Чтение онлайн

– А что взамен?

– И этот вопрос – в точку! Мне нравится этот юноша. Мы в нём не ошиблись.

– Это верно, - буркнул Конунг.

– Взамен мы тоже иногда просим помощи в наших делах, - продолжал необычный гость, - При этом мы не афишируем своё присутствие. Никто, кроме избранных, даже не догадывается о нашем существовании.

– Зачем же такая таинственность?

– Затем, что людям не нужно знать лишнее. Для их же блага.

– Отчего же? Может вы недооцениваете людей?

– О нет, мой друг, мы даже их перецениваем! Просто мы - хранители некоторых древнейших знаний и сил, переданных нам предшественниками на сохранение и ….. умножение.

– Значит все эти чудеса…. – развёл руками молодой ярл.

– Эти самые силы и знания, - закончил за него мысль Подмастерье, - И мы вовсе не Боги, как думают некоторые невежды. Мы такие же смертные люди, как и вы. Просто мы владеем некоторыми древнейшими техниками.

– Тогда от кого же вы охраняете свои древние знания?

– От людей.

– От людей? О благе которых заботитесь? Но почему?

– Люди пока ещё не готовы принять эти знания. Вы же не даёте неразумному ребёнку играться с настоящим мечом. До этого ему надо дорасти. Не так ли?

– Но вы-то, получается, уже доросли? Тогда почему считаете, что другие люди не доросли, если вы такие же?

– Ну, не совсем такие же. Видишь ли, знания и древние технологии меняют людей, вернее их сознание и понимание мира.

– Ага, начинаю понимать, - воскликнул ярл, - Очевидно, вы считаете себя лучше других, раз вы можете исчезать и появляться или что там ещё вы можете?

– Нет, мы просто считаем себя более ответственными за то, как эти знания могут быть использованы, потому что знаем их истинную силу. Попади они в плохие руки – последствия могут быть непредсказуемыми.

– А ваши руки, значит – хорошие?

– Надеемся, что так!

– А может вы просто боитесь потерять свою уникальность и свои преимущества, которые дают вам эти знания?

– Ты необычайно проницателен, мой друг, - улыбнулся Подмастерье, - С этим вопросом ты попал в самую точку! Об этом, как раз и пойдёт разговор дальше.

– О чём же?

– О том, что много-много лет назад один из Мастеров действительно возгордился своей силой и знаниями и захотел подчинить себе всех прочих, весь Орден, а заодно – и весь мир. Поводом к войне стало благое намерение Великого Мастера поделиться некоторыми знаниями с людьми, чтобы облегчить их жизнь. Но Серый Мастер, о котором идёт речь, был категорически против и попытался свергнуть власть Великого Мастера. Внутри Ордена разгорелась война.

– И что же дальше, - с интересом спросил Эйрик, сам удивляясь как этот рассказ сумел его захватить, - Прямо как в романах!

– Да, только это были не сказки. К сожалению, всё происходило наяву. Ценой больших жертв и большой крови Серого Мастера удалось остановить, но не победить. Он со своими сторонниками скрылся. Пока мы не можем выследить его. Но с тех пор он постоянно вмешивается в наши дела, пытаясь расстроить наши планы по облегчению жизни людей. Он очень опасен.

– Неужели нельзя ничего сделать?

– Это не легко. Серый Мастер очень силён, к тому же хитёр и осторожен. К нему не подобраться. Но теперь у нас появился шанс. И здесь мы можем помочь друг другу.

– Помочь друг другу? Что это значит? – удивился Эйрик.

– Что ещё вы затеяли? – вдруг подал голос, молчавший всё время Конунг.

Подмастерье бросил на него недовольный взгляд. Казалось, что ему не понравилось столь неожиданное вмешательство в их разговор с молодым ярлом. Аккуратно расправив складки своего плаща, он спокойно продолжил:

– Да, мой друг, мы можем помочь друг другу, - он кинул быстрый взгляд на Ульфа, - И тебе тоже, славный Конунг.

– Мне? – удивился тот.

– Ну, на сколько я знаю, это не мою дочь недавно похитили, - небрежно произнёс Подмастерье.

– Откуда тебе известно? – вскочил со своего места правитель Хольмсгаарда.

– Пора бы уже привыкнуть к тому, что нам многое известно, - пожал плечами Подмастерье.

– Так, значит вы можете узнать, и кто это сделал? – спросил ярл, даже не пытаясь скрыть неожиданно охватившее его волнение.

– Мы это и так уже знаем, - ответил Строитель.

– Кто же этот негодяй!?

– А ты не догадываешься? Для чего я всё это тебе рассказывал? Ты случайно не заметил каких цветов были одежды похитителей и как это ловко они смогли ускользнуть прямо из-под вашего носа?

– Серый Мастер?! – с трудом мог выдохнуть Эйрик.

– Именно. Ну, не он лично. Это были его подручные.

– Но зачем Серому Мастеру похищать мою дочь?! – воскликнул Конунг, - Какое ему дело до нас? Я ведь даже не знал о его существовании до сего дня.

– Зато – он знал о твоём существовании, - ответил Подмастерье, - Пока мы точно не знаем о его мотивах, но Серый Мастер ничего не делает без причины.

– И какая же может быть причина в этом случае? – спросил Эйрик.

– Точно мы ещё не знаем. Но, вероятнее всего, ему потребуется что-то от нашего славного Конунга. И что бы он был сговорчивее, ему нужен подобный рычаг для убеждения.

Наступила пауза. Всем нужно было перевести дух и собраться с мыслями. Было слышно только потрескивание поленьев в большом камине у стены. Конунг любил посидеть вечером у камина даже летом.

– Ты говорил, что мы можем помочь друг другу? – напомнил ярл.

– Да, мой друг, прости, я отвлёкся. Мы все заинтересованы в том, чтобы как можно скорее отыскать принцессу и вырвать её из лап Серого Мастера.

– А вам то, что за интерес?

– Прямой интерес. Весьма вероятно, что, найдя Ригерду, мы найдем и самого Серого Мастера. Она – ценный трофей и он наверняка держит её где-то при себе или рядом. Вот мы и сможем, наконец, покончить с ним, расквитавшись за наших погибших товарищей.

– Для начала, надо бы знать где искать, - вздохнул Эйрик, - Хотя бы приблизительно.

– «Хотя бы приблизительно» мы знаем, где можно начать поиски, - сказал Подмастерье.

– Где?! – в один голос спросили Конунг и ярл.

– Там, где вы меньше всего стали бы искать – у жениха, конечно!

– Яррила замешан? – лицо Конунга стала заливать краска ярости.

– Что ты, друг мой. Нет конечно. Подумай сам зачем с таким шумом красть невесту, которая и так собиралась к тебе ехать через несколько дней?