Чтение онлайн

– Приветствую Рагнар, – улыбнулся ни капельки не удивлённый Соломон. – Прости, что мы запоздали. Павел здесь впервые, должен же я ему всё показать.

Очень высокий мужчина в чёрном бархате и тёмно-серой мантии поверх него, приблизился и с высоты своего роста посмотрел на них. Ростом Рагнар чуть выше Соломона, у него широкие мускулистые плечи, могучая грудь и большие руки. Голова лысая, брови густые, глаза синие, челюсть массивная, а очень короткая борода уже седа. От его грозного вида не грешно занервничать, а то и удариться в панику. Впечатление усиливает его поистине громовой голос. Ничего общего с образом длиннобородого старца, каким его представлял себе Павел. На шее Рагнара до середины груди висит золотая цепь с драгоценным знаком канцлера Круга. На груди справа приколот гербовый знак архимагистра – главы магистрата.

Неожиданно при взгляде на мальчика грозные черты лица канцлера сгладились и расплылись в доброй улыбке. Павлу, однако, легче не стало.

– Это можно назвать весомой причиной, – сказал Рагнар. – Но вопреки моему желанию, я вынужден вас прервать. Все уже собрались, пора начинать заседание.

– Осталось только дождаться Мари, – сказал Соломон.

«Мари она здесь?» – обрадовался мальчик.

– Долго ждать не придётся, она уже рядом, – известил канцлер.

Оба ведьмака посмотрели на двери. Пара секунд и те распахнулись. Светловолосая женщина, светясь от счастья, уверенным шагом направилась к ним. Обменявшись с ней несколькими фразами, Соломон передал ей Павла.

Паша счастлив, ему очень нравится Мари. Она такая обезоруживающе тёплая и добрая. Уходя вместе с ней, он напоследок бросил прощальный взгляд на Соломона и Рагнара – те улыбаются, смотря им вслед.

***

Чёрные фигуры в мантиях, словно бы плывут по округлому похожему на амфитеатр залу. Губы сомкнуты, шаги беззвучны, подолы мантий волочатся по полу, а головы покрыты капюшонами, что осеняют их лица. Они поднимаются наверх по каменным ступеням к возвышающимся ярусами рядам. Каждый знает, где его место, каждый знает за кем ему идти, каждый сохраняя атмосферу таинства, держит в руках свечу – символ ведьмаков, смысл которого уходит в глубины веков.

Сегодня, как и в незапамятные времена, ведьмаки собрались вместе и скоро воссядут в круг, дабы обсудить общие проблемы и принять важные решения.

Весь этот древний зал из грубого неотёсанного камня, лишён всякой роскоши и излишеств – холодный суровый камень и больше ничего. Весьма неуютное место. Кроме свечей единственным источником света является солнечный луч с потолка, который под наклоном падает на пол, освещая всю округлую площадку по центру зала. Там же внизу на первом этаже, стоит огромная трибуна канцлера.

Не спеша, фигуры в капюшонах расплылись по своим местам. Для каждого вырезан из камня собственный трон – простой, без лишних элементов. Соломон устроился на своём троне, зажег свою свечу на широком подлокотнике – с её помощью, он сможет услышать мысли каждого обладателя других свечей в этом зале. Вдруг чутьё обострилось, он поднял взгляд, отыскал среди многоженства глаз одну особую пару – Маркус сверлит его недовольным взором. Он решительно ответил тем же. Лишь спустя несколько секунд они одновременно отвернулись. Увы, все остальные ведьмаки заметили эти взоры и сами осторожно переглянулись. Как всегда среди собравшихся Соломон не увидел представителей великих родов.

Рагнар последним вошёл в зал и сразу сел за свою трибуну, позади которой на своих местах уже расположились иные чины. Началось заседание с проблем бюрократического характера. Около часа всем составом обсуждали, потом выбирали, а затем утверждали кандидатов, на посты судей в разных судах. Суды эти не высшей инстанции, но некоторым из этих судей предстоит в первую очередь решать мелкие споры между ведьмаками, а так же чародеями, оттого обсуждение затянулось. Каждый ведьмак, объединившись со своими единомышленниками, стремился протолкнуть своего кандидата. Подобные сговоры явление обыденное и вполне естественное. Один голос даже если он принадлежит влиятельному лицу, может быть не услышан при обсуждении и последующем голосовании, в таком случае нужно искать поддержки у других членов Круга, даже если это твои заклятые враги. Хочешь, не хочешь, придётся договариваться. Устраиваются подобные сговоры заранее и носят лишь временный ситуационный характер.

