Чтение онлайн

— Странно, — Рейнард осматривал место боя и не мог понять как все произошло. — Тела изувечены, как будто их убили не оружием, а разрывали когтями и рвами острыми клыками. Но раны совсем свежие. Буквально пары часов не прошло еще. Падальщики не могли собраться здесь так быстро. А стаи хищников, способной уничтожить целый караван, просто не существует, да и нечего им здесь делать, в пустыне.

Воин едва дышал от волнения. Неужели Вильда мертва? Ее убили, как и остальных пленников из Рины. Но если это так, где же их тела?

— Почему ты решил, что весь караван уничтожен? Может, часть смогла отступить? Или же была захвачена кем–то другим?

— Это сделали не волчьи клыки, — заметил Лотар. — Их клыки куда меньше. К тому же, ни один волк не сможет разорвать жертву напополам.

— Но кто тогда это был? Мифические мантикоры, обитающие в пустынях? Сказки! Крокодилы? Но я не вижу здесь водоемов.

— Это сделали огры! — ответил Гуннар.

— Ты уверен? — Рейнард повернулся к мечнику и замер от неожиданности. Гуннар часто бывал на севере, где огров достаточно много. Совсем недавно он вернулся после своей очередной поездки. Уж кто–кто, а Гуннар знал об ограх достаточно.

— Готов свою голову на это поставить, — ответил мечник.

— Поверить не могу! — удивился Гилард. — Чтобы огры были здесь…

— Ты сомневаешься во мне? — Гуннар внимательно посмотрел на жреца, но тот отрицательно покачал головой.

— Нисколько. Но мысль, что эти создания Мордрага пробрались так далеко… Огры живут за Туманными горами. Я бы поверил, если бы мы встретили их возле Камня. Но здесь, в неделе пути к югу, встретить их просто невозможно. По крайней мере, раньше было так.

— Как видишь, — отозвался Гуннар и пнул саблю, оброненную кем–то из караванщиков.

— Поглядите–ка, здесь есть кто–то не из пустынников, — Гилард осмотрел одно из тел.

— Похож на северянина, — заметил Гуннар. — Он один из варваров и похоже, что погиб он от удара оружием.

Одежда варвара была разорвана, и на груди четко проступало клеймо в виде звериной пасти. Нижние клыки выделялись своей длиной по сравнению с остальными.

— Странное у него клеймо на груди. Гуннар, ты видел такие когда–нибудь? Может, он принадлежит к какому–то клану?

— Северяне делают татуировки на плече. Иногда на груди. Но клеймо… Никогда такого не слышал.

— Все очень странно, — Рейнард осмотрелся. — Море крови и изуродованных тел караванщиков, а пленников нет. Судя по ранам, это были огры, живущие далеко на севере, а с ними, похоже, был северянин. Или же они пришли сюда, чтобы забрать с собой северян?

— Скорее всего, мы этого никогда не узнаем, — ответил Лотар.

— Нет, я должен знать наверняка. У них Вилда и остальные пленники из Рины. Неужели мы оставим их на съедение ограм?

— Согласен, лучше умереть, чем быть съеденным этими чудовищами, — неожиданно Гуннар поддержал друга. Видимо, это было действительно жуткое зрелище, если даже ворчливый мечник не стал спорить.

— Мы не знаем следов, но просто так отряд огров не сможет пройти по реденской земле. В любом случае будут исчезать караваны, отдельные путники, или домашние животные. Мы сможем выследить их. Но будьте готовы к тому, что огры двигаются куда быстрее работорговцев. Может быть так, что пока мы будем искать их следы, они проедут половину Редена.

— Откуда у тебя уверенность, что они не пойдут дальше на юг? — Лотар посмотрел на север и задумался.

— Огры? Эти существа никогда не отходят далеко от родных мест. — Гуннар обследовал разграбленную повозку и покачал головой, убедившись, что там нечем поживиться. — Только когда охотятся. Но это слишком большое расстояние даже для них. Сейчас у них куча еды в виде пленников. Они не смогут идти с ними дальше, да и ни к чему это.

— Идем в Натражан, — скомандовал Рейнард. Мы будем идти слишком медленно, если отправимся следом за ними по пескам. В Натражане мы узнаем удалось ли кому–то из каравана выжить. Если нет — сядем на корабль в Самаке и отправимся в Тихую гавань. По морю мы будем плыть напрямик и доберемся куда быстрее, чем огры. Ну а там уже будем собирать информацию у местных.

Пополнив запасы воды, четверо друзей отправились в сторону вольного города. С начала их путешествия прошло всего два дня, но вопросов у них появилось куда больше.

«Если и есть в Рианоре место, пронизанное ядом, подлостью и похотью то это — Натражан. Город, окруженный песками, расположенный вдали от других городов, чтобы случайный путник не забрел сюда и не поддался его пагубному влиянию».

Записи жреца Анико. 422 год

Дорога до вольного города оказалась куда длиннее, чем ожидалось. По сути, никто из спутников никогда здесь не бывал раньше и знал о его расположении лишь по картам и со слов тех, кому удалось увидеть жемчужину пустыни своими глазами. Город было видно издалека — пальмы и кипарисы тянулись к солнцу, а стены города скрывались за их зелеными кронами.

Натражан расположился вокруг небольшого озера с пресной водой. Это была ключевая точка, связывающая север с югом. Если нужно перейти с одной части континента в другую, минуя водный путь по морю, Натражан был самым верным решением. Именно за счет этого в течение многих веков город сохранял свою значимость. Немногие завоеватели обламывали копья о его многочисленную охрану — владельцы города могли позволить себе такие траты на безопасность. Что же касается других стран, у которых армии позволяли завоевать город, они не спешили включать торговый узел в свой состав — слишком уж велик был риск отпугнуть торговцев из дальних земель. Деньги любят тишину, а там, где нет денег, нет смысла и воевать.

— Остановитесь и сообщите цель своего визита в славный Натражан! — стража потребовала всадников остановиться. К своему удивлению Рейнард обнаружил что стража отлично знает северное наречие.

— Мы хотим отыскать людей из Рины. Крупный караван должен был прийти сюда на днях.

— Здесь северяне либо покупают, либо сами служат товаром, — отозвался страж. Рейнард заметил, как рука привратника сама легла на рукоять сабли.

— У меня есть деньги, — воин потряс мешком с деньгами. — Мне нужен товар.

— Проезжайте! Но будьте осторожны. В Натражане северян не любят. Советую не встревать в конфликты.

Рейнард кивнул, больно–то надо с южанами драться. Друзья проехали следом за ним. Лошадей пришлось оставить в одной из конюшен, заплатив собственнику по две монеты за каждую. Дорого, зато лошадей напоят, накормят и приведут в порядок. Перекусив на скорую руку, Рейнард с компанией направились на невольничий рынок. Здесь глаза северян разбегались от огромного выбора невольников. Начиная от северян и южан, здесь были даже варвары и невольники с далекого юга, с пепельными вьющимися волосами. Наемники смущенно закрывали глаза и отворачивались в сторону, когда проходили мимо невольниц. Работорговцы заставляли их стоять нагишом, демонстрируя покупателю товар.