Чтение онлайн

– А источник информации? – спросил Рюу.

– Был мною съеден, – торжественно поведал дух. – Он мне докучал, болтливый был жутко, но вкусный зараза. Но перед тем как я его съел, он мне об этом рассказал. В подробности он не вдавался и разболтал мне это только потому, что втереться ко мне в доверие хотел – понимал, что ложь я за милю чую.

– Ты знаешь что-нибудь об этих некромантах? – спросил Уильям.

– Знаю, что двое из них уже простились с жизнью, как именно это случилось, не ведаю, но кое-кто видел, как уничтожались их тела. Дело это поручили трём простолюдинам. Те ничего про духов огня не знали, потому проявили оплошность, а те духи уже мне по секрету доложили. Но вы лучше сами поинтересуйтесь, что там приключилось, я вам для этого не нужен. Ну, всё, я пошёл.

– ПЯТНО! – голос Рагнара громом ударил по залу. – Хватит придуриваться! По глазам вижу, что ты что-то умалчиваешь! Мы хотим знать, что ты видел!

– Ладно, сам напросился, – с коварным наслаждением отозвался дух. – Я воочию видел армию Царя Ночи. Вы даже вообразить не можете, какие силы он в закромах утаивает. Быть может, вам повезёт, и они истлеют раньше, чем он соберётся бросить их против вас, а может, и нет, – Пятно залился злым смехом.

Почуяв кого-то, Соломон резко поднял взгляд вверх – там, на балконе под самым потолком, прислонившись спиной к стене, стоит Константин. Скрестив руки на груди, он внимательно слушает каждое слово.

– Что за монстры? – поинтересовался посуровевший Рагнар.

– Ты хочешь знать? А хочешь ли? Ладно-ладно, – коварный дух выдержал паузу. – Царь Ночи поднял мёртвых великанов из долины Кроньёр!

Одни ведьмаки застыли в удивлении, иные непонимающе завертели головами. Мало кто подобно Рагнару Константину и Уильяму сохранил невозмутимый вид.

Свеча неистово и без устали закричала: «Это невозможно!»; «Он лжёт!»; и всё тому подобное. Страх сквозит из каждого крика.

– Довольно шума! Мы ещё не знаем всех подробностей.

– Я не лгу Рагнар.

– Я знаю, что не лжёшь, Пятно. Если бы я тебе не доверял, то сюда бы не позвал. Но я не представляю, каким могуществом нужно обладать, чтобы управлять нежитью такой силы. А попытка не всегда предрекает успех.

– Это возможно, – отчётливо прозвучал чей-то хриплый голос.

Все вдруг разом обернулись к похожему на ходячего мертвеца ведьмаку, и гробовая тишина окутала зал.

– Юстиниан, что ты имеешь в виду? – спросил канцлер.

– Некромантия древняя наука, тёмная и даже поныне до конца неосвоенная. В прошлом один чародей углублённо её изучавший вознамерился облачить свои знания в рукописный гримуар, который он назвал Зовом Мёртвых. На это ушли годы, но он закончил свой труд и разбил его на семь частей. Точно томов семь или нет установить не представляется возможным и споров на этот счёт много. Первые два тома были многократно-скопированы и широко распространены среди чернокнижников – там заключена лишь базисная теоретическая часть. А вот третий том с описанием простых практик копировался и распространялся реже, имел высокую стоимость и поныне остаётся под строгим запретом. А рекламу лучше запрета придумать сложно, потому им стремился завладеть каждый некромант. Однако остальные тома неизвестны и следы их теряются в истории, но есть некоторые скудные описания бывших обладателей четвёртого тома. Опираясь на них, можно утверждать, что в четвёртом томе описываются заклинания и обряды позволяющие воскресить и контролировать столь сильных существ.

– Царь Ночи завладел четвёртым томом? – спросил ведьмак Лоренс.

Огонь свечи задрожал от испуганных возгласов. Соломон посмотрел на Маркуса, тот, разумеется, ожидает интереса к себе. Вскоре зал поспешил оспорить слова Юстиниана. В дело вмешался несокрушимо-спокойный старый Уильям:

– Простите меня господа, но я не вижу причин не верить уважаемому духу и нашем собрату, который разбирается в этом вопросе лучше всех нас. А значит, в руках Царя Ночи действительно могут быть четыре из семи томов. Это тревожное известие. Для тех, кому недостает образования, хочу напомнить, как погибли великаны из долины. Сгинули они несколько веков назад во время войны в долине Кроньёр, что разразилась внутри одного из дальних миров ДанДариана. Десятки ведьмаков и тысячи чародеев сражались с ними несколько месяцев. Они применили весь спектр знаний и возможностей, но победить не смогли. Каменная кожа великанов делала их неуязвимыми для атак, а заколдовать или усыпить их не получалось. И всё же убить их удалось, но только заразив искусственно-созданной болезнью. Вирус за месяц унёс жизни миллионов простолюдинов, на той планете, а великанов сгубил только через семь лет. После долину заморозили. Сомневаюсь, что за прошедшее время их тела успели сгнить. Если они восстанут из мёртвых, то уже никакие болезни не будут им страшны, а непробиваемая кожа ещё при них.

