ним.

– А ты кто таков будешь? – смерил его подозрительным взглядом здоровяк, - По всему видать, ты не из местных.

– Я кмет нашего светлого князя и господина Яррилы, - отвечал Есислав, показывая свой командирский пояс.

Парни, переглянувшись, молча поклонились. Не каждый день в их глухомань наведываются столь важные княжеские люди. Пришлось худощавому пареньку повторить свой рассказ слово в слово. Есислав внимательно слушал, навострив уши, словно борзая, почуявшая дичь. Задав несколько вопросов остальным, княжеский кмет выяснил, что и кое-кто из других сельчан тоже встречал загадочную девушку. Но кто она такая и где живёт не знал никто. Это было странно и необычно для здешних мест.

На следующий день, помятуя что нужно немедленно докладывать о всех странностях, творящихся в округе, добросовестный кмет сообщил о необычной ведьме своему князю и ярлу. Яррила сгоряча хотел немедля нагрянуть в деревню и допросить с пристрастием старосту Балатыря. Эйрик с Будаем едва уговорили его выждать и сначала всё разузнать, чтобы не встревожить раньше времени возможных похитителей.

Выйдя вечером прогуляться за околицей, ярл Эйрик вызвал условным знаком Подмастерье. Тот не заставил себя долго ждать:

– Есть новости, достопочтенный ярл? – спросил он, бесшумно появляясь из темноты.

– Кажется есть, - ответил молодой человек, - Возможно, мы напали на след.

Он подробно рассказал Подмастерью обо всём, что удалось выведать о странной девушке. Строитель внимательно слушал, не перебивая. Лишь когда ярл умолк, он попросил его ещё раз описать как выглядела эта ведьма.

– Сказывают, что очень молода, даже юна! – подробно отвечал Эйрик, - Чудо, как хороша собой. Голубые глаза, округлое лицо с ямочками на щеках. Прекрасные каштановые волосы.

– А голос? – спросил с волнением Подмастерье, - Каков у неё голос?

– Голоса её наши молодцы ни разу не слышали, - развёл руками ярл, - Да и вообще она ни с кем не заговаривала.

– Очень похожа, - задумчиво бормотал Строитель, - Пожалуй это она. Но надо проверить.

– Кто она? – спросил Эйрик.

– Не важно. Кажется, мы у цели. Если всё так, как я думаю, то теперь Серому Мастеру не скрыться.

– А как же принцесса?

– Я уверен, что она рядом с ним.

– Тогда надо действовать осторожно, чтобы не навредить ей.

– Не беспокойся, достопочтенный ярл. Принцесса вернётся к вам невредимой. Мы будем очень осторожны.

– Вы?! А как же мы? Мы не будем стоять в сторонке, сложа руки. Это наша задача – освободить Ригерду! Мы поклялись на своих мечах!

– А вот это ни к чему! Это не ваша битва, поверь мне. Вы скорее будете помехой, чем подмогой. Вашей задачей, как и людей князя, будет охрана нужного участка леса, пока мы будем разбираться с Серым Мастером. Проследите, чтобы никого не было рядом.

– Мы – воины Конунга! – гордо выпрямился молодой ярл, - Мы не привыкли в час битвы хорониться по кустам. Мы поклялись вызволить нашу принцессу.

– Достопочтенный ярл, избавь меня от этого пустого геройства, - Подмастерье поморщился, как от зубной боли, - Быть может вы можете исчезать и появляться в пространстве и владеть силами энергии Земли? Или у вас есть огненные мечи? А может вы можете отводить от себя стрелы?

Ярл угрюмо молчал, изо-всех сил сжимая рукоять меча побелевшими от напряжения пальцами. Ему очень не нравился этот разговор и этот пренебрежительно-ироничный тон его собеседника.

– Ваше оружие, как и вы сами будете бесполезны в этом сражении, - голос Строителя зазвучал властно, - Вы оцепите указанный мною участок леса и будете следить, чтобы даже мышь мимо вас не прошмыгнула! Когда всё будет кончено, мы исчезнем, и вся слава достанется вам. Иначе – вы нам только помешаете. Тебе всё понятно?