Это хотя и весьма утомительные выборы, но очень важные, поскольку если «прохлопать ушами», можно допустить на руководящий пост того кто завтра будет по воле твоих оппонентов судить тебя и твоих людей. В мире ведьмаков нужно везде и всюду искать подвохи, ибо они есть всегда и в большом количестве.

Все до последнего припирались, но когда отведённое время закончилось, тотчас проголосовали и большинством голосов выбрали новых судьей. Соломона выбор устроил, поскольку он прекрасно знает подробную биографию каждого избранного и имеет в запасе рычаги давления на каждую персону.

Затем Рагнар представил на аналогическое голосование список кандидатов на руководящие посты в ряде министерств. Благо здесь управились минут за сорок, но потом больше часа обсуждали прочие утомительные проблемы.

«Хорошо, что в этот раз не нужно обсуждать бюджет» – с усталостью подумал Соломон, вспоминая прошлые заседания.

В завершении этой утомительной процедуры пламя его свечи в очередной раз заколыхалось, сообщив Соломону ответы других ведьмаков:

«Единогласно» – донеслось в его голове.

– Я прошу слово! – встал со своего места ведьмак Жакрон.

Рагнар спокойно одобрил его просьбу, пусть и без энтузиазма.

– Прежде чем мы преступим к важным обсуждениям, которые как я уверен, увлекут нас, вытиснив собой все прочие темы, я хочу поднять вопрос об отзыве ордеров на поимку группы наёмников именуемых Тенями Зодиака.

– Нет!!! – громогласно и в едином порыве отозвался зал.

– Их давно пора удавить! – громче прочих прогремел кто-то напортив.

– Я не знаю, что за тема станет главной на сегодня! – Жакрон поднял руки, призывая к тишине. – Но я более чем уверен, что тема окажется весьма неприятной и очень тревожной. Ведь времена сейчас очень неспокойные и любая помощь нам сейчас пригодиться, с этим я думаю, вы спорить не будете. Мы же объявили охоту на сильную группу магов, потому те не заходят на территории ведьмаков Круга, а их боевая мощь была бы нам очень кстати в трудный час. Прошу подумайте об этом.

«Они совсем неуправляемы, – с тревогой подумал Соломон, – и слишком опасны. Делают, что хотят и никто им не указ. Почему Жакрон за них просит, каков его интерес?».

Эта банда не раз доставляла Кругу большие проблемы. Запреты и ордера их вряд ли волнуют, если они захотят явиться на территорию ведьмаков, они это сделают. Скорее всего, здесь для них просто нет интересного дела, ради которого они пойдут на открытый конфликт или же они чего-то ждут. Соломон много раз пытался заслать в их ряды свои шпионов, и каждая попытка оборачивалась изувеченным трупом его лазутчика. Они слишком сильны, хитры, опасны и нет никаких причин считать их друзьями или хотя бы временными союзниками Круга. Даже баснословные деньги не способны обеспечить их лояльность.

Рагнар умело закончил это обсуждение, не оставив никого в обиде. Следом за Жакроном слово попросил ведьмак Али и, получив его, затянул свою нудную речь, суть которой сводилась к критике некоторых действующих военных чинов и к рекламе нового поколения талантливых кадров, которым пора бы уже занять места в действующей вертикали руководства. Дело в том, что Али не терпеться протащить своего сына на высокую должность. Он вложил немалые средства в военное образование отпрыска, добился для того приличного военного чина, теперь осталось лишь устроить тому хорошее место, чтобы вложения себя окупили. Как знать может у него и получиться. Если у парня есть талант, то руководящий пост в военное время может дать ему хорошую возможность проявить себя, это наделит его персону влиянием среди ведьмаков. А влияние в этих стенах вещь очень полезная, жаль только, что при этом она обладает изменчивой натурой. Вот только все руководящие посты ныне заняты и до следующей войны вряд ли освободятся. К тому же Али тут не один такой, у всех есть сыновья и им так же нужны хорошие должности. Рагнар искусно замял и эту тему.