Пламя свечи замерло на месте. На лицах ведьмаков вновь отразился испуг. Даже невозмутимый Рую опустил глаза в тревожном раздумье. Пятно, сполна насладившись эффектом, который произвели его слова, быстро заскучал. Размахивая пушистым хвостом, он почесал лапкой носик и чихнул.

– Короче я пошёл. Оставляю вас недоумков напрягать свои слабые мозги. Может толпой, до чего-то и додумаетесь, – зевая, ляпнул нахальный дух. – Как говориться: «Пусть коллективный разум победит».

Пятно спрыгнул с подушки на все четыре лапы, направился к выходу. Прошёл часть пути, заметил статую чародея с посохом, повернул к ней. Подойдя к статуе, он вдруг напружинился, подпрыгнул, ухватился за неё. Карабкаясь по каменному телу, добрался до хрустального шара в руке чародея. Попытался скинуть – не получилось; попробовал оторвать – тоже не вышло; постарался отгрызть – увы, камень крепкий.

«Ну, шар-то ему что сделал?» – со слабой иронией подумал Соломон и вновь задумался над словами духа.

Внезапные удары барабана оглушительным шумом пронеслись по огромному залу – опять маленькая панда хулиганит.

– А барабан он, где взял? – вслух тихо подумал Соломон, глядя как маленький разбойник, под взглядами всех ведьмаков лапами лупит по барабану, шагая к уже раскрытым перед ним дверям. Шар он всё же отломал.

Пятно ушёл, зал молчит, все замерли в напряжение, ждут, что скажет Рагнар.

– Вы слышали реальное положение дел, – архимагистр устало опустил руку на подлокотник. – Мирное время неумолимо подходит к концу.

Началось обсуждение без протокола. За пятнадцать минут, не одно слово не прозвучало вслух, за то свечи непрерывно передавали все громкие мысли. Когда бурные эмоции стихли, началось обсуждение самой ситуации. Все согласились, что нужно любым способом саботировать подготовительную деятельность Царя Ночи.

«Здесь нужен упреждающий удар, что замедлит его и выиграет нам время. Все его стратегии всегда строятся на атаках превосходящими силами, к этому и нужно готовиться» – мысленно указал Марко.

«Но откуда нам знать, куда именно бить? – вклинился в беседу Соломон. – Пятно облегчил нам задачу, предупредив об опасности, но кроме этого, что у нас есть? Кого ещё Царь Ночи призвал себе в служение? Где он держит свои армии?».

На мгновение свечи успокоились, повисла тревожная тишина.

«Соломон прав, – прозвучал во всех головах властный голос Константина, – пока мы не узнаем, что Царь Ночи затевает и куда нам нужно пристально смотреть, мы бессильны и саботировать нам нечего, но свои силы нарастить стоит».

Наконец-то послышались голоса ведьмаков:

– И всё-таки хорошо бы ударить по нему сейчас, чем потом сражаться с его бесчисленной армией, – с досадой сказал ведьмак Аргос.

– Прошлый раз мы довольно легко остановили его, – не подумав, ляпнул кто-то из молодых ведьмаков.

– Ничего подобного мальчишка, ты тогда ещё под стол пешком ходил. Это был настоящий ад. В итоге мы понесли тяжёлые потери и не смогли защитить замок.

– И всё же мы легко отделались, – порадовал всех своим голоском Рэндольф. – Гибель Бальтазара деморализовала армию Царя Ночи, пусть и не уничтожила её, но это нас и спасло. И всё ровно свои войска он отозвал лишь после разорения замка.

– А чего он сейчас добивается? – осведомился Маркус.

– Хватит пустых разговоров о прошлом, – устало бросил Рагнар. – Раздобудем больше информации, тогда созовём новое слушанье и обсудим конкретные предложения, а сейчас мы обсудим остальные вопросы.

– Постой Рагнар, – встав с места, крикнул ведьмак Орландо. – К теме Царей. Ответь мне на вопрос, почему Круг прекратил переговоры с Нифльхеймом? Они ведут войну с Хальфданом, разве мы не собирались их поддержать? На последнем заседании именно за этот вариант мы проголосовали, так что же случилось?